Вскоре девушка прекратила рыдать, только прерывисто дышала.
Лишь тогда Гектор заговорил.
— Приам не должен этого узнать, Андромаха. Я люблю его, но он замурует тебя в стену заживо или запечатает в бочку и бросит в море. Его гнев ужасен, а наказания жестоки. Но я не знаю, как мы сможем его одурачить.
— А ты все еще хочешь жениться на мне?
Гектор улыбнулся ей.
— Не могу представить для себя большей чести.
Она с облегчением вздохнула:
— Тогда проблема решена. Свадьба состоится очень скоро. Я забеременела недавно, и никто не будет задавать вопросы, если я рожу ребенка на несколько дней раньше.
— Проблема не решена, — печально покачал головой сын царя. — Отец поймет, что ребенок не от меня.
— Как?
Гектор отстранился от нее.
— Ты разве не знаешь? — он закрыл глаза и отвернулся. — Я очень боялся этого момента, — сказал воин. — Это тяжелый груз на моем сердце, это преследует меня во всех моих снах.
Андромаха взяла его за руку.
— Если я стану твоей женой, то я буду хранить тебе верность. Ничто, сказанное тобой, не покинет этой комнаты.
Какое-то время он молчал. Затем подошел к столу и налил себе кубок воды.
— Я бы охотней встретился с вооруженными воинами, чем продолжил этот разговор, — признался Гектор.
— Тогда не продолжай, — успокоила его Андромаха, — я не хочу причинять тебе боль.
— Нет, об этом нужно поговорить. Может, я и не мужчина, но я не трус.
Повернувшись к кушетке, он сел рядом с ней.
— Два года назад меня ранили, я чуть не умер. Удар копья пришелся мне в пах. Я выздоровел, но кое-что жизненно важное было потеряно для меня, — он глубоко вздохнул. — Я не могу иметь детей, Андромаха, не могу даже войти в женщину. Только Приам и лекарь знали об этом, и Приам задушил его. Он не мог позволить, чтобы кто-нибудь узнал о позоре его сына.
Андромаха посмотрела на него, ее собственные страхи и печали отошли на второй план по сравнению с его горем.
— О мужчине нельзя судить по размеру его члена, — сказала она. Гектор резко повернул голову, и девушка увидела удивление, написанное на его лице.
— Да, — улыбнулась Андромаха, — даже жрицы знают вульгарные слова. Одноглазая змея, красное копье, плюющая змея. Послушай меня, Гектор, если я и не знала этого до сегодняшнего дня, то теперь я знаю, что ты прекрасный мужчина. И я сожалею о твоей потере, потому что понимаю, как мужчины ценят эту часть своего тела, хвастаясь ее размером и толщиной. И я не буду врать тебе. Но и ты пойми меня: я лучше выйду замуж за мужчину с сердцем, который заботится о других людях и будет любить моего ребенка, чем за равнодушного идиота с толстым членом. Ты не мужчина? Это чепуха.
Он повернулся к ней и, взяв за руку, поднес ее к губам.
— Я благодарю тебя за это, — прошептал Гектор. — Ты была очень добра ко мне.
— Нет, нет, — покачала головой девушка. — Не думай, что я пытаюсь угодить тебе. Я Андромаха, и я говорю правду. Посмотри в мои глаза, Гектор, и скажи мне, видишь ли ты там ложь.
Она посмотрела на него и увидела облегчение, отразившееся на его лице.
— Нет, — признался он наконец. — Я вижу, что ты говоришь правду.
— Ты позволишь мне решить эту проблему и не будешь спрашивать о том, что я собираюсь делать? — спросила его девушка.
— Да, я доверяю тебе, — сказал он.
— Хорошо. Тогда прикажи запрягать колесницу, чтобы отвезти меня в город. А завтра я перееду сюда. Чтобы мы могли посидеть, поговорить и узнать друг друга.
Какое-то время спустя, когда они стояли рядом с повозкой, Гектор взял ее за руку.
— Я буду тебе хорошим мужем, Андромаха из Фив, — сказал он.
— Я знаю, Гектор из Трои, — ответила девушка. У нее на глазах показались слезы. — Ты будешь моим Дубом, — произнесла она дрожащим голосом.
Приказав вознице доставить ее и Хеона к воротам дворца Приама, девушка села на свое место. Хеон, очевидно, почувствовав ее желание побыть одной, не произнес ни слова за всю дорогу. Добравшись до дворца, Андромаха приказала Хеону подождать ее, затем прошла через мегарон и велела служанке сообщить Приаму, что она хочет видеть его по очень важному вопросу.
В этот раз ее не заставили ждать.
Приам находился в покоях царицы. Он встал, когда девушка вошла, и подождал, пока служанка удалилась.
— Что за срочное дело? — спросил царь Трои.
— Я виделась с Гектором, — ответила Андромаха, и ее поразило физическое сходство между этими двумя мужчинами. Приам был не так крепко сложен, как его сын, но форма его лица и сила взгляда были почти такими же, как у Гектора.
— И?
— Я теперь понимаю, почему ты преследуешь меня.
— Он рассказал тебе? Ему, должно быть, было трудно на это решиться. Итак, почему ты здесь?
— Ты знаешь, почему, царь Приам! — воскликнула она со злостью в голосе.
— Ты хочешь расторгнуть помолвку?
— Нет. Если бы я сделала это, то меня бы не было в живых. Я бы умерла, как лекарь, который лечил его.
Он кивнул.
— Ты умная женщина.
— Я исполню твое желание, царь Приам, но у меня есть условия.
— Назови их. Я выполню их все.
Она увидела страстное желание в его глазах и раскрасневшееся лицо.
— Я буду приходить в твою постель только один раз в месяц во время полнолуния. Я буду делать это до тех пор, пока доктор не подтвердит, что я понесла. После этого ты никогда не будешь пытаться затащить меня в постель снова. Ты согласен?
— Я согласен, — он рассмеялся, раскрывая ей свои объятия. — Так иди ко мне, Грозовой щит.
И она шагнула навстречу ему.
Рабочие трудились всю ночь при свете факелов, чтобы завершить приготовления к Играм. Большая площадка земли была выровнена и утоптана, чтобы сделать стадион для бегунов, метателей копий, прыгунов, кулачных бойцов и борцов. В четырехстах шагах к западу от стадиона расположился длинный ипподром с высокой насыпью, на которой разместились скамейки и места для привилегированных зрителей. Здесь будут проводиться гонки на колесницах. На ипподроме возвели помост для главных судей — с замысловатыми креслами из железа и дерева, украшенного золотом. Второй, точно такой же помост построили на стадионе. При организации Игр сын царя Полит столкнулся с трудностями. Никто не знал, сколько людей захотят принять участие в соревнованиях и сколько зрителей придут на это посмотреть. Сначала Полит подумал, что в Трою прибудет несколько сотен атлетов. Но уже приехало больше тысячи. А что касается тех, кто захочет насладиться этим зрелищем, то, по приблизительным подсчетам, их будет от шести до шестнадцати тысяч. Потом даже эти цифры начали выглядеть сомнительными.
