В общем, с моими возможностями выкрасть семью мастера, хотя бы одного, не говоря уже про всех Ван-Мейеров, и алхимика не получалось. Можно было договориться с создателями ветряной мельницы и Ромуальдом полюбовно, но вывезти их из Брюгге нереально, потому что город большой и незнакомый.
Однако я не сдался. Еще раз провел разведку и пришел к выводу, что можно зайти с другой стороны. Да, я не в состоянии вытянуть мастеров за городские стены. Но это могут сделать местные бандиты, которых в городе хватало. Да, у меня не получится выкрасть Ромуальда-Моисея. Однако у него есть четыре талантливых ученика, которых никто не охраняет. Значит, можно сработать иначе.
Для начала я встретился с учениками алхимика, доходными и весьма щуплыми девятнадцатилетними ребятами, и устроил все красиво. Подловил их на улице. Столкнулся грудь в грудь и сшиб наземь, прямо в грязь. Затем извинился. Помог парням, которые оказались этническими бургундами, подняться и пригласил в таверну, не в "Топор и окорок", само собой, а в одно из центральных заведений. Потом посидел с ними, пообщался, прощупал их эмоции и заглянул в душу парней. Попутно узнал, что учитель давно ничего самостоятельно не делает и понемногу сходит с ума, а вся работа лежит на них. Кое-какие знания у них имелись, в ходе беседы это было проверено, людьми они оказались нормальными, без гнили и фанатизма, поэтому я предложил им работу.
Разумеется, я не сказал, что надо ехать в Зеландию. Зачем, если мальчишки-недокормыши, фанатики от науки, толком даже не понимали, где находится Венедское море? Интерес их жизни химия, реакции и свойства веществ, а суета не для них, так что не стоило раньше времени пугать юношей. По этой причине городом, куда надо переехать, был назван Бремен, где есть интересующийся новыми красителями богатый человек. Парни, которые от сытной пищи размякли, обещали сохранить наш разговор в тайне и подумать. Впрочем, размышляли они недолго и вскоре я получил их согласие на бегство от старого и вредного старикашки Ромуальда.
Одно дело было практически улажено, и я перешел ко второму. В таверне, где мы остановились, как я уже сказал, народ собирался лихой. Я послушал беседы местных бандюганов, приметил одного серьезного авторитета (пояснение, по местным меркам, серьезного), которого звали Флориан Губер, и через трактирщика дал ему знать, что есть работа. Криминальный авторитет среагировал мгновенно и сразу же попытался меня пробить, кто и что, откуда деньги и нельзя ли меня ограбить. О чем он думал, не знаю, но итогом его размышлений стал грубый наезд.
Вечер начинался как обычно. Моя группа вернулась в трактир, и мы заказали жареного барашка. Сидим, кушаем и никого не трогаем. И тут в разных концах зала встают крепкие мордастые хлопцы в количестве семи человек и направляются к нам. Затем они полукругом окружают стол, за которым мы сидели, и надо мной нависает тень.
— Наемник, — сверху прилетает бас, — ты сидишь на моем месте.
— Ну и что с того? — бросая на блюдо бараний бок и вытирая руки, я посмотрел на крепкого громилу с длинным тесаком на поясе, который выдвинул мне претензию.
— Ты и твои люди мне должны, — мордоворот дышал мне прямо в лицо, и запах от него исходил мерзкий.
Делать было нечего. Понятно, что это проверка и ее требовалось пройти. Поэтому действовали мы стремительно.
— Обойдемся без смертей, — бросил я варягам и Немому.
— Ага! — донеслось в ответ.
Пора. Моя правая ладонь, подобно змее, метнулась вперед, и растопыренные пальцы ударили главаря мордоворотов в глаза. Громкий крик разнесся по залу, а я вскочил на стол и носком сапога ударил противника прямо в лоб. Он отшатнулся на своих подельников и освободил мне место. Дружинники уже действовали и я вместе с ними.
Спрыгиваю. Передо мной двое. Места для маневра нет. Бой в ограниченном пространстве. Работаю.
Наотмашь, ребро ладони впечаталось в переносицу противника справа от меня. Он кричит, словно его смерть пришла, и пытается оторваться, но попадает под четкий прямой удар с ноги в корпус от Немого. Смотреть некогда, и я прыгаю на второго мордоворота. Сверху вниз кулак бьет его в висок, и он теряется. С одного удара вырубить бандита не получилось, смазал, но не беда. Приземляюсь, и правая нога наносит сокрушительный удар в малую берцовую кость. Слышен хруст. Два противника минус и варяги с вагром по одному свалили. Оставалось двое против нас четверых, и на помощь к нашим противникам никто не спешил. Действительно, проверка.
Разворот. Один из громил тянется за ножом. Глупец! Не надо суеты. Обеими руками я толкаю его на варяга, который у него за спиной и тот делает громиле простую подножку. Препятствие. Падение. Грохот. Добивающий удар варяга каблуком сапога в лицо местного бойца. Оглядываюсь. Все спокойно. Кулачные бойцы лежат, а мы стоим.
— Хозяин! — я посмотрел на трактирщика, полного красномордого мужика, который находился за стойкой.
— Да-да!? — откликнулся он.
— Этих убери, — кивок на обездвиженные тела. — И еще нам баранины и пивка.
— Сейчас все будет!
Снова мы разместились за столом. Нам принесли заказ, и после этого появился сам Флориан, он же Фло Зубец и Риа Молоток.
Криминальный авторитет выглядел колоритно. Среднего роста коротко стриженый брюнет в шелковой ярко-синей бандане, такой же рубахе и тяжелым молотком за поясом. Левый глаз прикрыт повязкой. Правого уха нет. Одна ноздря была разорвана и неправильно срослась. На ногах широкие штаны, практически шаровары. В новеньких щегольских сапогах по одному ножу. Почти карибский пират. Человек, по моде опередивший всю Европу на добрых триста лет, не меньше.
Мы обошлись без приветствий. Он сел и наши взгляды встретились. Я оказался сильнее и Флориан спросил:
— Говорят, у тебя работенка для настоящих мужчин есть?
— Все верно говорят.
— И что ты хочешь, а главное, сколько заплатишь?
— Мне нужен Карл Ван-Мейер, сын мастера Густава. Живой и невредимый, вместе с женой и ребенком. Послезавтра за городом на северной дороге.
— Выкрасть его?
— Да. Похитить, а затем укрыть нас до наступления темноты.
Авторитет задумался, оглянулся назад, и что-то прикинул, а затем качнул головой:
— Это возможно, а чтобы пропажу сразу не заметили, дом Карла можно подпалить. Но…
Правая ладонь Флориана приподнялась на уровень груди и два пальца, большой и указательный, потерлись один об другой. Жест общеизвестный и в моей ладони возник аккуратный золотой кругляш, новенький венецианский дукат, которые стали выпускаться всего четыре года назад.
— Если работа будет сделана, то двадцать таких кружков будут твоими. Если нет, то не получишь ни одного.
