— Слушай, тут полно девушек лучше меня! Я не умею готовить.
— Будем есть у общего костра, — отмахнулся дракон.
— Я оборотень!
— Как восхитительно…
— Я это… ничего делать не умею.
— Научим! — радостно заявил придур… влюбленный.
— Ррррр…
Наконец Гарри отхохотался и пришел на помощь. Подошел к жениху и что-то ему шепнул на ухо. Тот жалобно посмотрел на меня… и ушел!
— Ты что ему сказал?
— Сколько тебе лет, — пожал плечами Гарри. — Куда тебе замуж, в двадцать-то? Он и увял.
— Раньше не мог сказать?
— А сама не могла догадаться?
Может, мы б еще долго доругивались, но тут на острове разом смолкли барабаны. Парочки расцепились и подняли головы… Я глянула на солнце — и правда опустилось. Время.
— Пора. Гляди мешочек не потеряй, — хмыкнул Гарри.
— Ну тебя.
Шумно захлопали крылья — ближайшая дракоша торопливо чмокнула жениха в шею и поднялась в воздух. Из-за деревьев взмыла еще одна. И еще, и еще… Ну, вперед, Санни! Я оттолкнулась от песка, поймала в крылья упругий воздух и вверх, вверх!
Девушки поднимались отовсюду — синие, серебряные, бронзовые, алые, отливающие золотом в лучах закатного солнца. Они свивались в стаю, стая — в вихрь, и этот вихрь кружил, кружил, кружил над островом, над его озером и пляжами, над рощами и онемевшими женихами… все шире и шире. И сыпалась из мешочков на шее невесомая серебристая пыль, свиваясь в светящуюся сеть.
Под плеск волн мы легли на правое крыло, и вихрь расцвел, как цветок, цветок с падающими лепестками — одна за другой девушки опускались ниже… ниже… Пока солнце не скрылось совсем, и на острове разом погасли костры.
Стало темно.
Мне жениха искать не надо, так что мой мешочек остался при мне целым. И приземлилась потому куда придется. А вокруг слышался то шепот, то смешки, то восторженный «ах» — кого-то нашли. Последнее испытание такое — если уж твой новый жених найдет тебя в полной темноте по следу зачарованного порошка, то и впрямь настроен серьезно… Кто-то уже нашел, видать. Вот и ладно.
Ну а я передохну пока.
Весь день на крыльях и ногах, вымотала-ась. Разбудите меня, когда все закончится, ага?
— Александра?
— Кто это? — мне сначала показалось, что заговорила сумочка от Гуччи, которую я отбирала к платью.
— Это я, Рикке, — отозвалась сумочка…
— Что? А почему я тебя не вижу? Где ты?
— Я на соседнем острове, — шепнул голос… — Совсем близко. Прилетай, повидаемся.
— На каком?
— Соседний остров с двумя вулканами. Прилетай. Я жду…
— Тебе плохо?
Что-то прошуршало, прошелестело, и снова шепот:
— Прилетай…
— Эй!
Но сон уже таял, как выцветал, как ароматическая свечка на жаре… испарялся. Сон? Я спала? Сколько?
На острове все еще было темно, значит, три часа, которые обычно отводят на поиски, не прошли. Было тихо… Это что мне такое приснилось? Ох, кожа-то… все-таки я, кажется, температурю. А это «прилетай» во сне — это Рик или тоже температура? Где тут "соседний остров с двумя вулканами"? Что за бред? Минутку… Вот же он, остров! Днем же видела. Еще снег там блестел на солнце. И правда — пять минут лету. Попросить Гарри слетать на пару?
Да ладно, недалеко же…
Хм. Странно. Второй остров был не таким уж и островом. Скорей этим… полуостровом. Убегал куда-то в темноту, причем довольно далеко. Я его даже вспомнила — такой вот кусок суши, похожий на цифру один, мы по географии учили. Правда что ли, полуостров? И где тут Рика искать? Или лучше обратно полететь? Ну… не по себе мне как-то стало. В смысле — откуда б это Рику тут взяться?
О, что это там? Вроде костер?
Я развернулась над заливом и уже принялась притормаживать, когда что-то свистнуло в воздухе, и что-то с силой врезало мне по боку. Из глаз посыпались искры.
Я… падаю…кувыркаюсь… падаю…
Холодная вода, очень соленая. Что-то качает меня — вверх-вниз. Болит бок… Где я? Что это? Над головой перекликаются голоса.
— Где она?
— Не видно!
— Идиот, ну зачем поторопился? Сказано ж было — стрелять, как над костром окажется! А если она потонула? Как тушу доставать?
Кто это? О ком они… На берегу мелькают факелы, полтора десятка фигур всматриваются в воду, ищут кого-то. Тушу… Туша — это я? Голова кружится. Они меня не видят? Не понимаю…
— Ну, не видно?
— Не! Странно, тут навроде мелко.
— Ей хватило, значит. Ну, будем ждать рассвета. Думайте, что хозяину скажете, кфыты! Упустить драконшу.
— Дак…
— Что дак? Ему живую надо было! Хоть бы крыло перебил, хрыпсан твою… Зачем в бок палил?
— Дак я…
Огни таяли за деревьями. Эти люди, кто б они ни были, ушли к своему костру. Я бессильно закрыла глаза. Не нашли. Не нашли…
Странно. А почему они меня не увидели? Может, я в человека кувыркнулась? Я скосила глаза — нет, крыло, все в поряд… стоп! КРЫЛО БЫЛО НЕПРАВИЛЬНОЕ. И хвост — в темной, мокрой шерсти, тоненький. И тело… Ой, нет. Ой-ой, не может быть…
Ну привет, мышь-Александра. Давно не виделись.
Наверное, я из тех, кто в огне не горит и в воде не тонет. А?
В рот и нос плеснуло соленым, я закашлялась. И поняла, что про хвост, шерсть и все такое я буду думать потом. Если выплыву из этого залива, мать его так! Или вылечу… выбарахтаюсь… в общем, выкарабкаюсь как-нибудь. Ох, мрррруза хххай! И это я жаловалась, что крылатой мышке летать трудно? Вот дура же! Не пробовала я тогда плавать…
Плыть оказалось неудобно до жути.
Маленькие лапки ни в какую не хотели загребать воду, хвост путался где попало, а крылья мешали, как сумка на танцах! И не просто сумка, а мешок… с гирями. И бок болел. И глаза от соли стало жечь. Я еле видела берег — такой далекий… Для меня-дракона расстояние было б наверное, на один взмах крыльев, а так… крылья очень тяжелые. Такие тяжелые. Тянут ко дну.
Какая холодная вода.
Как голова… кружится… Я так устала.
Высоко в небе переливалась пушинками-иголочками луна. Звезды сливались в какой-то светлый туман. А у меня больше не было сил вытаскивать из воды тяжеленные крылья. Не могу…
Неужели я так и утону тут из-за команды уродов и их сволочного хозяина, которому потребовался дракон? Ну, Саша, ну постарайся еще немножко. Тут на дне наверное, мокрицы покруче тех, розовых, из озера. И еще всякая гадость. Давай, давай, шевели ластами, уплывай от них. Ну давай же… тебя Рик ждет. И семья… и свекровь ненаглядная будет думать, что ты ее просто испугалась. И мантиям этим никто пинков не надает. Еще. Еще… шшшшлеп! Что-то стукнуло по моему боку так, что на глазах слезы выступили. Что… что творится? Я растопырила лапки, стараясь удержаться на этом чем-то, что бы оно ни было такое… Волна напоследок приложила меня лапами об что-то твердое и колючее и швырнула… на песок.
