— Умеешь ты вселить надежду, — вздрогнул светлый маг.
— А где умрет? Я смогу присутствовать на этом знаменательном событии? А то репетицию чуть не пропустил, — оживился Чар.
Крис приблизился, прижимая к себе Нику, которая, едва завидев отца, взлетела ему на шею чуть ли не без посторонней помощи с разбегу и вцепилась так, что Младший Брат не смог бы ее оторвать при всем желании. Ну, хотя бы потому, что надпись на спине темного мага гласила совершенную истину.
— Где остальные?
— Сбежали. — Князь раздраженно дернул плечами. — Мы отвлеклись на ваше исчезновение и упустили их. Впрочем, никуда не денутся, я разглядел немало знакомых рож.
Провести разбор полетов на месте мы не успели. Вокруг бесшумно одна за другой начали возникать мужские и женские фигуры. Последним нарисовался уже печально знакомый мне Алексей Сумароков, поспособствовавший не так давно моему почти что похищению в стенах Братства.
— Братство Тайн, никому не двигаться, — со знакомой интонацией возвестил он.
— А не то что? — неожиданно для самой себя нагло поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
Постановка вопроса вновь прибывших несколько смутила, как и моя откровенно злобная физиономия. А может, и не она, а схватившийся за мечи Князь, ощерившийся Чар, перетекший в боевую стойку, Мира с кинжальчиком и даже несколько сочувственные взгляды светлых и темного магов, уже прекрасно осведомленных, что магические аргументы у Братства здесь и сейчас отсутствуют.
— Вы задержаны для выяснения обстоятельств произошедшего, и в случае сопротивления мы будем вынуждены применить силу, — отрапортовал мужчина ледяным роботообразным тоном.
— Применяйте, — широким жестом разрешила я, подкинув на ладони огненный шарик и окончательно почувствовав себя великой колдуньей всех времен и народов.
Правильно говорят о необходимости применения полученных знаний на практике, да я после многочасовых занятий с Крисом не имела такого прогресса, как после получасового беганья и швыряния шарами в коридорах бункера.
Маги старательно взмахнули руками кто как и ошеломленно вытаращили глаза.
— Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура, замри, — мечтательно продекламировала Мира, а представители Братства покосились на ее кинжал и мечи Князя уже с куда большим уважением.
— Как такое возможно? — изумился Алексей.
— А что, высшее начальство не поставило вас в известность? — ядовито поинтересовалась спасшаяся с нами магичка.
— Старший Брат лично отправил нас сюда, когда от предсказателей поступила информация, что в этом районе произойдет нечто страшное. Они не смогли сообщить, что именно, но…
— Нити разорваны на несколько километров вокруг, — ошарашенно прошептала вдруг одна из стоявших за его спиной сестер. — А в радиусе десяти метров даже обрывков не осталось.
Вот почему Крис и Фей не могли ничего предпринять. Видимо, то, что осталось сразу после ритуала, маги использовали для сражения. Вот только кто бы теперь привязал Астрал к Земле обратно?
Что нас всех немало смутило, так это чересчур озабоченные лица представителей власти, которые совсем не торопились отбирать у меня ценные бумаги, потерянные Младшим Братом, или убивать нас, чтобы не дискредитировали ненароком Братство в глазах мирового сообщества. А у меня в памяти вдруг всплыли проскользнувшие среди прочего слова вампира о том, что среди коллег у него мало союзников.
— Ребята, они, кажется, правда не знают, — звучным шепотом высказал Фей мою мысль.
— О чем? — осторожно спросил Алексей.
— О ритуале, — ляпнула я.
— О каком ритуале? — на этот раз озадачился Князь.
— О том, что оторвал Астрал от Земли, — пояснил Крис.
— Астрал оторван от Земли? — ужаснулся кто-то.
— Почти, но не совсем, — обнадежила присутствующих Мира.
Мы все дружно переглянулись, поняли, что большинству сейчас ничего не понятно, отставили роли обвинителей и обвиняемых и выслушали наконец единственного просвещенного человека, то есть суккуба, то есть меня.
Рассказ затянулся. Члены Братства пялились на меня с таким изумлением, что все сомнения об их причастности к произошедшему развеялись сами собой. Ключевский на самом деле действовал исключительно по собственной инициативе.
Еще и Алексей показал себя с лучшей стороны, внимательно выслушав рассказ, задав пару весьма точных вопросов и, едва я закончила, раздав несколько четких указаний. Часть прибывших с ним магов отправилась изучать обвалы, еще часть — прочесывать окружающий поляну лес в поисках следов и аномалий. А нас отпустили с миром, пообещав разобраться во всем и немедленно разослать ориентировки на всех участвовавших в этом деле негодяев.
И надо было видеть лицо водителя газели, который притормозил, чтобы подкинуть до города очаровательную брюнеточку с огромными наивными глазами, но стоило ей распахнуть дверь, как из придорожных кустов тут же высыпало пять мужчин, три женщины и два ребенка.
— Спасибо тебе, мужик, век не забудем, — проникновенно заявил Чар, похлопав водителя по плечу и заглянув ему в глаза.
По-волчьему желтый взгляд, как и стиснувшие плечо стальными клещами пальцы произвели на мужчину неизгладимое впечатление, и до Москвы мы добрались в рекордно короткие сроки. По крайней мере, так впоследствии утверждали остальные.
Я же, едва сев, ощутила такой прилив внезапной усталости, что все разъедающие голову мысли улетучились, уступив место какой-то тупой пустоте. Все тело ныло, в висках гулко стучала кровь, вероятно, сказывалось магическое переутомление. Я покосилась на Нику, беспечно сопящую у Криса на руках, решила, что я ничем не хуже, и, пристроив голову на плече у темного мага, провалилась в глубокий сон с мыслью о том, что все наконец-то благополучно закончилось.
Больше никаких похищений, никаких нападений и никаких ритуалов.
— Крис-ик, я прикончу твою ученицу в следующий раз! Этот суккуб-ик меня вконец достал! — прорычал Чар и многозначительно добавил: — Ик!
— Придет Фей, и ты попросишь его снять проклятие. — Я беспомощно развела руками. — Надо же мне на ком-то тренироваться. Зато смотри, каким милым ты стал: Крисик, суккубик… да мы столько ласковых слов от тебя с самого основания «ТЧК» не слышали! Я начинаю думать, что проклятие икоты — это великая вещь.
— Убью-ик, — вздохнул оборотень.
Несмотря на бурные выходные, вторую половину которых я благополучно продрыхла в обнимку то с Крисом, то с Никой, то с одноглазым кроликом, которому я так и не удосужилась пришить отгрызенную пуговицу, в понедельник на работу мы явились как штык. Главной причиной наверняка была не столько страстная тяга к труду, сколько обещание Князя проследить за деятельностью Братства и выяснить как можно больше обо всем случившемся.
