— Я, — заявляет, — люблю это с самого детства. Как только смогла натянуть свой первый лук. Это… это как песня. Коснуться рукой ласкового дерева, почувствовать его дыхание, услышать пение стрелы… Не то что ваши уродливые железки, с которыми ты так любишь возиться.
Эге, думаю, булыжник в мой огород. «Шмайссер» ей, видите ли, не понравился. А «вальтерок»-то, между прочим, забрала и не пикнула.
— Может, он и не верх эстетики, — говорю. — Только вот пока ты будешь это свое ласковое дерево вскидывать да тетиву натягивать, я из тебя этой уродливой железкой не меньше пяти раз решето сделаю. Ферштейн?
Вкатили мы на пригорочек — а впереди на дороге четверка конных. Один особенно хорош был — конь весь белый-белый, прямо аж глазам больно, ну и, соответственно, плащ и все, что под ним, тоже со снегом поспорят. Оно, конечно, красиво, но вот только смотрится на окружающем серо-зеленом… разве что кружочка черного не хватает.
Я на всякий случай тормознул, обернулся.
— Эй, — спрашиваю, — как думаешь, что это за комитет по встрече может быть? Тут ведь, как я понял, еще наша зона ответ… ну, в смысле, владения.
— Да, земли баронства тянутся еще на три лиги, — говорит рыжая. — Может, они зачем-то выехали из замка навстречу принцессе? И с ними светлый эльф…
— Ну, ну, — киваю и тормоз отпустил — «Аризона» потихоньку так с пригорка покатился.
Странно, если они действительно Ее Высочество встречают, то какого лешего именно здесь? Двинулись навстречу, ну так и двигайте, как говорится, до победного. А они тут застряли. Чем это, интересно, им это место приглянулось, а?
Хотя… Я еще сразу, как на пригорок въехали, эту четверку узрел, начал местность на предмет засады оценивать. Не вытанцовывается.
До леса отсюда было метров восемьсот — для хорошей засады далековато. На такой дистанции надежно достать только пулемет может. Или, скажем, батальонный миномет, тоже вещь в хозяйстве небесполезная.
Опять же хорошую засаду проще было раньше устроить, когда дорога по лесу шла. С двух сторон кинжальным по колонне — такие брызги полетят. Плюс гранаты. А тут лес как раз отступил, справа так и вообще километра на два. Открытая местность, все как на ладони до самого нашего пригорочка.
Ладно.
Четверка, как нас увидела, сгрудилась вместе, пошептались они там о чем-то и стоят, ждут. На том же самом месте, словно приклеенные.
И чего это, думаю, они именно к этой конкретной точке дороги прилипли? Не медом же она вымазана. Нет, чтобы хоть пару метров навстречу податься.
Стганно все это, как говорил сержант Лившиц. Стганно.
Подъехали мы к этой компании метров на пять, тормознули, и только тогда личность в белом руку в перчатке приподняла, небрежно так — «хау» вам, мол, бледнолицые.
— Кто такие?
Я и рта раскрыть не успел — Кара в кузове прям-таки по стойке «смирно» вытянулась — только челка взвихрилась.
— Карален Лико из замка Лико, — звонко так рапортует.
Белый в ответ даже пером на шлеме качнуть не соизволил.
— Тиссегар Беол. Мы посланы из замка Лантрис встретить Ее Высочество и обеспечить ее безопасность.
— Надо же, — говорю, — как интересно. И мы тоже.
Гляжу — а Кара на этого белого во все глаза таращится, будто он не человек, а, скажем, новый тяжелый танк.
Хотя… я к нему повнимательнее так пригляделся.
Есть какая-то неправильность в морде лица. То ли глаза слишком большие, то ли…
— Может, — интересуюсь, — у вас при себе случайно и грамотка соответствующая завалялась? Мол, такие-то сякие-то уполномочены встретить принцессу и сопроводить ее до замка?
Кара от удивления чуть на днище не плюхнулась.
— Ты что? — в ухо бормочет. — Это же… это же светлый эльф.
— Да хоть светлый эльф, хоть серо-буро-малиновый, — шепчу. — Пусть сначала документы предъявит.
Ходил, думаю, тут уже один такой… Зеленый.
Жаль, не шлепнул я его тогда.
Этот… светлый эльф так на меня взглянул… Даже не презрительно. Брезгливо. Словно я не просто обычная муха, а только что по свежей куче дерьма ползавшая.
— Ты, — через губу выцедил, — слишком много позволяешь себе, смертный.
— Может быть, — киваю. — Коли не прав, то после извинюсь со всем старанием. Как только увижу надлежащим образом составленный документ. А пока…
И положил тихонечко так, ненавязчиво, правую руку на автомат.
Как говорил рядовой Маматов: «Хенде хох, а не то башка застрелю, да!»
Вообще-то я… как же это по-умному-то называется… а, блефовал. Если это действительно парши-диверсанты, то у них наверняка такие документы прикрытия должны иметься! До печати лично святого Петра! Тем более что я не какой-нибудь местный геральдик — Большую королевскую печать от Канцелярии третьей захудалости под расстрелом не различу.
Я им на психику давил. Расчет простой — свои драться не полезут ни при каких, разве что феодал какой на дуэль вызовет, а вот враги… у нас оружие, машина, а их вдвое больше.
Лицо у этого эльфа было хорошее. Тонкое, словно бы застывшее. И держался он хорошо. Вот только глаза его подвели. Я этот зырк мгновенный туда-сюда уже видел. Не один раз.
Но все равно он быстрым оказался. Очень быстрым. Я только-только заметить этот зырк успел, а он уже коня на дыбы, меч в руке — когда только выхватить успел, — и с «та-а-а» каким-то, должно быть, «ура» местное — на нас!
Все правильно… Только «шмайссер»-то у меня на коленях, да на боевом взводе…
Доспехи у него тоже были шикарные. По крайней мере, нагрудник «шмайссер» не взял. А ведь в упор бил!
Зато одна из пуль взяла да и скользнула по нему аккурат под челюсть.
А дальше все вдруг замедлилось, словно время — муха и как раз в сироп угодила. Эльф медленно-медленно с коня валится, я ствол автомата на оставшуюся троицу разворачиваю, те чего-то под плащами копошатся…
И тут прямо над головой такое, как говорил лейтенант Светлов, стаккато раздается — запросто оглохнуть можно. Стаккато — это, я так понимаю, от слова «станковый».
Я, собственно, и оглох. Заодно, должно быть, и контузию легкую схлопотал.
Еще бы! Авиационный крупнокалиберный — это вам не фунт изюма.
Троицу с дороги смело в самом что ни на есть прямом смысле. Вместе с лошадьми.
Меня, кстати, тоже. Не помню уж, как я из «Аризоны» выпадал, но очнулся — сижу у переднего колеса, руками уши зажимаю, а голова, что характерно, желает произвести мощное бризантное воздействие.
Ладно.
Кое-как очухался, встал — руки трясутся, — подобрал «шмайссер», и тут от леса очередь. Судя по звуку — «дегтярь», на восьми сотнях по цели типа «Додж» шансы оч-чень даже… Если бы они еще патронов не пожалели да пристрелялись заранее…
