— В Океане Сунн никакого Эзеля нет. К Эзелю может попасть только Черный корабль, ибо он может раз в 100 лет пресечь грань измерений Сунн. И пресечь эту грань он должен уже с вами на борту. Иначе все пропало. Раньше найти Черное судно было проще простого. Но сейчас впервые за многие годы разыгралась буря. Кто-то очень не хочет, чтобы вы попали на палубу корабля мертвых. Хотя время у нас еще есть. Сегодня только четвертое число.
Но буря не унималась следующее шесть дней. Судно носило по бескрайним далям Океана, громадные волны взбесившейся стихии окатывали палубу, трещали мачты и скрипели снасти, беспрестанно лил дождь. Только к утру 10-го небо снова стало светлым и солнечным. Мрачные грозовые тучи отступили.
Капитан вычислил курс вместе со штурманом и вышел из своей каюты мрачнее тучи. Он приказал команде двигаться живее:
— Неужели вы хотите болтаться в этом проклятом океане еще хоть год? Я лично совсем не хочу. Меня дома заждалась Дженни! Поворачивайте корабль!
Прошел еще день, но и следа Черного корабля не было. Фарагуда нельзя было узнать. Он метался по палубе и, извергая проклятия, колотил матросов своей тростью.
Нервы у всех были на пределе. Команда прекрасно понимала своего капитана. Всем хотелось домой. И все мечтали найти Черный корабль. Это был единственный их шанс. Но время шло, а корабля все не было…
Наступил еще один день — последний.
— Эй ты, ворона сонная! — капитан окликнул матроса в "вороньем гнезде" на мачте. — Не спать! Следи за океаном. Увидишь парус — сразу же сообщи мне.
— Я не сплю, капитан. Я слежу за морем, как дома не следил за своей женой!
— Вот и отлично. Не пропустишь его — снова станешь за ней следить.
— Э нет, капитан. Тогда я сделаю с ней кое что получше.
Фарагуд только криво улыбнулся на шутку — ему было не до смеха.
Миновали часы, но гладь океана оставалась по-прежнему пустынной. Они не встретили не только Черного корабля, но вообще ни одного. А такого Фарагуд не помнил уже давно.
Каждый матрос к команде задавал себе один и тот же вопрос: "Неужели ничего не получиться и проклятье продолжиться?"
Каждый молился на своем языке, обращаясь к высшим небесным силам. Пусть появиться Черный корабль! Пусть он только появиться на горизонте!
Солнце стало клониться к закату. И теперь с каждым часом встреча с призраком становилась все опаснее.
— Вижу судно! — вдруг заорал дозорный, склонившись вниз из "вороньего гнезда".
"Тот, у кого большой гвоздь вбит в центр лба, может призвать своих мертвецов обратно, если солнце сядет раньше того времени как работа будет завершена…"
Генрих Иститор
— Это Черный корабль, Клянусь мессой!
Фарагуд посмотрел в подзорную трубу и подтвердил слова дозорного:
— Это он! Но солнце уже садиться! Мы станем держаться рядом с кораблем на безопасном расстоянии, а утром высадим вас. Ну, слава богу! Мы успели! Теперь у нас есть шанс!
Ночью никто не спал. Все были на палубе.
— Завтра, может быть, мы станем свободными.
— Дай бог, чтобы так и случилось. Неужели я увижу свою жену и детей?
— А я пройдусь по набережной Сены и напьюсь в кабаке у "Короля Генриха"!
— Увижу свой дом и свой сад!
Матросы словно молились и мечтали о скромных радостях жизни, которые мало кто способен оценить, когда они ему доступны. В такое время кажется, что все это малозначимо. И только попав в переплет, обреченные на вечное скитание, они поняли главное в жизни. Это было то самое, что некогда всегда было рядом с ними и неожиданно пропало…
Утром Таня с Игорем уже были готовы и одеты. На них были только легкие кожаные колеты, штаны из замши и короткие сапоги. Девушка предлагала надеть доспехи, но Игорь отверг это предложение. Тяжесть только помешает работе.
Фарагуд приказал идти на сближение с Черным кораблем. Мрачная громада призрака медленно приближалась.
— Мы подойдем на близкое расстояние и пройдем борт о борт. В этот момент вам следует прыгнуть на палубу. Ясно? Но помните, повторный маневр может и не получиться.
— Мы всё поняли, капитан, — ответил Игорь спокойно.
— У вас отличное самообладание, молодой человек.
— Если честно, то я жутко боюсь этого корабля.
— В этом нет ничего постыдного. Его все бояться. От этого корабля веет холодом смерти. Главное не смотрите подолгу в глаза мертвецов, если они открыты. Особенно если это капитан Шетер.
— У нас нет желания рассматривать эти трупы. Мы сразу же начнем работу. Но когда же мы окажемся у Эзеля? Не кидать же нам покойников прямо в море, — произнесла Татьяна бледная как полотно.
— Не приведи бог вам сделать такое. Если вы бросите их в море, то они все равно вернуться на корабль и тогда… Я бы даже не хотел говорить об этом. А к Эзелю вы обязательно попадете, и, причем, ваш корабль сам подойдет к острову и станет на определенном расстоянии. Но вы должны предать земле всех до единого. Если хоть кто-нибудь останется на корабле после захода солнца, то все покойники восстанут из своих могил. Их призовет Шетер. Этого нужно хоронить последним. Иначе нельзя.
— Почему? — удивился Игорь, ибо никаких инструкций по этому поводу от колдуна не получал.
— Вы сможете его отделить от мачты только последним, когда все остальные уже упокоятся в священной земле. Понятно?
— Вполне.
— Глубоких могил на острове не ройте, Но и ямы не должны быть слишком мелкими. Запомните, так покойникам труднее будет восстать, если произойдет что-то плохое.
Корабли сблизились настолько, что они теперь уже видели жуткую палубу призрака. Всюду валялись тела мертвецов. А посреди всего этого царства высилась высокая фигура Гера Шетера прибитая к мачте.
— Приготовьтесь. Я сейчас разверну корабль и пройду у самого борта призрака. Как только я произнесу слово "Вперед!" — прыгайте с богом.
Игорь и Таня подошли к указанному, Фарагудом месту.
— Вьюнош, — Игорь услышал за спиной голос Архипа.
— Да, — тот повернулся.
— Дай перекрещу тебя по нашему обычаю. Да хранит тебя господь! Ежели, спасусь, то стану о тебе бога молить!
— Прощай, Архип!
— Прощай!
Синее судно прошло борт о борт с Черным. Капитан сдержал слово.
— Вперед! — прозвучала хлесткая команда.
И они прыгнули, держась за руки…
Мертвецы валялись в таких позах, как их застигла смерть. Вот прямо под ногами Игоря лежит матрос с раскроенным черепом. Он практически разрублен надвое. Рядом с ним человек без правой руки и головы. Его рука неподалеку. Она все еще сжимает в окостеневших пальцах абордажную саблю со следами крови.
