- У меня дела важнее, чем какая-то незначительная драка на севере, - не уступал Кендаг. - Ингви, Анзог серьезно хворает. Нет уверенности, что он увидит снег будущей зимы. А я, как-никак, один из восьми Лордов моего народа. Между тем на юге объявился новый народ...
- Ну, началось, - перебила орка Ннаонна, - это народы переселяются, Гангмара ищут.
Дунт звучно икнул. Похоже, монах поперхнулся, заслышав о народах, разыскивающих Темного. Тонвер гулко похлопал приятеля по спине.
- Ну, вот что, - решил Ингви. - Отцы, оставьте нас. Мне предстоит беседа с первыми аристократами королевства... и речь пойдет о делах, настолько противных Гилфингу Светлому, что я боюсь за ваше здоровье и душевное спокойствие. На досуге подумайте, как можно добраться в Ливду, сохранив голову на плечах. Это очень интересная тема... в общем, ступайте.
Монахи поспешно оставили стол и, непрерывно кланяясь, попятились к двери. Когда святые отцы скрылись, Ингви поглядел на печальных графов, на Ннаонну, безуспешно пытающуюся обмануть амулет и выпить второй бокал... наконец король изрек:
- Давайте начнем с начала. Итак...
***
- На севере назревают огромные события, - заявил Филька.
- На юге назревают огромные события, - заявил Кендаг.
Графы переглянулись, Ннаонна хихикнула. Как в добрые старые времена.
- Да, - кивнул король, - когда мои верные вассалы начинают препираться, мне тоже сразу кажется, что вот-вот все пойдет, как встарь. Но Мир уже не будет таким, как прежде, да и мы изменились. К прошлому возврата нет... Ладно, начнем с Филлиноэртли.
Эльф приободрился и задрал нос.
- ...Потому что он не умеет ждать, - закончил Ингви.
- Я умею ждать, - согласился орк. - Я подожду. Тем более, что филькины дела -ненадолго, мы их быстро обсудим и перейдем к серьезным проблемам. Говори, эльф.
- Да, поговорим сперва о главном, - улыбнулся эльф, - а если останется время, то и послушаем, что за ерунда стряслась на юге.
- Боюсь, если вы, мои добрые графы станете так старательно готовить свои речи, то мы никогда не услышим, что происходит на севере и юге. Филька, начинай, а?
- Начинаю. На севере будет война, это неизбежно.
- Это стало неизбежно, - вставил Кендаг, - когда ты обманом захватил замок в Феллиосте, а твои родичи остановились на границах марки, вместо того, чтобы громить имперцев.
- После филькиного отъезда там не осталось хороших полководцев, это ясно, - Ингви поморщился, - хватит пререкаться. Граф Филлиноэртли, а какое отношение неизбежная война имеет к нам?
- Ну... - эльф замялся. - Я полагал, что смогу принимать переселенцев у себя в Креллионте, и что их будет много. Так вот, раз грядет война, многие сородичи не могут оставить север, они хотят сражаться вместе с Аллоком Ллиннотом, который ныне главнокомандующий в Феллиосте.
- Да, я понимаю, - кивнул король. - Ты ждал авантюристов и сорвиголов, и они сейчас предпочитают мирной жизни Креллионта военные приключения на севере. Что ж, значит, эльфов мы в гости больше не ждем. А знаешь, мне как-то даже спокойней. Если твоих веселых сородичей будет не слишком много, то ты, наверное, сумеешь за ними приглядеть в мое отсутствие.
- И возвратившись из Ливды с золотом, мы не застанем Альду в руинах, - вставила Ннаонна. - А эльфов - пляшущими на пепелище.
- Ну почему в руинах? - смутился Филька.
- А так, для смеху, - пояснила вампиресса. - Эльфы любят веселые развлечения. Но если их число будет оставаться умеренным, ты сумеешь проследить, чтоб у нас сгорело не слишком много.
- Так вы не берете меня с собой, что ли? - Филька был удивлен.
- Ты женат, а я пока что - не очень, - замети Ингви. - Филька, я, разумеется, слежу за тем, что творится на севере. Против твоего народа выступит новое войско, можешь поболтать с нашими монахами, они расскажут много интересного о Белом Круге. Если еще какие-то эльфы сумеют пробраться к нам в Альду, постарайся разузнать побольше о том, что творится в Феллиосте. Рано или поздно, с Белым Кругом и нам придется иметь дело. Ну, а теперь ты, Кендаг. Что у тебя?
- У меня много всякого, - орк начал издалека. - Насчет женатого Фильки - меня это тоже касается? Я тоже не отправлюсь за золотом?
- Думаю, тебе лучше остаться. Итак, что творится на юге?
***
- На юге много всякого... Ингви, Анзог совсем плох.
- Очень жаль. Анзог - великий король.
- Да. Детям Трех Народов предстоят испытания, но неясно, кто поведет войска. Среди лордов нет единства. Все глядят на короля и гадают, когда он сольется с Тьмой. Тогда будет избран новый правитель... претендентов хватает.
- В Альде есть прекрасный обычай, - заметила Ннаонна, - если непонятно, кто должен занять трон, призывают демона и просят его сделать выбор.
Кендаг не уловил иронии.
- Обычай хорош, но вряд ли лорды смогут оценить его по достоинству. Кстати, из восьми лордов я - наименее предпочтительный кандидат.
- Что так? - Ннаонне наконец надоело воевать с кубком и она поставила его на стол.
- Я вассал короля Альды и не совсем свободен. В Черной Скале уже понимают, что такое вассальная клятва. Наш король, король орков, должен служить только своему народу и Отцу. Никому более.
- Да, - ухмыльнулся демон, - испортил я тебе карьеру.
- Ингви шутит. Но я говорю об очень серьезных вещах.
- Для орка все вещи серьезны, - буркнул Филлиноэртли. - А что не так с вашими лордами? Почему они не могут прийти к согласию? Ведь всегда есть ограниченное число вариантов. Если восемь лордов, вычесть тебя - осталось семь. Из них наверняка можно кого-то сразу исключить...
- Есть две партии. Лорды внешнего круга, и внутреннего. Внешние хотели бы войны, они смотрят на меня...
- Завидуют? - Ннаонна, лишенная вина, утешалась сладкими пирожными и не могла говорить помногу. Рот был набит.
- Не то, чтобы завидуют... но, в общем...
- Понятно, - кивнул Ингви, - у них много хорошо вооруженных воинов, которые маются без дела и норовят перейти к лорду Внешнего Мира. Этим лордам нужна война, чтобы был повод выступить с войсками из Короны. А внутренним лордам, Конлингу с Инстли, на все плевать, лишь бы их подданные не лезли наружу. Пока нет войны, им спокойней. Они - партия мира, верно?
- Ингви, ты слишком уж...
- Циничен? Нет, просто я обхожусь без вашей церемонной вежливости. Еще я могу предположить, что лорды Верхнего и Нижнего Городов - в меньшинстве в совете иерархов, но за ними - большинство орков. А внешние лорды постоянно грызутся между собой. Ничего нового... я все это видел и когда Анзог был в силе.
- Но теперь их противоречия выйдут наружу, - вздохнул Кендаг. - Ситуация усугубляется еще одним обстоятельством. На юге появились новые люди. Они приходят из пустыни Предел.
- Мне казалось, там жить невозможно. - Ингви припомнил старые карты Мира. Юго-восток континента неизменно оставался чист, его отмечала лишь надпись: "Здесь водятся львы и драконы".
