— Если работа будет сделана, то двадцать таких кружков будут твоими. Если нет, то не получишь ни одного.
— Сумма хорошая. — В душе Флориана была буря, которую я чувствовал. Жадность боролась с жадностью. Как так? Без понятия. Видать, жадность разная бывает. Однако продолжалось это недолго, и вор сказал: — Дашь сорок монет, и работа будет сделана.
— Нет. За такие деньги я обращусь к другим людям.
— Ладно, пусть будет двадцать, — смирился он. — Но мне нужен задаток.
— Не пойдет, — я качнул головой. — Деньги получишь, только после того как Карл и его семья окажутся у меня. Повторяю, они нужны мне живыми и невредимыми. Порченый товар не интересует.
— К чему это говоришь?
— К тому чтобы твои ребятки, как дело сделают, не вздумали жену Карла под себя подмять.
— А если я тебя стражникам сдам?
— И что с того? Золота от них ты не получишь, а слава стукача тебе не нужна. Кто после такого с тобой станет работать? Никто.
— Но ты чужеземец.
— Только не надо говорить, что тебе не интересно мое золото. Сам же сказал, что работу сделаешь.
Вор помолчал и тихо выдохнул:
— Договорились. Встретимся здесь завтра под утро. Готовь мои денежки и не вздумай юлить, наемник.
— Ты тоже не хитри, Молоток, а иначе это дорого тебе встанет.
Флориан отправился поднимать свою братву и вечер прошел без приключений. Весь сегодняшний день мы отдыхали и готовились покинуть славный Брюгге, а к вечеру в таверне остались только я и Немой. Мы ждали вожака бандитов, который был должен проводить нас туда, где находится Карл Ван-Мейер, а варяги купили повозку и сейчас вместе с учениками Ромуальда и нашими вещами находились за городскими стенами…
Сидящий рядом Немой толкнул меня в бок. Я открыл глаза, моргнул, посмотрел на входную дверь и увидел Губера. Он улыбался, и я прислушался к его эмоциям. Чисто. Хвоста нет, работа сделана, и он меня не сдал. Это хорошо, а не то пришлось бы прорываться через крышу и уходить к стене, где у нас спрятаны веревки, по которым можно было покинуть Брюгге.
Бандит присел рядом, наклонился к моему уху и прошептал:
— Все хорошо. Дом Карла Ван-Мейера горит, а он вместе с женой и ребенком уже за городом.
— Не наследили?
— Нет.
— Вот и ладно. Скоро рассвет. Ворота откроют, и отправимся за пленниками.
Мы замолчали. Время летело быстро, и как только первые солнечные лучи упали на город, Губер и я с Немым оказались на северной дороге. Нас уже ожидала повозка с варягами и юными алхимиками-химиками, и мы направились в рыбацкую деревушку неподалеку от стен Брюгге, кстати сказать, родину Флориана.
Поселок был небольшой и явно криминальный. Наверняка, местные жители время от времени промышляли пиратством, и я это запомнил. После чего меня проводили в укромный домик на окраине, и я увидел мастера и его близких, которые были связаны и не понимали, что происходит. Затем я поговорил с ними, заверил Карла, невысокого светловолосого мужика, что все будет в порядке, и расплатился с Флорианом.
Дело в шляпе. До бухты, куда ночью пристанут "Перкуно" и "Яровит", всего ничего, и опять нам остается только ждать. Сейчас, к счастью, осень, так что наступления сумерек ждать недолго. Ну, а потом будет короткая поездка, выход в открытое море и охота на купцов.
Искоса я посмотрел на Флориана, который пробовал каждую монету на зуб. Жадный черт, тут и ведуном быть не надо, чтобы это понять. Наверное, за деньги он и мать родную продаст.
Флориан заметил мой интерес и нахмурился. После этого спрятал золото в кошель и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:
— А что, наемник, может, у тебя еще работа найдется?
— Найдется, — ответил я.
— И что это будет?
— Весной я снова окажусь в ваших краях и мне интересно знать все о торговых караванах, которые пойдут из Брюгге в другие порты. Корабли и команда, груз и скорость судов. Если будешь об этом знать, то в накладе не останешься.
— Так ты морской разбойник? — бандит кивнул в сторону ровной водной глади.
— А для тебя это важно?
— Нет. Лишь бы золото платил.
— Значит, берешься за работу?
— Да. Но в этом случае мне точно нужен задаток.
— Будет задаток.
— Учти, он будет немаленький.
— Да-да, — успокоил я вора. — Только до берега меня проводишь, там и расплатимся.
— Когда тебя ждать?
— В конце второго весеннего месяца.
— Надо бы все подробней обсудить.
— Что же, пойдем обсудим, — согласился я.
Местный бандит и я одновременно усмехнулись и направились в крохотную глинобитную хатку, где некогда родился Флориан. Вожак хотел денег, а я уже прикидывал, сколько кораблей приведу в эти края, если за зиму не случится чего-то непредвиденного. Эх, погуляем! Так, что никому мало не покажется! Ну, а чего? Места тут богатейшие и кругом война. От Зеландии до Ла-Манша при хорошей погоде всего за седьмицу дойти можно, а здесь нас не ждут, ибо расслабились европейцы после того, как скандинавы новую веру приняли и во внутренних разборках погрязли. А тут мы. Всем привет и пошла потеха.
Северное море. 6651 С.М.З.Х.
Туман висит над морем плотно и не видно не зги. Драккар и шнеккер сцепились друг с другом бортами, и мерно раскачиваются на волнах. Тишина стоит такая, что просто диву даешься. И вроде бы уже седьмой час утра, а ощущения такие, словно вокруг до сих пор ночь. Да-а, погода нас не балует. Как упал туман трое суток назад, после того как корабли забрали мою группу с берега, так и висит. Что характерно, он висит только над морем, а ближе к берегу более-менее чисто, хотя есть постоянный небольшой воздушный поток с севера или севера-востока, который днем эту сырую дымку немного разгоняет. Торговых кораблей рядом как не было, так и нет. Странно это, ведь мы находимся на оживленном торговом маршруте, но объяснение найти можно. Осень все больше вступает в свои права, и мелкие суденышки не решаются совершать дальние рейсы, а больших пузанов, таких как нефы, каракки, когги и кнорры, не так уж и много и они по одному не ходят.
Но мы их подождем. Все равно ничего иного не остается. Мне необходима серьезная добыча, благодаря которой я смогу продолжать строительство Рарога, кормить дружину и устраивать на новых землях переселенцев с востока. Ну и, конечно же, мне требуются крупнотоннажные суда, которые будут возить по Венедскому морю серьезные грузы. В общем, как ни посмотри, кровь из носу, нужен по настоящему хороший хабар, а иначе пережить надвигающуюся зиму будет очень сложно. В итоге мне придется залезать в долги, а я этого не люблю.
