– А чешуя им зачем?
– Не знаю, тем не менее, она высоко ценится. А ее я думаю у амазонок полно. Ведь драконы, сколько тысяч лет живут там, наверняка полиняли неплохо по мере роста, а?
– Это да! Вот только… – замялся Латту Могучий, посмотрев сначала на меч Мартина, а потом на свою деревянную палицу.
– Что?
– Как бы они не решили бы все эти богатства взять за так…
– В смысле силой?
– Ну да…
– Не думаю… хотя у кого-то такие мысли наверняка появятся, – признал Флокхарт. – Но после сражения с инородцами если мы конечно победим… королям станет не до завоевательных походов – свои бы земли в порядок привести. Так что у тебя будет, по меньшей мере, лет десять, чтобы привести свое королевство в божеский вид. Укрепить свою власть, построить города, научиться плавить железо и еще много чего делать.
– Но как?
– Наймешь мастеров, а они сами первыми из всех предложат свои услуги, и дерзай! Через десять лет станешь таким сильным что никто не подумает к тебе с оружием соваться! Будут искать только дружбы с тобой, наперебой своих самых красивых дочерей тебе в жены предлагать…
– Ты не находишь это забавным Ландскнехт? – спросил гном семеня рядом.
Бедному гному еще никогда не приходилось двигаться так долго и так быстро на своих двоих как в эти дни.
– Нахожу… – справившись с некоторым удивлением, ответил Флокхарт, едва не споткнувшись. – Я нахожу забавным что ты думая о чем-то своем спрашиваешь мое мнение о них.
– Ну да, извини… – улыбнулся Рудал, осознав свою промашку.
– Так что ты нашел такого забавного?
– О пророчестве…
– Опять… – со вздохом обреченного на смерть закатил глаза Мартин.
– Да нет, я немного о другом… я знаю что оно ложно, но согласись с этим Латту Могучим прослеживается некоторая связь.
– Хм-м… а ты прав Рудал, – засмеялся Мартин. – Я объединил кланы в единое царство сделав Латту Магучего вождем вождей.
– Думаешь он даст тебе людей для битвы?
– Не знаю, армия людей намного меньше чем я рассчитывал. Думаю все зависит от того как быстро и с какими потерями мы возьмем штурмом Диамант.
– Пожалуй… Ты главное потребуй людей сразу после битвы… удачной битвы. Тогда он не откажет просто из чувства благодарности.
Флокхарт улыбнулся.
– Чего ты смеешься? – насупился гном.
– Пытаюсь представить что сейчас сказал бы на это Горг!
На это замечание Рудал насупился только еще больше, но потом сам засмеялся, высказав предположение:
– Наверное змеей подколодной!
– Во-во!
Веселью положил конец разведчик, старый знакомый охотник Триас из клана О-Ддерт один из их спасителей.
– Вождь-генерал…
– В чем дело? – спросил уже подошедший Латту Могучий.
– Вождь, разведчики… опасаются идти дальше…
– Почему?
– Впереди какой-то странный лес…
– Что значит странный?
– Ну… странный и все…
– Опиши, что вас смущает, – подсказал Мартин, видя, что вождь вождей начинает терять терпение и сейчас начнет ругаться, зажав и без того смущенного парня.
– Ну… вроде все как всегда, те же деревья, трава… но там тихо и… и тени мелькают. Только и успеваешь что боковым зрением зацепить что-то, а стоит повернуть голову и ничего не видно.
– Ясно…
Неожиданно Леарк Могучий успокоился и даже отступил на пару шагов. Флокхарт это заметил и спросил:
– В чем дело вождь? Я же вижу ты что-то понял, может, поделишься своими соображениями?
– Э-э… в общем это лишь старые легенды Ландскнехт…
– О чем они говорят?
– Это Лес Призраков… я только сейчас понял что мы дошли до него… Он отделяет нас от горы амазонок…
Мартин лишь устало вздохнул, ругаться и возмущаться тем, что ему раньше не рассказали об этом лесе с призраками бесполезно и плохо для авторитета…
– Допустим… Как велик этот лес?
– Неизвестно… – пожал плечами вождь.
– Ну а ваши предки как ходили на амазонок? Через лес или обходили стороной?
Латту Могучий снова пожал плечами.
– Давно это было… никто не знает…
– Будем обходить? – спросил Рудал.
Выражение его лица и поза явно говорили о том что он категорически против.
Вместо ответа Мартин спросил у разведчика:
– Где Сарос с Леарком?
– Там остались, – махнул на восток Триас. – Наблюдают.
– Что ж, пойдем и мы понаблюдаем… – решил Флокхарт, чувствуя, что иначе какое бы то ни было решение сейчас не принять, только время терять. Нужно самому все посмотреть и определить степень опасности.
Идя к охотникам Флокхарт все же пришел к выводу что прошлые армии аборигенов шедших воевать с амазонками обходили Лес Призраков стороной, просто из страха перед неведомыми силами. Иногда призрачная угроза кажется страшнее реального врага, особенно в таких религиозных культах как у этих, допускающих проявление призраков, духов…
– Ну, что тут у вас? – спросил Мартин, подойдя к напряженно вглядывающимся в лес Саросу и Леарку. – Подметили кого?
– Нет… – сказал Леарк.
– Но что-то промелькивает на грани восприятия… – выразился Сарос.
– Понятно.
Мартин вгляделся в лес, но проходили минуты, а он ничего не замечал: ни привидений, ни теней… но и не слышал ничего. Тишина тут и впрямь была нехорошая. Обычно двигаясь по лесу всегда кого-то слышишь, то там птичка вскрикнула, глухарь закудахтал, ворон крикнул, дятел застучал или кукушка кому начала годы жизни отсчитывать… А тут тишина.
Флокхарт решал как быть. Поворачивать и обходить этот проклятый лес? Но это значит потерять драгоценные дни! К тому же неизвестно какого он размера. Может всего километров десять… но что-то говорило ему что это слишком хорошо чтобы быть правдой, а значит лес значительно шире.
«Но и таким маленьким отрядом входить в него глупо», – подумал он и посоветовал вождю:
– Предлагаю идти напрямик, но перед этим собрать все силы в кулак.
– Хорошо, – не стал спорить Латту Могучий.
Отряды удалось собрать без проблем. Они тоже остановились перед нехорошим местом и были рады соединиться с основными силами.
Все же потеряв день на объединение и пережив жуткую ночь, когда кто-то вдалеке истерично вскрикивал и начинал не то квакать, не то гоготать, армия с рассветом вознеся богатые жертвы духам предков и богам-заступникам двинулась вперед в неизвестность.
– Не нравится мне это, – бурчал Рудал, поглядывая то вправо то влево, крепко сжимая в руках свой топор, – ох не нравится…
– Не каркай…
Мартин и сам вытащил из ножен меч двигаясь также аккуратно, внимательно поглядывая по сторонам в лесу и впрямь ощущалось какое-то недоброе напряжение. Через три часа марша ему начали мерещиться быстрые тени мелькающие то тут, то там. То в нижнем ярусе среди травы и кустов, то вверху в ветвях… но еще ни разу ему не удалось разглядеть кто это был.
