— Ты и вправду не знал, что эта шлюха — вампирша? — спросила она, стараясь не выдать голосом своей злости.
— Да я даже толком не смотрел на нее и не сообразил, что в ней есть что-то знакомое, — отозвался, оправдываясь, Лисил. — Я и глаза-то ее не разглядел, покуда она не взгромоздилась ко мне на колени — ровно за минуту до того, как вы с Мальцом ворвались в залу.
Магьер почувствовала, что краснеет. Она хотела уже переменить тему, когда в дверь постучали.
— Не помню, чтобы я заказывал завтрак в комнату, — процедил Лисил.
Магьер увидела, как его правое запястье едва заметно напряглось, — это означало, что стилет вот-вот скользнет в ладонь. Теперь, когда она знала, откуда Лисил научился подобным приемам, от этого незначительного движения ее пробрала дрожь. Лисил встал, взялся за дверную ручку — и рывком отворил дверь.
За дверью стояла молодая женщина в сером одеянии — та самая, что заговорила с Лисилом в коридоре здания городского совета. Она была невысока ростом, длинная каштановая коса переброшена на грудь.
— Простите меня за это раннее вторжение, — проговорила она с легким, чуть гортанным акцентом, которого Магьер не сумела распознать. — Мой наставник послал меня поговорить с вами.
— Кто ты такая? — спросила Магьер.
— Моё имя Винн Хигеорт, и я ученица Гильдии Хранителей, а мой наставник — домин Тилсвит, глава нашей здешней миссии. Наша миссия расположена во внутреннем крепостном кольце, в прежних казармах городской стражи. Прошлой ночью домин играл в карты с советником Ланджовом, когда пришли известия о том, что произошло в «Рябиновой роще».
— Быстро же это случилось, — пробормотал Лисил и отступил, пропуская в комнату нежданную гостью. — Я-то думал, что мы успеем хотя бы позавтракать, прежде чем до нас доберутся. И кто же доставил эти известия? Стражники?
— Да, — ответила женщина, глядя не на Лисила, а на спящего Мальца. Потом она заметила миску с водой и компресс, и лицо ее омрачилось. — Ваш пес болен?
— Его ударили по голове, но он скоро будет в порядке, — сказал Лисил.
— Может быть, я сумею помочь ему. У нас в миссии есть много различных лекарств.
Она опустилась на колени у кровати, с любопытством разглядывая Мальца, затем протянула руку. Лисил рванулся остановить ее, но тут Малец открыл глаза, поднял морду и лизнул пальцы Винн, а затем снова уронил морду в лапы. Винн с улыбкой отняла руку.
— Кажется, он вполне оправился, — заметила она. Потом улыбка ее поблекла, она сдвинула брови и, поднявшись, прямо поглядела в глаза Лисилу. — В тот день в здании совета, когда я… когда я заговорила с тобой…
После этих слов Винн замялась и на миг опустила глаза, но тут же снова взглянула в смуглое лицо Лисила.
И Магьер вдруг опять испытала гнев. Сколько еще странных и таинственных женщин будет увиваться вокруг Лисила, пока они не покинут, наконец, этот проклятый город?!
— Я была удивлена, что ты не знаешь эльфийского языка, — продолжала Винн. — Ведь один из твоих родителей принадлежал к этому народ, не так ли?
— Меня никогда не учили языку эльфов, — бесстрастно ответил Лисил.
И снова Винн замялась, потом на лице ее отразилось явное смущение.
— Понимаю. Я тогда заметила только, что твой пес очень красив, и задалась вопросом, какой он породы, потому что прежде я никогда не видела таких собак.
Лисил только плечами пожал:
— Мне подарила его моя мать — когда я был мальчишкой, а он щенком.
— Это твоя мать была из эльфов? — спросила Винн.
— Да. — Лисил наклонился и погладил Мальца по спине. — Он, должно быть, просто смешанных кровей. Мы, полукровки, всегда получаемся самыми шустрыми и сообразительными.
Малец подставил голову под ладонь Лисила и подвинулся, поудобней устраиваясь на кровати.
— А еще, — прибавил Лисил, — в Миишке один чокнутый назвал его маджай-хи.
Винн склонила голову к плечу.
— Маджай-хи? — уточнила она, произнося это слово более гладко и раскатисто, чем это получалось у Лисила.
— Да, примерно так это и звучало.
— Должно быть, диалектный оборот или же разговорное название этой породы. — Винн покачала головой, отчего-то развеселившись. — На том эльфийском диалекте, который я знаю, это может означать что-то вроде «собака фей» или «собака духов стихий», хотя я никогда прежде не видела представителей этой породы. С виду он весьма дружелюбен.
— Просто тебе не доводилось с ним охотиться, — пробормотала Магьер себе под нос. — И что сказал Ланджов, когда узнал о событиях этой ночи?
Винн поглядела на Магьер, и на лице ее мелькнуло чуть уловимое неодобрение.
— Советник Ланджов, можно сказать, вышел из себя. Он считает, что убийцу его дочери следует искать среди простолюдинов, и не понимает, почему вы так упорно преследуете уважаемых членов общества.
Магьер поднялась с кровати и вздохнула.
— Он не говорил, что хочет отказаться от наших услуг?
— Этого я не помню, — ответила Винн. — Однако домин, мой наставник, крайне заинтересовался этим происшествием. Женщина в шелковом платье… — Она запнулась, с трудом сглотнула, — одними пальцами проткнула охраннику горло. А твой пес, как сообщили стражники, напал на нее, точно дикий зверь, и перепугал посетителей. Потом все вы погнались за ней на улицу.
Магьер никак не могла понять, чего же хочет от них эта молодая женщина.
— Ты веришь в вампиров? — прямо спросила она.
— Я читала о них, — вежливо ответила Винн, — правда, только в легендах, которые ходят у нас на родине. Услышав рассказ советника Ланджова, я просмотрела те записи ваших местных легенд и преданий, которые имеются в нашем распоряжении. Их немного, но мы ведь только недавно начали собирать библиотеку. В наших краях есть предания об ателъдэт — это слово, как ни удивительно, означает то же, что на вашем языке «Дети Ночи».
— Стало быть, ты в них веришь, — заключила Магьер.
— Изучать что-то и верить в объект изучения — не одно и то же, — заметила Винн. — Домин Тилсвит считает, что Ланджов излишне суеверен, однако с тех пор как мы познакомились с ним, нам довелось узнать много нового, и я начала уже кое-какие розыски в архивах. Дети Ночи повсеместно считаются высшей формой существования нежити. В отличие от низших форм, они сохраняют память, мышление и самосознание из прежней своей смертной жизни. К Детям Ночи относятся вампиры из ваших земель, призраки, о которых повествуется в наших легендах, некоторые разновидности привидений и тому подобные.
— А что ты скажешь о способах уничтожения этих самых Детей Ночи? — спросила Магьер, переводя разговор поближе к своим нуждам. — Легенды, к примеру, утверждают, что вампира можно убить, проткнув деревянным колом его сердце, но у нас с недавних пор есть веская причина сомневаться в том, что это подействует.
