Даил перебросил меч в левую руку — продержаться бы хотя бы минуту, этого должно хватить. Он сдернул аккуратно веревочку с руки, отпрыгнул назад, отбросил меч и распустил оборонительный узелок. Бородачи, а их уже набралось к этому времени с десяток, застыли на одном месте, в из глазах взорвался ужас. Они никак не ожидали столкнуться с тем, что увидели. Только одна беда: Даил не мог увидеть то, что видели сейчас они. Это был ужас специально для них, все их самые кошмарные страхи предстали в одночасье перед ними. И умудренные жизнью и сражениями дядьки не выдержали. Они бросились прочь. Один из них схватился за сердце и упал на мраморные плиты. Кажется, сердечко не выдержало. Остальные достигли врат и исчезли в них. В ту же секунду врата закрылись с характерным хлопком.
Отлично сработано, подумал Даил. Прайм Серпий словно в воду глядел, когда снаряжал его в путь. Если бы не эта волшебная веревочка, то быть бы ему мертвым уже раз сто. Все-таки исход битв решают не только сила мускул и острота меча, но также и мастерство владения магией.
Даил поклялся себе, что, когда вернется, поднажмет на занятия с магистром Праймом Серпием. Если у него есть талант, то нужно раскрыть его на все сто.
* * *
Чучельник презрительно фыркнул. Люди из Праймана, одного из самых отдаленных миров Великого Серпантина, — так странники называли связку обитаемых миров, по которым можно было путешествовать через врата — не оправдали его надежд. Драпанули с Арены, словно по их пятам несутся все демоны ада. Мальчишка применил какое-то сложное заклинание, он не сумел его разобрать. Но это что-то с одной стороны очень наивное, но искусно сплетенное. Неужели этот юный охотник сам его придумал? В это верилось с трудом.
Прайманы сбежали — это, конечно, плохо. Но он найдет способ отплатить им за это чистой монетой. Ведь у них был контракт, который они нарушили. Они купили спокойствие своего мира и своих семей за услугу, которую не смогли осуществить. Значит, расплата близка.
Но все это в сущности не так уж важно. Сражение на Арене продолжается. И у Чучельника имелись еще козыри в рукаве. Есть, чем удивить этих наглых и самоуверенных охотников.
Они посмели помешать ему, перешли ему дорогу. Так пусть теперь умоются кровью!
* * *
Рокки бился с шакалоидами из последних сил. Чувствовалось, что это сражение его изрядно измотало. На его теле уже появились свежие отметины. Куртка рассечена, и из лоскутов сочится кровь, на щеках и лбу появились царапины. Оставалось удивляться его реакции и силе: если бы он чуть замешкался, то секира бы не царапину на лбу оставила, а полголовы снесла.
Даил подхватил с пола меч и бросился ему на выручку. Все-таки Крис его не просто так натаскивал, кое-что он уже умел. А эта отрыжка иных миров биться на мечах умела из рук вон плохо. Хотя шакалоиды своими секирами владели вполне неплохо.
Добежать до Рокки у него не получилось. Справа послышался жесткий механический треск, скрежет и визг. Посыпались синие искры, и в пустоте арены стали раскрываться ворота перехода.
Даил не мог не оглянуться на новую опасность. Как только он увидел механического монстра, появившегося из новых врат, он и думать забыл о Рокки. Тут бы самому живым остаться.
На Арене появилась механическая гусеница. Сделанная из железа, со множеством шестеренок, передаточных ремней, склепок и прочей искусственной ерунды, она сразу же показалась Даилу очень опасным противником. Передвигалась быстро, семеня маленькими, но очень проворными лапами, да к тому же ее лапы-жала, которые она бережно прижимала к туловищу, внушали большое опасение. «Как бы еще она ядом не стала плеваться», — мелькнула мысль, которую Даил тут же поспешил прогнать подальше. Не хватало еще накаркать.
Механическая гусеница в считанные секунды настигла его, взметнулись вверх лапы, развернулись и ударили жалами по тому месту, где он только что стоял.
Даил оказался уже в стороне, взмахнул мечом, намереваясь обрушить его на маленькую голову твари, когда громыхнул выстрел, и голова гусеницы разлетелась осколками.
Мальчишка обернулся и обнаружил у себя за спиной закидывающего за спину ружье Криса и стоящего рядом покрытого слоем чужой запекшейся крови Троя Смита.
Они уже расправились со своими шакалоидами и поспешили на выручку напарникам.
Трой Смит обогнул Даила и бросился на помощь Рокки, изрядно вымотанному, но все еще бьющемуся с пришельцами.
— Ты как? — спросил Крис.
— Порядок, — сказал Даил.
— Что это у тебя? — спросил охотник, показывая на рану на груди.
— Тварь царапнула.
— Какая?
— Похожа на паука с головой монга.
— Кроббер. Это плохо, драконья отрыжка. Очень плохо. Тебе нужно противоядие и срочно. Ладно, выберемся — справимся.
— А чем мне это грозит? — спросил Даил: от предсказаний охотника его бросило в холодную дрожь.
— Если вовремя не принять противоядие, то сначала тебя начнет бить лихорадка, потом появятся видения одно другого хуже. Ты перестанешь отличать явь и вымысел. Закончится все смертью. Один из тысячи выживает. Ты Чучельника видел?
Ничего себе предсказание! Даилу срочно захотелось выбраться с Арены, но без Чучельника об этом не стоило и мечтать.
— Нет. Откуда?
— Вон там справа. Если приглядеться — балкончик видишь? Ага, вот именно там. Да не оглядывайся так явно, смотри аккуратно, чтобы он тебя не заметил. Он там на балкончике и сидит, за нами наблюдает — развлекается так, драконья отрыжка.
— Зачем ему все это нужно? — удивился Даил.
На Арене возникла временная пауза. Только Рокки в компании Троя Смита рубился с шакалоидами. И у них это успешно получалось. Количество врагов постепенно сокращалось. Новых напастей не предвиделось, можно было и чуть передохнуть.
— А он по сути тоже охотник. Жить без этого не может. Так я его понимаю. Но надо его взять, чтобы поговорить по душам, тогда точно все и выясним.
— А как до него добраться? Балкон далеко.
— Вот тут думать надо. Он нас на эту арену забросил, теперь развлекается. Нам его обхитрить надо, или вырубить, тогда у нас появится шанс выбраться. А то затравит он нас тут, как пить дать затравит.
Даил ничего не ответил. Он пытался сообразить, чем тут можно помочь. У него на веревочке остались всего один оборонительный и два атакующих узла. Не сильно-то можно разгуляться. Оборонительный — туманная мгла, дезориентирующее на время заклинание, очень слабенькое, сейчас оно им вряд ли поможет. А из атакующих остались таран и проволока. Можно было попробовать ими шарахнуть, только вот достанут ли они Чучельника? Все-таки он очень далеко, а у заклинаний имеется радиус действия. Они могут долететь, но по дороге растерять всю свою силу. Правда, выхода другого нет, надо попробовать.
