- Поехали. Но ты, Глен, чтоб докладывал о поисках дважды в день! - сразу дал распоряжение начальнику охраны, - хоть мертвой, но найди, слышишь!
- Всех рыбаков уже организовали, господин, найдем! - уверенно ответил начальник охраны, - а завтра обратимся к Текущим, - услышав это, маг поморщился. Но что делать, вода их стихия. Его доклад о варваре-гонце от тех самых Текущих, забылся в свете последующих событий.
- А ты, - Марк обратился к магу, - в городе тех двоих найти сможешь?
- Я же объяснял, следы размыты! Нет.
Марк с нескрываемым разочарованием отвернулся от мага, вскочил на единорога и поскакал на виллу. За ним заторопилась охрана.
Облачная ночь - мечта грабителя. Начинающие разбойники крались к забору виллы Апила. Леон на всякий случай, от нежелательных свидетелей пристегнул обычный деревянный протез и шел последним. Ему пришлось выпить эликсир "ночного зрения" от Исцеляющих. Он лучше, чем у Хранящих, дороже, но денег на такое дело компаньоны не пожалели. Чик и Андрей пользовались каждый своим внутренним резервом и прекрасно видели ночью без внешних вливаний.
Вел шайку начинающих бандитов (одетую во все черное, в масках а-ля ниндзя) бесспорный командир - Чик. Тащили тяжелую деревянную лестницу. Место преодоления забора выбрали при наводке Грации. Как, впрочем, и всю операцию разрабатывали с учетом её рассказов. Саму её не взяли, а она и не напрашивалась. Как бы ни ненавидела бывшего хозяина, грабить собственный дом, где прожила всю сознательную жизнь, было выше её сил.
- Охраны два десятка, - объясняла она, - ночью посменно дежурят пятеро: четверо у ворот, один в доме, он же меняет посты. Спят все в казарме, она находится вот здесь, - показала на нарисованный по её же рассказам домик.
- Откуда ты так хорошо это знаешь? - удивился Андрей.
- Мы с Серпинией в детстве несколько ночей не спали, - грустно усмехнулась она, - искали привидение и проверяли спит маг или нет и как он с ним борется. Страшилки среди детей ходили. Маг спит. Вот здесь, на первом этаже дома, - показала на плане, - все тот же Перикл, не постарел даже.
За несколько дней до начала разработки операции она рассказала, как на неё надевали ошейник.
- Из города приехал старый маг из Пылающих, привез разомкнутое бронзовое кольцо. Я сразу поняла, что это за "украшение", но кто меня спрашивал! Совместил дужки сзади, что-то прошептал низким голосом, и оно стало монолитным. Ни застежки, ни шва. Я потом его вертела перед зеркалом - ничего, одни странные надписи, не прочтешь. Сказал Марку, что активировал, свою работу выполнил и дело за лоосками. Как только он вышел, в комнату зашла жрица Лоос. Теперь я знаю, как её зовут - Томила! - имя прошипела просто со змеиной злостью. Чик не перебивал, слушал внимательно, и это шипение больно отозвалось сердце, - в серой тунике, Старшая жрица. У них с Марком такие дела! Потом расскажу. И любовь. У Марка к ней, а она никого не любит, я это чувствовала.
- "Зачем она тебе", спросила она тогда со смехом, а он ответил: "Надо, дорогая, много знает, а убрать не могу, дочь привязалась". Она еще посмеялась, они о чем-то поговорили, не помню. Я тогда ни жива, ни мертва была от страха. Потом она велела Марку подойти ко мне, развела руки. Я с Марком оказалась между ними, - Чик заметил, что девушка упорно называет бывшего хозяина исключительно по имени. Не хозяином, не господином, не отцом Серпинии, а только Марком. Так она пыталась избавиться от его все еще тяготеющей над ней власти.
- Тоже зашептала низким голосом, сделала несколько пасов руками, и ошейник прожег меня насквозь. Впервые. Я чуть не потеряла сознание от боли. Не помню, закричала или нет. Позже - не могла кричать. Марк не стал проверять работу, поверил ей на слово. Даже лично поднял меня и помог выйти. Заботливый, - снова прошипела со злостью.
Внешне Чик не выдал своих "теплых" чувств. Сделал дополнительную зарубку для мести.
- У него перстень фамильный, к нему Томила обруч и привязала. Мог найти меня везде и позвать.
За три дня до намеченной операции выехали из города и устроили стоянку милях в двадцати от него, в изгаженной оврагами степи.
- Это давняя спорная территория между двумя археями, поэтому и овраги Хранящие не извели и крестьяне ничего не сеют, - пояснил он наличие подобного места среди ухоженных убранных полей.
В окрестностях Месхитополя разбойничьей шайке трудно укрыться, эти овраги являлись одним из немногих районов со зловещей репутацией. Городские маги, работающие в страже, не дотягивались сюда через астрал - силенок не хватало, там одни слабые собрались, а армия с её мощными магами шерстила этот и несколько подобных районов зимой. Учения у них были так расписаны. Андрей предполагал, что из-за возмущений крупных окрестных землевладельцев, чтобы урожай не портили.
В данное время повезло, настоящих разбойников в оврагах не оказалось. Ученик, который по потенциалу (но не по умениям) сравнялся с мастером, проверил это сразу за городской стеной. В обширном сухом овраге разбили лагерь с теплым шатром кочевников, и Андрей наконец-то применил свое ноу-хау. На пол статера погрузился в легкий транс и вернулся страшно довольным.
- Вот так-то, Чик, не один ты можешь астральный облик менять!
- Я знал, что ты гений, - согласился с ним бывший землянин, - объясняй.
- Да, я такой, только друзья почему-то в это не верят, - и притворно - печально вздохнул, - о, боги! Перед кем я собрался распинаться! Этот варвар ни дарка не понимает в магии, а все туда же! Но так уж быть, - выразительно смилостивился. Грация, положив голову на плечо Чика, улыбалась. Для неё и был устроен этот монолог.
- Слушай, о непонятливейший из непонятливых. Астральные следы стереть можно, но я не знаю необходимых структур, зато погружаться могу ого, как глубоко! Подсмотрел за тобой: чтоб изменить астральное тело, достаточно лишь добавить или убрать одну черточку, а если их сделать расплывчатыми, то удалится и время нахождения данного тела в данном месте. Как это удается тебе - понятия не имею, но я пошел другим путем. Само тело я поменять не могу, но со следами работать, оказывается, запросто! Не знаю, как стереть, зато открыл, как изменить! Где похвала? - Грация подбежала, чмокнула студента в щечку и вернулась к Чику. Тот лишь улыбнулся на слова Андрея, - спасибо, прекрасная незнакомка! Путем длительных экспериментов я понял, что можно взять одну линию в следе, согнуть немного по-другому и получится иной человек. Более того, можно дунуть на след и он уйдет в другую сторону! Это так просто, что даже не верится, ни в одной книге об этом не написано!
- Короче, - остановил его Чик, - а не написано потому, что ни у кого такое не получалось, это элементарно.
