— Хелн, ты совсем побледнела! — закричала Джон.
Она и впрямь чувствовала слабость и головокружение. Я не упаду в обморок! — думала она.
— Быстрее, держи ее! Она сейчас упадет! — Это был голос Мора.
Все становилось серым перед ее глазами. Она почувствовала, что скользит, и затем, перехода к этому она не могла вспомнить, она уже лежала и смотрела снизу вверх на лицо человека, которого никогда раньше не видела. Он был бородатым и ей казалось, что это был кто-то, обладающий незаурядным умом. Через его худощавое плечо она увидела Джон, которая с беспокойством смотрела на нее, и держала в руках ее перчатки.
— Кто, кто вы такой? — спросила Хелн у бородача.
— Мое имя доктор Ланокс Стерк, персональный врач его королевского величества короля Рафарта из Рада. Вам не следовало бы ехать верхом так далеко и так быстро, молодая леди. Этого нельзя делать в вашем положении.
— Что вы имеете в виду под моим положением? — То, как он говорил, заставило ее почувствовать больше, чем легкую тревогу. Ведь она была ранена!
— Вы ждете ребенка.
Она проглотила эту новость, издав короткий задыхающийся вскрик восторга смешанного с протестом. Она думала, что у нее может быть ребенок, надеялась, что он будет, но сейчас — сейчас едва ли было время для этого.
— Я, со мной все будет в порядке. А ребенок — с ним не было ничего плохого?
— Нет, с вашим ребенком все в порядке. Но это идиотское платье и эти царапины и ссадины на вашем теле свидетельствуют о том, что вы были неосторожны. Вам нужно будет начать правильно питаться и хорошо отдыхать.
Отдыхать? В это время? Невозможно!
— То, что мне сейчас нужно, — ровным голосом сказала она, — так это проглотить парочку драконовых ягод.
Доктора, казалось, ужаснули эти слова. Она торопливо объяснила, как на нее действуют драконовые ягоды.
— Так что вы видите, — заключила она, выбившись из сил, — мне нужно узнать, где Келвин! Я должна узнать, что с ним все в порядке!
Доктор Стерк подергал себя за заостренное ухо и наклонил голову набок, это придало ему вид, чрезвычайно похожий на бородатую птицу.
— Боюсь, молодая леди, что я не могу вам этого позволить.
— Вы не можете, но я-то могу! Благодаренье богам и моему отцу за то, что я узнала о Движении за Освобождение Женщин!
— Хелн, — неожиданно сказала Джон, — тебе лучше бы подумать вот о чем. Ты знаешь, что за герой Келвин. Только круглоухие могут последовать за ним туда, где он сейчас находится, и это означает, что это будешь либо ты, либо твой отец.
— Да! Да! — согласилась Хелн, неожиданно успокоенная. — Ты права, Джон, я могу отправиться, прямо как я есть, а не в астральном теле. Вот чего мне нужно! О, Джон, спасибо тебе! Спасибо тебе, что ты указала мне путь!
— Это совсем не то, что я хотела сказать! — возразила Джон. — Расскажите ей, доктор. Скажите ей, что она не может отправится в другое измерение в любой форме!
— Хорошо сказано, согласился доктор. — Молодая леди, если вы хотите сохранить ваше дитя и хотите, чтобы оно родилось здоровым, вы сделаете так, как я вам сказал.
— Но, но Келвин…
— Ему придется самому позаботиться о себе, сказала Джон. — Ему уже приходилось делать это раньше.
— Но ведь отец бросил его! Он вернулся обратно с перчатками, которыми могут пользоваться только круглоухие и с лазером, который достался Келвину от своего отца со времен войны и — и с эти поясом!
— Нам придется расспросить твоего отца, сказала Джон, чувствуя себя как-то неуютно.
— Отец! Но он же в Аратексе! Может быть в темнице!
— Да. Лестер и Мор уже предпринимают меры. Они на приеме у короля Рафарта.
Хелн села. Тут она обнаружила, что лежит на большой двуспальной кровати с четырьмя столбиками в большой спальне, где повсюду были расставлены причудливые скульптуры. Они внесли ее во дворец!
— Джон, как долго я находилась без сознания?
— Вообще почти не была, уверила ее Джон. — Лестер внес тебя прямо через главный вход. Я думаю, что перчатки поддерживали твою силу, пока ты не добралась сюда, а затем они что-то сделали с твоей нервной системой, от чего ты потеряла сознание. Хелн, тебе и впрямь нужен отдых!
— Вздор, — сказала Хелн.
— Это ради ребенка, — Джон смотрела на доктора, который кивал, как будто это было совершенно верно и очевидно. Беременные женщины не должны галопом скакать верхом и слоняться по окрестностям, вмешиваясь в государственные дела.
— Проклятье! — сказала Хелн. Это здесь пришлось как нельзя к месту. Движение за Освобождение Женщин позволило ей высказать хотя бы это.
Кто-то постучался в дверь спальни.
— Джон, — позвал Лестер.
— Все в порядке. Входи, — сказала Джон.
Вошел Лестер, посмотрел на Хелн, лежащую на кровати, затем на доктора, а потом на жену. Очевидно, новости были ему еще не известны.
— Она ждет ребенка, — сказал доктор, испытывая к нему жалость.
Лицо Лестера прояснилось от одолевавших его волнений и беспокойства, он захлопал в ладоши и сказал:
— Поздравляю! Келвин будет так счастлив!
Хелн нахмурилась.
— Ну, я-то сейчас не так счастлива по этому поводу. Нет, только бы не теперь. Я хочу узнать что с Келвином и Кайаном и его Отцом и что с моим отцом в Аратексе.
— Что ж, конечно теперь ты не можешь принимать никаких драконовых ягод, — сказал Лестер. — От них ты становишься слишком близка к смерти — и что тогда они сделают с твоим ребенком? Особенно если твой ребенок окажется остроухим, как вполне может быть.
Хелн не подумала об этом. Один из ее родителей и один из родителей Келвина был остроухим; конечно же так могло быть!
— Так что ты и близко не можешь подойти к эти ягодам, — повторил он. — Может она это сделать, доктор?
— Нет, — ответил тот твердо и уверенно.
— Я бы сама приняла их вместо тебя, если бы могла, — сказала Джон. — Но только вы, круглоухие, можете их принимать. Но если бы я попыталась сделать это, я бы наверное заболела.
— Вы бы умерли, — сказал доктор Стерк. — Любой нормальный остроухий умер бы. Извините, миссис Хэклберри; в других вселенных все может быть иначе. Все это означает, что в нашей вселенной круглоухие так или иначе имеют преимущества в этом отношении.
— Подозреваю, что это благословение Мувара, — сказал Лестер. — Но любое астральное путешествие ослабляет. У ней это отбирает массу энергии.
— Тогда ты не будешь этого делать, хорошо Хелн?
Хелн обнаружила, что смотрит на них свирепо. Но ведь это были ее друзья, и они хотели ей помочь, а не удержать ее от Келвина. Она знала, что они были правы.
— Каков был ответ короля Рафарта? — спросила Джон, повернувшись к Лестеру.
