Но Трою было не до пейзажей. Он не отрывал взгляда от балкона, с которого как раз вылетела блестящая фигурка. Ванесса Ли успела облачиться в легкий авиагеродерм и теперь собиралась превратить Троя в мокрое пятно.
Сейчас она очень жалела, что прежний штурмовой геродерм воюет где-то в Лэнге. Ее нынешний «РО-38» тоже неплох, да к тому же летает, но он и рядом не стоит с совершенно убийственным «ЛАК-209».
— Клаату барада никто!.. — выкрикнула Вон, пикируя к чертовому шумеру.
Над Троем вспыхнули тысячи черных звездочек. Они образовали полусферу, принявшую на себя плазменный залп. Уже без улыбки маг тряхнул руками, создавая крохотные смерчи, и воскликнул:
— Это на меня тоже не подействует!
Смерчи поднялись в воздух. Чувствуя себя подхваченной ураганом «Дороти», Ванесса перевела репульсоры на максимальную тягу, но это почти не помогало. Сначала медленно, а потом все быстрее Трой начал сводить ладони — и смерчи тоже сходились, затягивая Вон в ловушку.
Запеленав ее ветряным коконом, Трой изрыгнул целую тучу мошкары, выждал, пока та наполнит воздух… и саданул с обеих рук Огненными Копьями!
Похоже, его мошки были горючими, как бензин. Они вспыхнули миллионом крошечных фейерверков — и на геродерм это подействовало не хуже артобстрела. Сенсорика оказалась дезориентирована, броня почернела от бесчисленных микровзрывов, а репульсорный двигатель забился обугленными трупиками… и отключился.
Падая вниз камнем, Вон с горечью думала, что у нее просто не было шансов. Все-таки когда-то этот тип на равных дрался с Креолом. Что тут могла сделать всего лишь ученица мага, пусть даже в костюме Железного Человека?
Черт, она училась магии всего-то четыре года!
Удар сотряс все тело. Амортизирующий гель спас Ванессе жизнь, но его слой был слишком тонок, и боль оказалась просто адской. Хорошо еще, что она приземлилась на ноги, и кости остались целы… вроде бы.
— Сними эту скорлупу, — холодно произнес Трой, указывая пальцем.
Теперь пришла другая боль. Уже видевшая, как такое делает Креол, Ванесса сразу поняла, что чертов ублюдок плавит ее скафандр. Не желая превращаться в жареную индюшку, она выпрыгнула из брони, как чертик из табакерки.
Увы, теперь она осталась полностью беззащитна.
— Слушай, ты родился таким ублюдком или брал специальные уроки? — процедила Вон, пытаясь стереть с лица кровь. Та текла из правой ноздри.
— Против тебя лично я ничего не имею, — с каким-то даже дружелюбием ответил Трой. — Тебе просто не повезло оказаться замужем за человеком, которого я ненавижу больше всего на свете. Я бы воспользовался чем угодно, лишь бы ему досадить.
— Так себе оправдание, — заметила Ванесса.
— Это не оправдание. Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Не забывай, что я все-таки маг — а значит, имею право убить кого угодно.
— Это кто тебе дал такое право?! — возмутилась Вон.
— Я сам себе его дал.
— Сразу видно, что вы с Креолом родственники.
— Мы с ним ни в чем не похожи! — впервые проявил признаки гнева Трой. — Я — не он! Он — не я!
— Кроме школы ублюдков ты ходил еще и на курсы очевидности? — саркастично хмыкнула Ванесса.
Она пыталась потянуть время. У нее окончательно закончились козыри, убежать от архимага-телепортера не удастся точно, так что… остается ждать. Тревога уже поднята, с минуты на минуту может явиться подмога… Мурок, Торай, Кайкедрал, еще кто-нибудь…
К сожалению, Трой тоже это понимал. Он вздохнул, поморщился, поднял руку… и Ванесса с какой-то небывалой ясностью осознала, что сейчас умрет.
Умирать не хотелось. Настолько не хотелось, что Вон ужасно негероически метнулась в сторону и… выпустила когти?.. Кости захрустели, спина изогнулась, кожа на лице как-то странно поползла, а кровь из носа хлынула еще сильнее…
— Фельги?.. — удивился Трой.
Да, это было фельги. В миг опасности Ванесса приняла его совершенно спонтанно… точнее, начала принимать. Мало того что ее резко прервала режущая боль в животе, так еще и Трой…
Трой щелкнул пальцами.
— О черт… — тихо ахнула Ванесса.
Ахнула — и умерла. Заклятие Черной Смерти просто выбило из нее жизнь.
Стоя над бездыханным телом, Трой недовольно цокнул языком. Прикончить эту безмозглую девчонку он мог с самого начала. Но ему хотелось сначала сделать с ней то, что он когда-то сделал с другой наложницей Креола… жаль, что эта так бешено брыкалась.
— Странно, у меня такое ощущение, что однажды я тебя уже убивал… — задумчиво молвил Трой. — На берегах Сены это ощущение называют «дежавю». Мы нигде не встречались раньше?.. Ах да, ты же уже не можешь ответить…
— Могу, — мрачно ответила Ванесса, разглядывая свои прозрачные руки.
— Да, но другой на моем месте тебя бы не увидел и не услышал, — напомнил Трой. — Да и мы, маги, знаешь ли, обычно игнорируем призраков — особенно тех, которых убили сами.
— Почему?
— Правила хорошего тона. Тебе не понять.
С этими словами Трой наклонился и расстегнул на Ванессе плащ. Та настолько обомлела от возмущения, что не могла ничего сказать и только молча смотрела, как лапают ее труп.
Вон, конечно, и без того плохо думала о Трое, но такого не ожидала даже от него.
Однако оказалось, что тот всего лишь мародерствует. Он расстегнул цепочку и снял с все еще теплой шеи рубиновый кулон-капельку. Ванесса носила его уже почти четыре года.
— Эй, оставь, это мое! — потребовала она.
— Нет, теперь это мое, — спрятал добычу в карман Трой. — Я ведь именно за ним и приходил.
— Что?.. Зачем?..
— Затем, что это кровь моего заклятого врага, — наставительно объяснил Трой. — Прямо из его сердца.
Ванесса в ужасе приоткрыла рот. Она и позабыла, каково происхождение этого кулона. Для перековки адаманта Креол извлек немного крови из собственной сердечной мышцы. Большую часть он истратил, но несколько капель осталось. Он превратил их в камень, выковал ювелирное украшение… и подарил девушке, которая тогда не была ему ни женой, ни невестой, а всего лишь случайной попутчицей, навязавшейся в ученицы.
— Зачем… зачем он тебе?.. — хрипло спросила Ванесса, не отрывая взгляда от кармана Троя.
— Догадайся, — хихикнул маг.
Она догадалась. Она догадалась почти мгновенно. Все-таки она уже больше четырех лет училась магии и прекрасно знала, для чего один маг может использовать кровь другого.
— Не смей! — в отчаянии выкрикнула Вон, начав даже слегка светиться. — Даже не думай, чертов ты упырь! Я тебе не позволю!
— Ты — мне? — вскинул брови Трой. — А что ты мне сделаешь-то? Особенно теперь?
