- Тогда давай разделимся, и я сама поспрашиваю дорогу, а ты будешь следовать за мной, наблюдая издалека.
Совет был довольно логичный, и я позволил Неневесте отъехать подальше от меня. Но не успела девушка и дорогу спросить, как из храма выскочило четверо молодцов в черных балахонах, догнали её, ухватили лошадь за узду, и, ни слова не говоря, потащили её, вопящую и упирающуюся назад, в храм.
Да что ж это? За что?!
Я развернулся и пришпорил коня вслед за ними. Догнал уже тогда, когда дюжие молодчики поставили лягающуюся и перечисляющую все известные и только что придуманные ругательства девочку пред "ясны очи" главного священнослужителя.
- Обыщите его! - рявкнул начальник на подчинённых.
Неневеста взвизгнула, и один из четвёрки запрыгал на одной ноге, поджав другую, ушибленную, а второй схватился за нос, который хоть и был большой, но гораздо менее крепкий, чем её лоб.
- Да это девчонка! - крикнул третий, тряся укушенным пальцем.
- Обыскивайте!
Четвёртый и наименее травмированный третий ухватили малышку за руки-ноги и начали трясти. На пол вывалилось несколько монет (а притворялась бедной родственницей, точнее, родственником!) и скипетр, точно такой, каким благословлял нас священнослужитель. Да это он и есть! - догадался, наконец, я. Опять злую шутку сыграла пагубная страсть уличной девчонки. Выручать надо!
Главный священнослужитель трясясь, словно припадочный, и поминутно то бледнея, то краснея, схватил протянутый коленопреклонённым слугой скипетр и прижал его к сердцу, причитая:
- Ты вернулся! Ты вернулся! Слава богам! - Затем резко обернулся и скомандовал: - На костёр воровку!
- За что? - совершенно искренне всхлипнула девчонка.
Священнослужитель только хмыкнул и собрался уходить, не удостоив её ответа.
Ой, кажется, пора вмешиваться!
- Ваша светлость! - бросился я ему наперерез. - Произошло страшное недоразумение! Она не виновата.
- Хм.
- Это подстава! Вы ведь меня знаете. Я ручаюсь...
- А ты, обманщик и раб похоти, вообще, молчи! Урритон, да, я знаю тебя и твою многоуважаемую семью... И я даже представить себе не мог, что ты в храм приведёшь любовницу. Да к тому же малолетку и воровку!
- Я? Да я не... Я сам не знал! Да всё можно объяснить! Она ж была в плену у бандитов, вот и выдавала себя за парня, чтоб сохранить невинность!
- Ладно-ладно, будешь теперь выкручиваться. Да не в том даже дело... Ты сам знаешь, у нас раньше было две священных вещи в храме, скипетр и держава. Они обеспечивали городу процветание, защиту и уважение. И вот, в течении одного месяца похищают державу, и тут же - покушение на скипетр. Это уже не шутки и не случайность. Скажу по секрету... Это - спланированная акция! И недаром она совпала с началом войны. Кто-то хочет уничтожить меня, ослабить Дилонию. Да-да-да! Это пахнет политикой, и не советую я тебе в неё вмешиваться.
- Но ведь можно всё замять, - подмигнул я. - Ведь никто пока ничего не знает, а я хорошо отблагодарю. Вы ведь знаете, что у меня есть средства...
Священнослужитель задумался. Алчность и долг боролись в его душе. Наконец, они помирились, а в глазах засиял безумный огонёк.
- Я не дам ход делу. Но при едином условии. Вы вернёте мне державу!
- Да, но...
- Я знаю похитителя! Я дам точные координаты! Я даже отпущу с тобой девушку! Верните мне державу, и никто, я клянусь, никто не узнает об этом инциденте!
В принципе, что мы теряем? Даже если не найдём мы храмовую святыню, кто мешает нам уйти по-английски, не прощаясь, и двинуться своим путём? Всё равно Неневесте здесь делать нечего, а когда настоящий купец вернётся домой, то сам пусть и разбирается. Что уже с ним священнослужитель сможет сделать?
И я сказал:
- Согласен.
Говорят, тысячу раз подумай, прежде, чем сказать "да". Возможно, был какой-нибудь другой выход, может, взятку следовало предложить побольше... Но, поздно, дорогие, поздно.
- Я даю вам ровно сутки, - провожал нас главный священнослужитель лично за город. К сожалению, если вы не вернётесь вовремя, рубаха, надетая на твою подружку самовоспламенится. (?????) Снять не пытайся, наложены такие заклятия, что уничтожишь и её, и себя.
Я с сомнением посмотрел на серое рубище на Неневесте, которая ехала на гнедой лошадке впереди, под присмотром всё тех же четырёх дубин, один из которых прихрамывал, а у другого на носу красовалась внушительная повязка. И взгляды они бросали на пленницу вовсе не полные любви.
- Поедете этой тропой. Она приведёт вас к замку на вершине холма. Там проживает некий граф Конрой, похититель державы.
- А почему вы так уверены, что это именно он? - поинтересовался я.
- Потому, что я сам видел! Он пришел в город, как обычный человек, а когда я собрался, как полагается, благословить его, вырвал из моих рук державу, обернулся волком, и, сжав святыню в зубах, умчался прочь. А ведь все знают, что на холме поселился оборотень!
Глава 29. Оборотень
- Все знают, что на холме поселился оборотень!
Вот спасибочки, дорогой, значит вы посылаете нас прямой дорогой оборотню в зубы? Как не оценить доброту великих мира сего? Оборотень! А я Кощей Бессмертный, только где-то глубоко внутри. А снаружи - довольно хилый купчишка, хоть Неневеста и говорит, что симпатичный, но против меня, настоящего...
- Так значит, граф превращается в волка? - вслух спросил я.
- Граф превращается в кого угодно! Так что будьте осторожны, если, конечно, моё предостережение имеет хоть какое-нибудь значение. Он хитёр, как лиса, быстр, как гриннок, зорок, как сокол, и мудр, как рукон. Не слишком мне верится, что попытка может увенчаться успехом, но что я теряю? Вдруг вам повезёт?
Да-а, с нашим везением...
- Ну, что ж, Урритон, в путь, - обнял меня по-отечески священнослужитель, как ещё слезу не пустил? - Да будет на то воля богов, свидимся...
Он кликнул слуг, и они с превеликим удовольствием вернулись, а я поспешил догнать Неневесту.
- Кощей, дорогой, и как тебе удалось с ними договориться? - мурлыкнула она, расплываясь в улыбке.
- Гм, просто я пообещал главному священнослужителю одну маленькую услугу.
- Да? Интересно, что?
- Вернуть похищенную державу.
- Державу?! Ого!
- Неневеста, держава, это такой предмет шарообразной формы, украшенный филигранью и драгоценными камнями, символ власти, святыня.
- Я не брала!
- Да ты здесь ни причём. Державу похитил граф из замка на холме.
- Граф-клептоман?
- Да нет, скорей всего, здесь политическая подоплёка.
- А-а-а... И теперь все хотят, чтоб я стащила у него эту святыню?
- А это идея! Действительно, именно сейчас твои таланты, вернее, таланты этой девочки, могут нам пригодиться!
