- Привет, милая.
По коже побежали мурашки. Медленно-медленно я повернулась.
- Папа! – пискнула я и обняла его одной рукой за шею.
Он рассмеялся и осторожно, чтобы не раздавить драгоценный сверточек, обнял меня в ответ. Потом посмотрел на упомянутый сверточек, и в его глазах блеснули слезы, а выражение лица ясно говорило о гордости.
- Боже мой…
- Пап, почему ты здесь? – спросила я.
Он словно очнулся и улыбнулся:
- Это что-то вроде бункера. Снаружи нас никто не увидит. А чтобы услышать, о чем мы говорим, придется в прямом смысле слова сюда зайти. Даже призракам. Но тогда ты их точно заметишь.
- Серьезно? Это самая классная комната на свете! Так что с тобой случилось, пап?
Он погладил меня по волосам.
- На это нет времени, милая. Если ты как можно скорее отсюда не выйдешь, народ снаружи точно вынесет дверь.
- Ой, да, ты прав. Погоди-ка. – Я приоткрыла дверь и увидела на лицах благоговейный ужас. – Буду через минутку.
Ош сощурился, словно перестал мне доверять:
- И что ты там делаешь?
- Размышляю о вечном.
Закрыв дверь, я повернулась к папе. Прикоснулась к его лицу, и ощущение холодной кожи напомнило мне, в каком он сейчас состоянии.
- А теперь рассказывай. Что случилось? Кто тебя убил?
- Первым делом, ты должна знать, что есть шпионы.
- Я знаю, ага. Одного даже раскрыла. Шпионка жила у меня в шкафу.
- Она была не одна.
Это я тоже знала. Правда, не так чтобы очень давно.
- Дафф.
- Да.
- Еще есть?
- Думаю, пара-тройка на лужайке. Честное слово, тут как будто холодная война в разгаре.
- Минуточку! А ты тоже шпион? Хоть на хороших парней шпионишь?
- Я шпионю на тебя, солнышко, - усмехнулся папа. – Только я и понятия не имел. – Он опять взглянул на Пип. – Даже не представлял…
- Ладно-ладно. Так кто тебя убил?
Он покачал головой:
- Я не хочу тебя в это втягивать. Ты слишком важна. Она слишком важна.
- Пап!
- Чарли…
- Ну пап...
- Чарли.
- Папа! И да, я так могу целый день. – Я взяла его за руку. – Чтоб ты знал, ты не можешь исчезнуть, пока я к тебе прикасаюсь.
- Правда? – удивился он.
Я приподняла брови.
Папа отвернулся, словно больше не мог смотреть мне в глаза.
- А знаешь, ты всегда меня поражала. С самого рождения ты была не похожа на других. И я это понимал.
- Пап, - опять повторила я.
Не было у нас времени на прогулки по бульвару воспоминаний. Я хотела знать, кто убил моего отца, и упомянутый отец, черт побери, все мне расскажет.
- Дай мне минуту, милая. Ты должна понять, что к чему.
- О’кей.
Я прислонилась спиной к стене и передвинула Пип, но папу не отпустила. Может быть, теперь вообще никогда не смогу его отпустить. Я переплела наши с ним пальцы и стала ждать, когда он выговорится.
Однако заговорил он не сразу. На ресницах собрались слезы.
- Когда ты начала помогать мне раскрывать преступления, люди стали замечать. О тебе, конечно, никто ничего не знал, но некоторые копы сообразили, что мне… помогают. Один из них был продажным. Рассказал все бизнесмену, который ему приплачивал. И тот человек очень мной заинтересовался.
- И все потому, что я помогала тебе с делами?
- И да, и нет. – Папа смущенно опустил голову. – Ты помогала и по-другому. Причем об этом даже не догадывалась.
- В каком смысле?
- Чарли, я не всегда… То есть я совершал ошибки. А иногда… сильно себя переоценивал.
На этот раз голову опустила я.
- Это как-то связано с ипподромом в Руидозо-Даунс[13]?
- Как ты узнала?
Я пожала плечами:
- После этого ты изменился. Когда вернулся из «похода» домой, на тебе лица не было.
- Ну да, ты же чувствуешь чужие эмоции.
Я кивнула.
- Почему ты мне не сказала?
- Потому что и без того была тем еще фриком.
- Чарли, тебя можно назвать как угодно, но только не фриком. И все же это не объясняет, как ты поняла, что случилось в те выходные.
- Чтобы сложить всю картинку, понадобилось несколько лет. Но в итоге до меня дошло, зачем ты ездил в Руидозо. Там есть только три вещи: шопинг, кемпинг и азартные игры. Так что же там произошло?
Папа снова стыдливо поник.
- Я получил то, что в игорном деле называется «верняк».
- Но ты ведь не игрок.
- Как правило, нет. Но тогда мне дали конкретную наводку. Парень сказал, все подстроено.
- То бишь верняк.
- Именно. Плюс я собственными глазами видел, как по одной простой подсказке он выиграл целое состояние. В общем, я поставил все.
- И проиграл.
- Глазом моргнуть не успел.
- Как же ты открыл бар? Я думала, ты вложил в него какие-то сбережения.
- А вот тут на сцену вышла ты. Тот бизнесмен предложил мне заплатить в два раза больше, чем я проиграл. За одно имя.
Я наигранно ахнула:
- Ты меня использовал!
- Чарли, это не смешно.
- Ну да, извини, пап. Но ведь все не так плохо.
- Еще как плохо, и даже хуже.
- Вот оно что! – начала понимать я. – Значит, ты назвал чье-то имя и оказался в долгу у этого бизнесмена. Мало того, он знал, что у тебя есть секретное оружие.
- Да. Я его убедил, что у меня есть тайный осведомитель.
- А с первым парнем что случилось? Ну, с тем, чье имя ты сдал?
От стыда папа стиснул зубы.
- Пропал без вести. Так и не нашли.
- Мне очень жаль, пап.
- Теперь ты понимаешь, почему я так рано вышел на пенсию. Я сказал этому бизнесмену, что потерял доступ к своему осведомителю.
Меня пришибло шоком.
- Па-а-п! Он ведь мог тебя убить!
- Что он, собственно, и сделал, - печально улыбнулся папа.
На этот раз я ахнула по-настоящему:
- Что на самом деле произошло?
- Он слетел с катушек. Хотел узнать, кто мой информатор.
- А ты не сказал. Значит, твоя смерть тоже на моей совести. Как и мамина.
- Ну уж нет, Чарли. После того, через что ты недавно прошла, ты не можешь всерьез винить себя в смерти мамы.
Он прав. Пип стоила всех рисков, которые на каждом шагу сопровождают беременность.
- А ответственность за мою смерть целиком и полностью лежит на мне. Всему виной мои собственные ошибки. Я никогда не был идеальным.
- Был. В моих глазах. – Я наклонилась вперед. – И до сих пор таким остаешься.
- Чарли, я годами использовал тебя ради продвижения по карьерной лестнице. Это точно не делает меня отцом года.
- Мы берем то, что дают. Неужели ты серьезно думаешь, что я могу на тебя злиться? То же самое я бы делала и сегодня. Ты никогда не подвергал меня опасности. Зато ловил плохих парней, к которым я тебя приводила. Мы делали хорошее дело.
- Ну конечно. И привести меня к этим плохим парням просил тебя я. А это само по себе подвергало тебя опасности.
