Вот так и получилось, что рарденцы опередили нападающих и перехватили у них инициативу.
...На истребительное прикрытие навалились упавшие из облаков драконы-истребители Рардена. Мгновенье, и в небе над Нежинском сотни драконов закружились в смертельной схватке.
А в это время прямо в лоб штурмовикам, из боевых башен и со стен полетело множество "алых сетей", "перьев феникса", воздух наполнился "ледяными" и "водяными штормами". Практически в упор по налетающим драконам начало стрелять всё, что собственно могло стрелять: зенитки, даже арбалеты и пушки, загодя снаряжённые крупной картечью.
Идущий во главе центральной группы Хандзо в отчаянье приказал выставлять огненную завесу и любой ценой прожечь себе путь в атакующих заклятьях. А затем прорываться и уходить, ведь атака сорвалась, их уже ждали здесь...
Драконы первых эшелонов дружно плюнули огнём, ставя широкую пламенную завесу на десятки метров, и попытались погасить скорость, одновременно уходя вверх и в стороны.
Над Нежинском столкнулись две истребительные волны первородных стихий - заклятья магов и огонь драконов.
Небо над крепостью осветилось множеством взрывов от лопающихся заклятий, не выдержавших яростного напора драконьего пламени. Если бы маги в крепости не были бы готовы к нападению, их можно было задавить поодиночке испытанной тактикой - двое жгут огнём заклятья, а один атакует колдуна, но...
Но к сожалению для ниаронских пилотов, маги Рардена были готовы к подобному варианту, а огненная защита драконов не была абсолютной - огонь выжигал первый, второй, максимум третий эшелон заклятий, но крепостные маги сейчас, не щадя себя, колдовали в совершенно безумном темпе. Сейчас было не до тонких расчётов Силы затраченной, оставшейся и зарезервированной - главным в данный момент было напичкать небо над Нежинском максимально возможным количеством заклятий, и уничтожить как можно больше штурмовиков ниаронцев. Далее эффект первого удара и перехваченной инициативы пропадёт, и тогда вражеские драконы станут куда более опасны.
Удар рарденцев был сокрушителен. Из первой волны штурмовиков смогли отвернуть от цели и спастись лишь те, кто шёл с краю строя - в общей сложности не более полудюжины. Остальные же попали под хорошо подготовленный массированный магический удар и были буквально сожжены и разорваны заклятьями рарденских чародеев. Не удалось спастись и полковнику Ито - как и полагается командиру, он летел на острие строя и попал прямо в эпицентр сотворённого магами северян магического урагана. Сначала крылья его дракона пробили айсболты, а затем всадника накрыл "водяной шторм", и множество тончайших водяных струй буквально разорвали тело полковника. И уже падающих, полковника вместе с драконом добило клубящееся облако пламени - "перо феникса".
Окутанные огнём, истекающие кровью, с изломанными крыльями и телами, драконы падали на жилые дома около форта, врезались в крепкий бетон крепостных стен. Лишь немногие, пойдя в самоубийственную атаку, смогли окатить волнами пламени башни и стены, но это было булавочным уколом по сравнению с возможным совокупным ударом эскадрильи.
Второй и третий эшелоны штурмовиков, разделившись на отдельные двойки, бросились врассыпную. Разбившись на пары, драконы попытались атаковать форт в индивидуальном порядке, заставляя защитников крепости распылять силы и внимание. Всё-таки четыре десятка драконов - это большая сила, которую не сразу и не вдруг уничтожишь...
Лишь в одном месте ниаронцы смогли несмотря ни на что сохранить строй. Это была группа из двух дюжин пикировщиков Островной империи. Набравшие значительную скорость и летящие по крутой траектории, они уже изготовились к нанесению массированного бомбового удара и просто элементарно не смогли отвернуть от цели. Понимая, что из этой атаки они уже, скорее всего не выйдут, пилоты пикирующих драконов начали сбрасывать все имеющиеся на борту бомбы и отдали приказ своим зверям бить огнесмесью в максимально быстром темпе.
Над центральным фортом Нежинска вновь столкнулись две мощные волны разрушительной энергии. Но если против драконьего пламени зенитные заклинания рарденцев сработали достаточно хорошо - всё же пикировщики имели не столь мощные огнемётные железы, то вот с бомбами возник большой промах. Покрытые тонкой медной фольгой, они прошли насквозь основную массу противовоздушной волшбы, в основном принадлежащую к огненной стихии. А поставить "щит" или "купол" у крепостных магов времени уже не было.
Каждый пикировщик, в отличие от обычного штурмовика, нёс не четыре, а сразу шесть пятидесятикилограммовых оперённых каплевидных снарядов, снаряжённых алхимически усовершенствованным порохом. Так что на рарденскую цитадель обрушилась примерно сотня бомб, с учётом остановленных неогненными заклинаниями. Мощный ударный кулак воздушных снарядов вперемешку с пламенными плевками драконов буквально превратил один из выносных бастионов кремля в руины. Бомбы, имеющие помимо фугасного ещё и зажигательное действие, мгновенно разворотили башни и стены небольшого укрепления, запалив магическим огнём бетон. Теперь с потерей одной из башен, как по старинке называли выносные бастионы, боеспособность рарденцев существенно понизилась, ибо на её стенах стояли не только простые солдаты. Где-то в глубине укрепления находились ещё и несколько столь бесценных по нынешним временам магов...
Но и пикировщики вынуждены были заплатить за успех высокую цену. Летящие на высокой скорости, но по довольно предсказуемой траектории, они были начисто сметены ураганом зенитных заклинаний, что обрушили на них пришедшие в себя крепостные чародеи. На этот раз рарденцы перестраховались и применили в основном неогненные заклинания - всяческих "ледяные" и "водяные штормы", "стальной снег", "воздушных ежей" и им подобные...
На других же участках атаки ниаронцы такого успеха возыметь не смогли. Штурмовики, существенно уступающие в скорости пикирующим драконам, не смогли даже начать полноценную бомбовую атаку и в основном вывалили свой смертоносный груз куда придётся. Это, конечно же, что касается тех драконов, которые решились идти в лоб на ураган заклятий рарденских чародеев. Остальные же предпочли просто побыстрее избавиться от лишнего веса и разворотили все прилегающие к крепости постройки, в подавляющем большинстве гражданского характера и никакой стратегической ценности не несущие.
Поединок крепостных магов и драконов перерос в позиционный. Всячкие арбалеты и пушки теперь можно было применять исключительно в психологических целях - из такого столь несовершенного в противовоздушном отношении оружия попасть хоть и в очень крупную, но скоростную и маневренную цель было весьма и весьма проблематично.
