- Его ошибка могла дорого вам обойтись, - неслышно шепнул он, наклонившись над самым моим ухом. - Вы могли погибнуть. Вы и так пострадали слишком сильно.
- Я жива, - ровно отозвалась я. - Этого вполне достаточно.
- По его вине вы попали в беду.
- Нет. Это я была неосторожна, сир, и слишком рано отпустила охрану. Я посчитала, что мне ничто здесь не угрожает. Поэтому тут некого винить. Это - только мой промах.
Моей щеки снова коснулся легкий вздох.
- Вы несправедливы к себе, леди. Женщине позволено быть слабой.
Я только криво усмехнулась.
- Боюсь, сир, у меня нет такого права.
- Почему вы отказываете себе в этом? - настойчиво спросил король. - Вы боитесь показаться слабой? Боитесь того, что станете уязвимой?
- Нет, Ваше Величество. В отношении себя я не боюсь ничего. Но мне бы не хотелось однажды увидеть, как из-за моей слабости и нерешительности гибнут дорогие мне люди. Это - слишком трудное знание, сир. И думаю, что вы способны меня понять.
Король снова неслышно вздохнул.
- Да. Я хорошо вас понимаю. К сожалению.
- Тогда вы должны понимать и то, почему я не люблю просить помощи: иногда случается так, что ее просто некому оказать. А те, кто есть рядом, не могут отвечать за последствия твоих решений.
- И снова вы правы... обычно так и бывает.
Я на мгновение прикрыла глаза, а потом все-таки повернулась, посмотрев на собеседника прямо и почти открыто. Так, как, наверное, уже очень давно ни на кого не смотрела. Меня не страшил его громкий титул, не смущало высокое положение и то, что выгляжу я, мягко говоря, не слишком прилично. Но в тот момент я не думала о внешнем виде. Мне почему-то впервые захотелось увидеть, что там - за стальной маской внешнего безразличия и ледяного спокойствия. Есть ли там что-то еще? Есть ли хоть что-то настоящее? И был ли он сейчас искренен?
Я изучала его, это правда. Изучала внимательно и настороженно. Так, как будто видела в первый раз. Никогда прежде к этому не стремилась, никогда не задумывалась, а теперь вдруг стало интересно. Интересно узнать, каков он на самом деле? Не король, а просто человек, в силу ряда обстоятельств надевший на себя тяжелую корону?
Как оказалось, в этот момент у него были странные глаза. Поразительно ярко блестящие, насыщенно серые, почти стальные... но не злые - это точно. Чем хочешь поклянусь, что не злые. И даже не раздраженные. Кажется, он не слишком уделял внимание неприятным воспоминаниям о своем последнем визите в мой дом. И тому, как некрасиво с ним обошлись вот в этом же самом кабинете. Как ни удивительно, но сейчас король был почти спокоен. В его глазах больше не было арктических льдов, к которым я давно привыкла. Не было знакомого холода. Не было вечного подозрения, без которого, как мне кажется, он не прожил ни одного дня своей долгой жизни. Только смутное сомнение, подрагивающее где-то в самой глубине медленно расширяющихся зрачков. А еще - ожидание. Растущее беспокойство. И что-то совсем непонятное, от чего у меня внезапно екнуло сердце.
"Гайдэ! - неожиданно окно в кабинете с грохотом распахнулось, заставив меня вздрогнуть, а прямо с улицы на подоконник ловко запрыгнул шейри, принеся с собой звуки нешуточной схватки, громкий звон мечей и приглушенную ругань сразу на несколько голосов. - Гайдэ, он тебя еще не съел?"
"Нет", - машинально отозвалась я, когда Лин спрыгнул на пол и грозно уставился на отступившего на шаг короля.
"Он в меня в прошлый раз, между прочим, заклятием кинулся! Подчинить хотел! И не смог!"
"Правда?"
"Да, - сердито буркнул шейри, грозно заворчав вслух. - Хорошее было заклятие. Мощное. Даже не знал, что он на такие способен".
Я покосилась на Его Величество, настороженно взирающего на нас от стола, и тут же подметила, как его глаза снова подернулись знакомой ледяной дымкой.
"Так у него ничего не получилось?"
"Нет. Ты велела не поддаваться чужим заклятиям, и я не поддался!"
"Умница", - я прижала блаженно заурчавшего барса к бедру и улыбнулась, когда он приподнялся на задних лапах, благодарно ткнувшись носом в мою шею.
"Если бы не это, он бы меня сломал, - промурлыкал Лин, поднырнув под мою левую ладонь. - Если бы не это, он смог бы меня подчинить. А он не сумел. Он удивился. Он разозлился... а я все равно не поддался".
Я ласково чмокнула большой черный нос.
- Молодец. А что там на улице творится? Чего они все еще шумят?
"Сама посмотри", - хитро оскалился Лин, ненароком показав королю свои внушительные клыки.
Я удивленно хмыкнула и послушно высунулась в окно, стараясь выглянуть как можно дальше, чтобы понять, что же такого случилось, раз неугомонные братики все никак не могут скрутить Бера в бараний рог и настучать ему по репке, одновременно приговаривая, чтобы больше не смел воровать чужой крем.
Интересно, он там вообще живой?
Ухватившись одной рукой за оконную раму, я свесилась наружу чуть ли не наполовину и тут же прыснула: как оказалось, хитрец Бер умудрился выпрыгнуть из окна своей комнаты первым. И до сих пор не потерял ведущую роль в сложном поединке. Более того, занял стратегически важную позицию между колодцем и высоким забором, так что нападать на него одновременно братья уже не могли. Проворный Изумруд вился юлой, метался вокруг сумасшедшим волчком. Скакал, как безумный заяц, довольно успешно избегая чужих атак. И, хоть и прибавилось на его смуглой коже порезов, хоть и выглядел он довольно страшно, но падать от усталости явно не собирался. А уж когда во дворе показался Эррей и, поняв расстановку сил, тут же принял его сторону... да потом к нему присоединился Родан...
Ха-ха.
Интересно, что Бер пообещал им за помощь? Бутылку вина? Две? Три? Целый ящик? Может, в бордель поклялся сводить при первом удобном случае за свой счет? Все может быть. Я даже готова поверить, что обещано было одновременно все и сразу. Другой вопрос: почему на это согласился Родан? И как он просочился туда незаметно для меня? Как они оба, спрашивается, проскользнули во двор, не известив никого о своем приходе?
Но в итоге сражение шло теперь почти на равных: Ас, Гор и Ван против Бера, Рорна и Родана. И пускай вторая тройка была заметно слабее, но зато какую отличную позицию они заняли! Она практически сводила на нет все преимущества чистокровных скаронов!
Лин, подтверждая мои догадки, тихо хихикнул.
"Похоже, на этот раз у них боевая ничья".
"Похоже, - со смешком согласилась я. - Но для Рорна и Родана тренировка в любом случае не помешает. Э-эх... жалко, что мне нельзя. Я бы им показала".
