К счастью, хозяин постоялого двора поведал мне, что Ртон находится неподалёку, в нескольких часах пути от Грыка, и указал направление. Так что к вечеру я уже буду "дома".
А теперь, ты, Неневеста, от меня никуда не денешься! - подумал я, выезжая за пределы города. Времени у нас предостаточно, придётся тебе рассказать всё с самого начала.
- Итак...
- Чего?
- Неневеста, не притворяйся невинной девочкой! Ты обещала рассказать всё по пути.
- Но я хочу...
- Ты только что ела.
- А может...
- Не может.
- А если...
- Не если.
- Мне плохо...
- Сейчас будет хорошо, симулянтка!
- А, ладно. Но обещай, что не будешь на меня сердиться!
Ну и ребёнок.
- Обещаешь?
- Обещаю. Рассказывай.
- В общем... С чего ж начать?
- С начала.
- Да, ты прав. Короче, я пришла сюда спасать Аллию!
- Всё?
- Всё.
- А чуть подробней?
Неневеста вздохнула:
- Если подробней, то однажды ко мне явился Смотритель Миров...
- Кто-кто? Сам Смотритель Миров?
- Ну, да. Смотритель моего родного мира, Земли, и нескольких параллельных.
- Угу, - кивнул я, озадаченно вспоминая небритого мужика в хитоне.
- Так вот, он и предложил мне сделку: я спасаю погибший мир, а он...
Неневеста замолчала.
- И что же потребовала великая спасительница миров у Смотрителя за эту скромную услугу? - иронично улыбнулся я.
- Тебя.
Я поперхнулся и надолго закашлялся.
- По спине постучать или сам помрёшь? - спокойно поинтересовалась моя непредсказуемая спутница.
- По... По... Постараюсь... - прохрипел я.
- На тот прискорбный момент Аллия уже числилась в погибших, поэтому спасти её можно было только отправившись в прошлое, а отправиться в прошлое можно было только вселяясь в тела аборигенов. Тебя я велела тоже переправить в этот мир, чтоб был всегда под рукой. То есть, на глазах. Правда, оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Конец света я смогла только отложить. В горах около Амварии, столицы Дилонии, в разрушенных подземельях есть кнопка, оставшаяся со времён древнейших цивилизаций, уничтоженных войной. Сейчас она стала камнем преткновения двух держав: Дилонии и Вельдона. Из-за неё, то есть, из-за власти над миром, и началась война. И если кто-нибудь эту кнопку нажмёт ненароком, то Аллия снова перестанет существовать.
- А мы?
- И мы. Смотритель не сможет вытащить нас отсюда, если мир погибнет.
- Весело.
- Нет, Кощей, ещё веселей, чем ты думаешь. Этот конец света окончательный.
- То есть?
- То есть не останется даже душ, которые могли бы воплотиться попозже в других телах. Не останется ничего.
- Разве так бывает?
- Мы попали, Кощей. Поэтому у нас только один выход: сделать так, чтоб до этой кнопки не добрался никто и никогда.
- Есть идеи? - спросил я.
- Никаких, - помотала отрицательно головой Неневеста. - Придём на место, там будем и идеи искать, лады?
- Согласен.
- А теперь ты расскажи, о каких "охотниках" говорил?
И я рассказал всё, что узнал, попав в тело одного из торритян. Точнее, почти всё. О том, что наблюдал приключения маленькой эльфеи в подробностях, умолчал.
- Да-а, по верхушке айсберга не всегда поймёшь, что скрывается под водой, - задумчиво произнесла Неневеста. - Над этим стоит подумать.
И она углубилась в размышления, в которые меня посвящать и не подумала, лишь время от времени уточняя детали, касающиеся альтернативной Аллии.
- Значит, они называют меня Вредителем? - спросила она, буравя меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- Да.
- Отлично, значит, будем вредить, - вынесла вердикт и пришпорила непривыкшего к дальним переходам коня.
Ко Ртону мы приблизились ближе к вечеру и с удивлением обнаружили, что единственный въезд в город лежит через храм. Это было довольно неожиданно, но, по здравому рассуждению, очень даже выгодно. Всех въезжающих, равно как и выезжающих, благословлял местный священнослужитель, за что храм получал довольно приличную мзду, причем платили её совершенно добровольно, и чисто за благословение (другого-то пути всё равно не было!) А главный священнослужитель был в то же время и главой всего города, причем не гнушался самолично благословлять путешественников, чтоб ни одна монета не пропала в карманах нечестных подчинённых.
Когда мы въехали под своды храма, нависающие над дорогой, священнослужитель, средних лет мужчина в богатой одежде, расшитой жемчугом и серебряными нитями, приветствовал нас, подняв золотой скипетр, изукрашенный драгоценными камнями и с огромным чистым бриллиантом на макушке. Даже у меня мурашки по коже побежали, когда таким раритетом нас благословили, припечатав ко лбу, да так, что шишка выскочила, хорошо хоть, что на мне всё быстро заживает, я надеюсь. А Неневесте долго придётся походить с таким украшением. Совершив должное и получив за это положенный золотой (последний!), священнослужитель (я, по правде, так и не понял, какая здесь религия) засунул скипетр за пояс и распростёр объятья:
- Урритон, дорогой! Живой! А ведь тебя здесь уже похоронили и оплакали! Люди твои с базара вернулись в трауре, сказали, что напали на вас бандиты, тебя похитили. Нашли они только обрывки одежды (а мы, и правда, грязные наряды выбросили в мусор), и решили, что ты погиб в неравной схватке. Родители твои места не находят, терзаются! Поспеши скорее в свой дом родной, успокой родню и своих людей!
- Так и сделаю, - постарался я побыстрее отвязаться от своего "знакомого".
- А это что с тобой за отрок? - уставился священнослужитель на Неневесту.
- Этого мальчика тоже бандиты поймали и в плену держали, - быстро сориентировался я и поддержал легенду. - Нам удалось вместе бежать, а теперь я должен помочь ему добраться домой, в Амварию.
- Благородно! Как благородно! Узнаю купца Урритона, доброго, смелого и справедливого! Рад, очень рад, что удалось вам спастись! Передавайте мои поздравления батюшке и матушке!..
- Обязательно передам. А теперь позвольте нам поспешить к отчему дому, поведать, что жив и здоров.
Я поспешил распроститься со священнослужителем и выехать в город.
- И куда теперь? - поинтересовалась Неневеста.
- Спрашивать, где я живу, как-то неудобно, - ответствовал я, косясь на бросающих на меня полные изумления взгляды прохожих. - Меня здесь, как я понимаю, знает каждая собака.
- Тогда давай разделимся, и я сама поспрашиваю дорогу, а ты будешь следовать за мной, наблюдая издалека.
Совет был довольно логичный, и я позволил Неневесте отъехать подальше от меня. Но не успела девушка и дорогу спросить, как из храма выскочило четверо молодцов в черных балахонах, догнали её, ухватили лошадь за узду, и, ни слова не говоря, потащили её, вопящую и упирающуюся назад, в храм.
