— …гий.
Ивона отняла ладони от ушей, все еще продолжая слышать грохот.
— Ты что-то сказал? — спросила она дракона.
— Это, — Аждар вновь улегся на пол, — называется конфликтом магий. Подавляющее большинство заклинаний так себя поведут, если вдруг столкнутся. Поэтому будь осторожна, применяя магию против зачарованного предмета, и пользуйся комбинацией заклятий, только если уверена в их совместимости.
Некоторое время Ивона пребывала в размышлениях.
— Постой, — спросила она. — А в чем же все-таки особенности вормлорда? Судя по всему, не в способности творить заклинания, убийственные для драконов. Вряд ли бы ты тогда так удивился моему пульсару.
— Тут мы подходим к главному вопросу. Да, твой пульсар, надеюсь, является случайностью, а заклинания против нас способны сотворить любые сильные маги. Дело в том, что мы и сами представляем собой очень сильных магов, но только крайне специализированных. Драконье пламя, как тебе правильно рассказывал Орсет, — это аналог вашего пульсара. Я могу создать пламя, зажигающее свечу, но не оплавляющее воск, и такое, после которого в полуторасаженной стене остается дыра. Ты удивлялась формам этой пещеры? Старый дракон вроде Нидхогра может пламенем выжечь неровности стен, выплавить нишу или проход в скале — не с одного раза, конечно. Так вот, вся наша магия — это пламя, и больше ничего. Но вормлорд способен впитать силу этого пламени, использовав ее для построения любого заклинания.
— И я тоже это могу?
— Пока нет, но научишься.
— Аждар. — Ивона села, скрестив ноги. — А вы не боитесь, что силу творить любые заклятия я направлю против вас же?
— Нет, — бесстрастно ответил ящер, — не боимся. Я наблюдаю за тобой с твоего раннего детства, и полагаю, что ты подходишь для наших целей.
— Для ваших целей?
— Об этом потом. А пока — лови!..
Ивона даже и сама не подозревала, что способна с такой скоростью вскочить из неудобной для этого позы и нырнуть за баррикаду из доспехов. Клуб прозрачного пламени пролетел над ее головой.
— Ты что?! — Девушка выглянула из своего убежища. Тяжелый рыцарский панцирь не удержался и, грохоча, покатился по каменному полу.
— Если бы я хотел тебя сжечь, — назидательным тоном сказал дракон, только что не грозя Ивоне пальцем, — я бы, во-первых, расплавил сейчас эти железки, а во-вторых, вообще сделал бы это восемнадцать лет назад.
— А! — Ивона не без труда выбралась из свалки рыцарского металлолома, шумно споткнувшись о чьи-то поножи. — Так это ты был драконом из моего сна!
— За сны ответственности не несу, — возразил Аждар. — Я хочу, чтобы ты поймала мой выдох и попробовала его воспринять.
— Э-это я уже усвоила. — Девушка опасливо покосилась на пасть ящера, медленно поворачивавшуюся вслед за ней. — Но я очень привыкла к обеим своим рукам, и они мне дороги как память.
— Это пламя почти иллюзорное, — увещевал ее Аждар, вертя длинной шеей. — Небольшой сгусток тепла — не хватит даже сосульку растопить.
— Ну ладно. — Ивона внутренне сжалась в ожидании смертоносного выдоха яшера (одно радовало — драконье пламя способно испепелить за считаные мгновения, ни о какой боли и речи быть не может). — Давай попробуем.
— Готова? — поинтересовался ящер.
Ивона только что-то неразборчиво пискнула в ответ, а в следующий момент вновь оказалась за железной баррикадой. Дракон щелкнул плетью хвоста, породив волну оглушающего грохота и лязга.
— Нет, так дело не пойдет, — сообщил он. — Вот что: если не получается в ладонь, попробуй мечом.
— А не оплавится? — обеспокоенно спросила Ивона, вытаскивая и рассматривая голубоватое лезвие.
— Начнет плавиться — успеешь бросить, — отозвался ящер.
— Он мне тоже дорог как память. — Девушка покрутила меч в руке.
— Знаю. Ничего с ним не сделается. Этот меч, между прочим, ковали в драконьем огне — по крайней мере частично. Им теоретически после этого можно гвозди кружочками нарезать.
— Ладно, — уже в который раз приготовилась Ивона, поднимая меч над собой. Направленное к потолку лезвие чуть завибрировало, а сама девушка зажмурилась, чтобы не видеть летящего на нее пламени.
Клинок перестал вибрировать, и в ее ладони, охватившие рукоять меча, словно пролилось что-то теплое и тягучее. Волна тепла распространилась по телу почти так же, как это бывало, когда девушка касалась амулета из драконьего зуба.
Ивона открыла глаза, опасливо посмотрев на свои руки, державшие меч. Нет, все в порядке — руки не отвалились и даже не обуглились. Девушка попробовала оценить свои магические силы. Сделала пасс — и добрых три центнера доспехов, кольчуг, щитов и мечей поднялись в воздух.
— Неплохо, — констатировал Аждар. — Но, полагаю, это еще требует отработки.
* * *
На отработку ушла вся следующая неделя. Самым трудным оказалось научить Ивону не зажмуриваться, когда в нее летит сгусток пламени. Со спокойствием, достойным тысячелетнего памятника архитектуры, Аждар пару раз «промахнулся», чтобы убедить девушку в безвредности своих «выдохов». Получив огненным клубком один раз в плечо, а другой — в солнечное сплетение и убедившись, что это безопасно, хотя и неприятно, Ивона стала внимательнее и, главное, переборола свой страх.
В промежутках между занятиями Аждар выдал своей подопечной (которая так и не добилась от дракона пояснений по поводу своей предстоящей роли) громадный сундук с фолиантами по разным областям магии. До этого Ивона считала библиотеку, доставшуюся ей от матери, весьма неплохой, но сейчас она столкнулась с совершенно незнакомыми книгами.
Пару раз она рискнула пройти мимо спящего Нидхогра и проведать своего единорога. Осень за пределами пещеры милостиво решила задержаться еще на несколько дней, и после того снегопада, которым Ивона любовалась в гостях у тролля, снег еще не возобновлялся. Киохтван пасся, старательно подъедая лишайники.
С лишайниками волей-неволей пришлось познакомиться и самой Ивоне. Драконы питались редко и где-то вне пещеры: по крайней мере, она ни разу не заметила ни самой еды, ни процесса ее спешного поглощения. В рацион девушки входило в основном вяленое мясо — корм питательный, но склонный несколько приедаться, а на закуску — сухие подушки какого-то лишайника серно-желтого цвета, довольно сладенькие, но тоже не поражающие разнообразием вкусовых оттенков. Хорошо хоть, что с питьем проблем не было: кристально чистую и обжигающе-холодную родниковую воду Ивона кипятила пульсаром, заваривая некое подобие чая из травок, найденных в собственной сумке.
Зато книги, полученные от Аждара, принесли ей большую пользу. Помимо того, что чтение просто позволяло занять время, Ивона обнаружила целый ряд полезных заклинаний, которые теперь, «наглотавшись» драконьих выдохов, она могла творить без особых усилий. Одновременно ей попался гримуар совершенно не магического содержания. В нем заключались наставления о том, как посредством самовнушения можно управлять своим телом: погружаться в сон, обострять внимание, ослаблять чувство голода (последнее умение было особенно актуальным).
