Пень, казалось, усох и уменьшился в диаметре. Проклятье, он и впрямь уменьшился. Пальцы и пятки амазонки теперь свисали по краям. Она чуть сдвинулась, пытаясь отыскать новую точку опоры.
— Не шевелись, — велел Лайел.
Снова кто-то упал, а вскоре за ним и ещё кто-то. С пляжа то и дело доносились предупреждающие и ободряющие крики тех, кто уже выбыл из состязания и пытался приободрить своих ещё соревнующихся собратьев.
Неожиданно булыжник пролетел мимо лица Делайлы и попал в Лайела. Вампир пошатнулся, выругавшись, но, к счастью, устоял на ногах. Струйка крови потекла из рассечения над глазом.
— Кто это бросил? — зашипела амазонка, пробежав взглядом по оставшимся участникам. Несколько воркующих русалок плавали кругами рядом с Бродериком, время от времени протягивая руки и лаская его бёдра. Тритоны кружили вокруг нимфы, которая выглядела расстроенной этим проявлением внимания со стороны хвостатых морских воинов. Каждый раз, когда они к ней прикасались, девушку начинало шатать из стороны в сторону.
«Интересно, как отреагирует Лайел, если она упадёт?» — подумала амазонка.
— Любыми доступными средствами, сказали нам боги, — раздался голос Тагарта, привлекая внимание Делайлы. Прищурившись, он выудил следующий булыжник из кармана и запустил его.
— Нет! — вырвалось у девушки.
Однако, предупреждённый на этот раз, Лайел поймал его таким молниеносным движением руки, что Делайла разглядела лишь мелькнувшее пятно.
— Трус, — процедил вампир.
— Как ты меня назвал? — зашипел оборотень в ответ.
— Ты меня слышал, дракон. Ударить меня, когда я об этом ничего не подозревал, поступок достойный труса.
— Нет, это поступок человека с головой.
— Тагарт, — рявкнула Делайла. — Прекрати сейчас же!
— Амазонка, а ты на чьей стороне? — обвиняюще ткнул в неё пальцем Тагарт. — Я думал, ты свой выбор уже сделала. Но, как не повернусь, ты вечно болтаешься рядом с ним.
Делайла открыла, было, рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла. Скажи она, что на самом деле на стороне дракона, Лайел возненавидит её. Опять. Объяви она о своей лояльности к Лайелу, тогда её команда при первом же возможном случае проголосует за её смерть.
В конце концов, ей так и не пришлось ничего говорить. Между рядами брёвен неожиданно всплыла большая акула, разинула огромную пасть и клацнула ужасающими зубами. Её массивный хвост хлестнул по нимфе, и та, завизжав, упала в воду. Лайел, кажется, не обратил на это внимания. И поэтому Делайла неожиданно посочувствовала Джаде. К счастью, тритоны подхватили нимфу и в целости и сохранности доставили на берег.
Один из плавников акулы задел Нолу и вонзился ей в живот, но амазонка сумела устоять на месте. Впрочем, ненадолго.
Как только акула скрылась под водой, все замерли и затихли. И тогда глаза Нолы закрылись, и амазонка неуверенно потёрла виски.
— Что-то мне не хорошо…, - только и успела вымолвить она, её колени подогнулись, и Нола рухнула вниз головой.
Брэнд тут же нырнул вслед за ней. Мгновенье спустя он выплыл на поверхность с девушкой на руках. Нола была невероятно бледна и стучала зубами всё время, пока оборотень плыл с ней к берегу и когда осторожно укладывал на песок. И вот тогда-то Лайел швырнул пойманный им камень. Булыжник ударился с глухим звуком Тагарту прямо в пах.
— Ты прав, — сказал вампир, когда отвлёкшийся дракон согнулся в две погибели и взвизгнул. — Это умно.
Тагарт кубарем полетел в воду. Он не всплывал на протяжении двух ударов сердца, а потом вода в месте его падения забурлила и засветилась. Тагарт вылетел на поверхность в обличье дракона, взметнув огромный фонтан брызг. Чешуя уже покрыла его с ног до головы, а хвост хлестал из стороны в сторону. Оборотень заревел, широко раскинул крылья и изрыгнул поток пламени.
Этот поток огня был выпущен в Лайела. Тот пригнулся, но языки пламени всё же опалили ему спину. Вампиры — создания быстрые, как никто другой, просто сейчас Лайелу некуда было деваться. А огонь — злейший враг его вида. Делайла это знала, потому что амазонки в обязательном порядке досконально изучали все расы, чтобы знать наилучшие способы их одолеть.
— Остановись, Тагарт. Остановись! — закричал Брэнд с берега. — У тебя на пути ни в чём неповинные.
Но Тагарт ничего не слышал. Дракон выплюнул следующий поток испепеляющего огня на головы всех остальных. Зейн и Бродерик отпрыгнули в разные стороны, и тогда пламя, не встретив никаких препятствий, попало прямо в Лайела. Вампир же упрямо отказался даже сдвинуться с места. Делайла закричала, и неожиданно для самой себя, прыгнула, чтобы закрыть его собой. Когда огненная лавина была почти готова поглотить её, руки вампира сомкнулись вокруг амазонки и потянули её вниз. Лайел вывернулся и принял огонь на себя. А потом они обернулись в воздухе и упали в воду. Однако нога Лайела была последней, покинувшей опору, а это значило, что его команда выиграла.
Делайла, наглотавшись воды, задыхалась. Морская соль разъедала шрамы на шее, лёгкие нещадно горели, и она изо всех сил пыталась вырваться на поверхность. Но Лайел не пустил и только крепче сжал свою хватку. Глаза амазонки в ужасе расширились, когда она поняла, почему. Прямо на них плыла голодная акула, разинув пасть, сверкающую жуткими зубами.
Шивон очнулся и, попробовав пошевелиться, застонал. Боги, как же у него всё болело. Мужчина был ослаблен и измождён. Наверное, переборщил с сексуальными забавами. Такое случалось с ним раньше, и, вероятно, повторится ещё не один раз.
Ухмыльнувшись, нимф распахнул глаза, но не смог сфокусировать зрение на чём-то определённом. Мир вокруг расплывался одним сплошным пятном, и Шивона окружала лишь всепоглощающая темнота с едва различимыми золотистыми проблесками. Неподалёку, в нескольких футах от него, медленно и монотонно капала вода.
Нависавшие со всех сторон стены представляли собой… кажется, скалистый свод, а не привычный оникс и слоновую кость.
Где это он?
Точно не в кровати. Пол под ним был, как и стены, из твёрдого камня, а в здешнем воздухе чувствовалась сырость и затхлость. Пещера? И почему его не покидало ощущение какой-то тяжести на лодыжках и запястьях? Ухмылка нимфа потускнела, а веселье уступило место гневу, когда он повернул голову и увидел, что скован тяжёлыми цепями.
Скован? Он был скован?!
В мыслях пронеслась картина прелестного женского лица с обнажёнными клыками и бешенством в глазах. Он вспомнил.
— Алиса! — заревел Шивон.
Одна из теней в углу зашевелилась, и внезапно девушка оказалась возле него, внимательно глядя на прикованного к стене мужчину. Она никогда ещё не выглядела настолько прекрасной. Некогда бледная кожа лучилась здоровым румянцем, щёчки округлились, сочные губы налились и стали ярко-алыми. На ней было надето чёрное платье, которое скрывало каждый дюйм тела девушки, за исключением поразительной красоты лица и изящных ладоней.
