В это время карета остановилась. Двое лакеев открыли дверцу. Тайрон вышел на улицу. Впереди виднелось крупное поместье.
― Идемте, Маркус. Ваш племянник ожидает вас, ― после этих слов барон направился вперед.
***
Кристофер сидел на кровати в незнакомой ему комнате. Около часу назад его привезли в этот дом, а затем заперли здесь. Но неожиданно послышался скрип полов, через несколько секунд в комнату вошел Маркус.
― Дядя! ― резко выкрикнул юноша, привстав.
― Энарт, ― глухо проговорил мужчина, затем мужчина подошел к кровати и сел рядом с юношей.
― Кто те люди? Почему мы здесь?
― Мы в доме барона Вайнериса, он является хранителем ключей одного из пограничных городов.
― Что ему нужно от нас?
― Он предлагает помочь, ― неутешительно продолжил мужчина.
― Так это же прекрасно, ― радость на мгновение опьянила юноша, но неожиданно вновь посмотрев на лицо дяди, Крис понял, что что-то не так.
― Он поставил перед нами одно условие ― как только все это кончится, ты должен будешь жениться на его дочери.
― Что... ― в недоумении начал Крис, после этих слов его лицо погрустнело, мысли смешались в кучу.
― Ты не обязан делать этого, ― тяжело вздохнув, проговорил Маркус.
― Нет, ― собираясь с мыслями, коротко отрезал Крис, ― Мы не вернемся в тюрьму... Раз такого его условие, я принимаю его... Передай этому барону, что я согласен.
― Хорошо, ― неутешительно произнес мужчина.
― Но что же нам дальше делать? Все наши действия не привели ни к чему...
― Всегда есть выход... Мне нужно посоветоваться с другими лордами.
― А если женюсь на ней, у меня уже не будет пути обратно? ― после недолгого молчания спросил Кристофер.
― Нет... Но этот брак станет опорой для тебя.
― Но если мы не победим их, то к чему это все? ― зачем? ― Кристофер с надеждой в глазах посмотрел на дядю.
― Поражение состоит не в том, сумеют ли они развязать войну или нет. Поражение наступит лишь тогда, когда падет твой дух, именно тогда они одержат верх... Но пока мы боремся, им не сломить наш дух. Запомни это, Энарт, раз и навсегда, ― Маркус серьезно смотрел на племянника, вглядываясь в его мутные глаза. Перед ним живо всплывали старые разговоры с братом. И эта схожесть черт отца и сына настораживала его. Страх за то, что сын может повторить судьбу своего отца, сжимал его сердце.
― Прости меня, ― раздался, наконец, голос Кристофера.
― Все будет хорошо... Я оставлю тебя ненадолго, мне нужно встретиться с лордами, ― Кристофер не ответил ничего, его глаза были устремлены на раскинувшийся за окном город.
Маркус встал с кровати, подошел к двери, затем еще раз посмотрел на юношу. Легкий скрип двери и Кристофер остался в одиночестве, всё также незыблемо смотря даль.
***
Кристофер сидел за массивным дубовым столом, накрытым на девять персон. Сверху, через широкий стеклянный купол, на просторную столовую падали лучи заходящего солнца. Рядом с Крисом сидели его друзья, мирно наслаждаясь ужином, но юноше есть не хотелось. Сейчас он чувствовал себя как некогда одиноким, сидя в этих мраморных стенах, за этим богато украшенным столом. Этот дом казался ему тюрьмой, и как он понял не ему одному. К его большому разочарованию архимаги вместе с отцом Энеи отказались от ужина, и теперь он остался наедине с родителями его будущей супруги. Хотя даже одна только мысль о грядущей свадьбе выводила его из себя.
За эти несколько часов, что он провел в этом, без преувеличения сказать, царском доме, Кристофер успел мельком познакомится со своими будущими свекром и свекровью. Намерения Тайрона Вайнериса были Кристоферу, разумеется, понятны с самого начала: кто же упустит возможность заключить весьма успешную сделку в виде брака собственной дочери с будущим правителем Лордерона? В этом и заключалась, на его взгляд, вся суть барона. Но что же касается Митиды Вайнерис, то о ней у Криса сложилась весьма приятное впечатление: добрая, отзывчивая женщина, для которой семья дороже всего, ее искренность и доброта не вызывали сомнения у юноши. Однако их дочь Кристофер видел всего лишь один раз и то мимолетом. И сейчас, сидя на этом громоздком деревянном стуле Крис ждал, когда же место напротив него займет та, на которой ему в ближайшем будущем предстоит жениться.
― Почему же вы не едите, юный Энарт? - вежливо спросила Митида, тонкая улыбка озарила ее бледноватое лицо.
― Прошу прощения, но я не голоден, ― также вежливо ответил Кристофер.
― Насколько я знаю, вы долгое время жили на Земле, верно? - все также учтиво продолжила женщина.
― Вы совершенно правы. До этого пятнадцать лет я жил в приюте у моей тети, ― без особой радости ответил Крис.
― Земля - прекрасный мир. Я была там со своим отцом несколько раз, но это было ужасно давно. Не могли вы рассказать, что произошло за это время?
― Простите, но я даже не знаю с чего начать, ― замешкавшись, проговорил юноша, машинально коснувшись рукой серебряной вилки.
― Расскажите нам, к примеру, о вашей жизни в приюте.
― Я думаю, вам будет скучно и не интересно, ― быстро проговорил Кристофер, не желая даже вспоминать о тех днях, что он провел в приюте.
― Ну а как вам наш мир? - вновь спросила Митида, желая хоть как-то поддержать беседу.
― Довольно не плохо, ― иронично произнес Крис, хотя вскоре понял, что эту иронию заметили все.
― Надеюсь, вы поменяете ваше мнение. На Андрате предостаточно удивительных и необычных вещей, ― вновь улыбнувшись, произнесла женщина.
Не успел Кристофер собраться с мыслями и продолжить беседу с хозяйкой дома, как в комнату вошла юная девушка. Своими волчьими заплаканными глазами она молниеносно осмотрела гостей, затем быстро села на свое место и приступила к ужину. Тайрон неопрятно бросил приборы в тарелку, сложив руки под подбородком.
― Ты опоздала на ужин, ― нервно проговорил мужчина.
― Прошу прощения, такого больше не повторится, ― не смотря на отца, быстро отрезала девушка.
― Луара, милая, не вежливо так себя вести в присутствии гостей, ― снисходительно произнесла Митида.
Девушка ничего не ответила, чем только больше разозлила отца. Но рука Митиды, взявшая его руку, заставила мужчину утихомирить свой пыл. Грозно посмотрев на жену, Тайрон увидел в ее глазах лишь требование к снисходительности и спокойствию по отношению к дочери.
― Луара, прошу, поприветствуй гостей так, как это полагается хозяйке дома, ― более спокойным тоном продолжил Тайрон.
