- Пусть немного побудет так, потому что... - обернувшись, я хотела сказать, что это лишь для того, чтобы Его Величеству дали спокойно взяться за торт, но неожиданно обнаружила, что король уже невозмутимо вытирает нож, а в самом верхнем корже не хватает приличного куска.
- ?!
- Очень вкусно, - кивнул он, аккуратно кладя нож на стол. - Понимаю теперь, почему из-за него кипели такие страсти. Мой повар, к сожалению, такого пока делать не умеет.
- Могу дать рецепт, - растеряно брякнула я, совершенно выбитая из колеи.
- Буду очень благодарен.
- А-а...
Его Величество, подтверждая свои слова, снова благодарно кивнул и повернулся к выходу.
- Не стану вам мешать, леди. Я узнал все, что хотел, и теперь вынужден покинуть ваш гостеприимный дом. Всего доброго.
- Нет! Стойте!!
Король изумленно обернулся и озадаченно замер, когда я быстро подошла (почти подбежала!) и со вздохом посмотрела. Так, словно хотела сказать что-то очень важное. А потом совсем застыл, потому что я достала платок и осторожно отерла с его подбородка сладкий крем, с укором при этом заметив:
- Я же сказала, что перепачкаетесь. А в таком виде даже королю не стоит показываться на люди.
Он осторожно покосился на перемазанный в креме платок, но понял, что я не лукавлю, и, кажется, почти смутился.
- Спасибо, леди. Я не заметил.
- Пожалуйста, сир, - с улыбкой отступила я.
- Надеюсь, вам не будет грозить страшная кара за то, что вы рискнули меня угостить?
- Нет. Мы всегда все делим поровну. У братьев не будет причин для ревности.
- Думаете, это ревность?
- Они у меня очень заботливые, сир, - снова улыбнулась я. - Всего доброго.
Но король почему-то не ушел, а, вдруг задумавшись, как-то странно наклонил голову и словно вскользь оборонил:
- Через два дня в моем замке состоится еще один бал, леди.
- Я помню, Ваше Величество.
- Вы уже получили приглашение?
- На этот раз - да, сир.
Его Величество чуть отвел взгляд, явно заметив мою оговорку, но никак ее не прокомментировав, и совсем тихо спросил:
- А вы будете на этом балу, леди?
Я вздохнула.
- Вообще-то... нет. Не собиралась.
- Почему? - испытующе посмотрел он.
- У меня нет подходящего подарка для Вашего Величества. Бал ведь состоится в честь коронации, поэтому все вас будут поздравлять и что-то дарить. А я, признаться, ума не приложу, что могло бы вам понравиться. Дарить какую-то глупость ради того, чтобы просто поставить галочку, мне не хочется, а для всего остального... боюсь, я вас слишком плохо знаю.
Король невесело улыбнулся.
- Мне не нужны подарки, леди. У меня есть все, что нужно... почти. Если я скажу, что мне было бы приятно вас увидеть, вы поверите?
Изрядно удивившись, я вопросительно вскинула бровь.
- А вы бы хотели, чтобы я там была, сир?
- Да, Гайдэ, - совсем тихо признался он. - Я был бы рад, если бы вы пришли.
Какое-то время я изучающе смотрела в серые глаза короля, пытаясь понять, оговорился ли он или ненавязчиво назвал меня просто по имени, а потом медленно наклонила голову.
- Хорошо, Ваше Величество. В таком случае, я там буду.
- Благодарю вас, - король коротко кивнул и, наконец, быстро вышел, оставив меня пребывать в серьезной задумчивости, многочисленных сомнениях и изрядной, надо сказать, растерянности.
- Гайдэ! - воскликнул мастер Драмт, едва я перешагнула порог его дома. - Слава Аллару... Гайдэ!! Ты уже поправилась?! Ты хорошо себя чувствуешь?!
Кажется, он так разволновался, что снова перешел на всеобщий, даже не вспомнив о том, что мы должны беседовать исключительно на Эйнараэ. Впрочем, бог с ним. Теперь это уже не имеет особого значения.
Я мягко улыбнулась.
- Здравствуй, Риг. Спасибо, со мной все хорошо. Прости, что заставила тебя беспокоиться.
- Беспокоиться?! Да я с ума чуть не сошел, когда твои скароны вдруг заявились среди ночи и с ходу рявкнули, что тебя похитили! А потом чуть заикой не стал, когда парой оборотов позже сюда заявился Фантом и потребовал Голубой Огонь!
Это он про Аса? Хм. Видимо, брат был изрядно зол, раз Риг так впечатлился. Впрочем, после того, как он обнаружил меня в состоянии, близком к критическому, надо думать, что настроение у него было не ахти.
- Тебе сказали, зачем им понадобился Огонь?
- Да, - немного успокоившись, ответил маг. - Я получил письмо... от Гая. С объяснениями. А на следующий день - второе письмо: от короля. С требованием немедленно прибыть в одно разрушенное до основания поместье и сделать для него выводы касательно произошедшего.
Я кивнула: иного и быть не могло.
- Что ты выяснил?
- Ничего хорошо, - буркнул мастер Драмт. - Думаю, Твари в том подвале были Старшими.
- Нет, - спокойно возразила я. - Они были Высшими, друг мой.
Маг оторопело замер.
- Как?! Откуда ты знаешь?!
- Оттуда. Фантомам, как ты понимаешь, они были не по зубам.
- Понял уже. Там до сих пор витают следы какой-то силы... это Ишта?
Я снова кивнула.
- Конечно. Там, где Фантомы, всегда рядом Ишта. Вернее, там, где Ишта, неизменно рано или поздно появляются Фантомы.
- Он сейчас... в столице?
- Да.
- И... ты так спокойно мне об этом говоришь?!
Я независимо пожала плечами.
- Ты сдержал слово, Риг: ты не задавал лишних вопросов, как я тебя попросила. Ты был очень терпелив и ненавязчив. Ты не создал нам никаких сложностей. Поэтому, как мне кажется, наступило самое время для откровенного разговора. Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
Признаться, я довольно долго готовилась к этому моменту и немало размышляла по поводу Драмта. Но, в конце концов, согласилась с Асом и пришла к выводу, что Риг достоин того, чтобы узнать правду. Он оказал нам большую услугу, согласившись стать хрупкой ниточкой между Гаем и Гайдэ. Он неизменно был честен с нами. Он ни разу нас не подвел. И он без колебаний оказал Фантомам ту помощь, которую от него попросили. Не сомневаясь ни в чем, не выясняя подробностей и не задирая нос от осознания собственной исключительности.
Очень редкий дар при его-то талантах.
Поэтому-то я и решила сегодня поговорить начистоту.
Однако маг, вместо того, чтобы обрадовано вскинуться или удивиться, странно нахмурился. Потом отошел к столу. Подумал. Непонятно пожевал губами и, наконец, предложил подняться из гостиной в свой кабинет.
Я без возражений поднялась. Лин вместе со мной поднялся тоже. И мы вдвоем проследовали за резко озаботившимся магом на второй этаж, где я привычно заняла кресло напротив Рига, а он, нервно сцепив пальцы, уселся за рабочий стол.
