Наутро Грация рассказала, как прожила этот год. Рассказ часто прерывался потоками слез и падениями на грудь любимого. Тогда ему приходилось её успокаивать. Делал это неумело. Не привык к женским слезам, раньше просто уходил от истеричек, а тут совсем не истерика. Искреннее желание выговориться после долгого бесчувственного молчания. Внутри Чика холодело все больше и больше:
После расставания на пороге Храма Лоос девушка еще долго вспоминала странного молчаливого варвара-раба. Мечтала в своих девичьих грезах о встрече, откидывая всякую мысль о невозможности, ждала, что вот-вот он появится и уведет в даль светлую.
Однажды хозяин вернулся из города в прекрасном расположении духа, пьяным. Ввалился в комнату служанок и выгнал всех, за исключением Грации.
- Серпиния беременна! Пляши, Грация! Только что разговаривал с ней по амулету, - Марк хоть и был пьян, но стоял твердо, и речь не заплеталась.
- Ой, правда!? - девушка искренне обрадовалась за подругу, - как я рада! - и действительно заплясала, прихлопывая себе ладонями, - у неё будет ребенок! Какая она счастливая! А кто: мальчик, девочка?
- Наследник! - гордо произнес Марк, - совершенно здоров, Родящие проверили. А тебя, как свою лучшую подругу, велела поцеловать в щечку!
Грация подбежала к хозяину и подставила щечку. Тот, взяв её за плечи, смачно поцеловал. Вдруг его взгляд неуловимо изменился. Девушка ничего не заметила и хотела уже отойти, как хозяин снова притянул её к себе и поцеловал в другую щеку.
- Ты чего, господин Марк? - удивилась она.
- Какая ты сладкая, - пробормотал он и впился в губы.
Грация ничего не поняла. Её глаза расширились от удивления, но даже сейчас, во время совсем не отцовского поцелуя, и мысли не возникло о возможном насилии. Этот человек был в первую очередь отцом подруги и лишь потом хозяином, о чем, впрочем, часто забывала.
Изо рта несло перегаром, губы неприятно обслюнявились и она, наконец, с нарастающей паникой, начала отбиваться. Как могла. Отпихивала здорового мужика, пыталась крутить головой, но все бесполезно. "Не может быть", - зазвенело в голове, - "этого просто не может быть, это не со мной, это не он…". Марк с силой, возбужденно дыша, толкнул девушку не кушетку:
- Я что, зря за ошейник платил! - прошипел он сквозь зубы. Его словно подменили. Взгляд стал плотоядным, с похотливой поволокой, - раздевайся, шлюха, и не вздумай сопротивляться, я этого не люблю. Это приказ!
Ошейник, показалось, прожег всю шею насквозь. Боль была невыносимой и она четко понимала, что избавится от неё может только в точности выполнив приказание. Как слетели верхняя и нижняя туники, рабыня не заметила, она осознала себя уже лежащей на кушетке, когда нестерпимое жжение бронзового кольца пропало.
Дальнейшее помнилось плохо. Точнее это хотелось забыть. Боль впервые пронзенного тела, не шла ни в какое сравнение с душевным опустошением, с омерзением, с грязью. От кого-либо другого, от разбойника это еще можно было ожидать, но от отца подруги? В детстве он сажал их вдвоем на колени и рассказывал занимательные истории. Крайне редко, но это было.
- Томила… - прохрипел Марк, кончая, и грузно навалился на Грацию. Девушка с трудом дышала, боясь пошевелиться.
Встал хозяин мрачным. Обмотал нижнюю тунику и, выходя из комнаты, бросил:
- Никому не рассказывай, - подумал и добавил, - и не вздумай повеситься или отравиться, это приказ, - за все время сборов ни разу не посмотрел на голую девушку.
Грация долго отмывалась и никак не могла отмыть грязь. Она, казалось, въелась во всю её суть. Служанки, кроме Хионы, ни о чем не спрашивали, которая все же язвительно проговорила:
- Ну как тебе хозяин? Расскажи, как он в постели. Я всю жизнь мечтала, - закончила уже злобно-завистливо.
Грация выбежала из комнаты.
Она, естественно, молчала, но слухи разнеслись по вилле со скоростью молнии. Узнала и жена Марка. Та ничего не сказала, лишь презрительно кривила губы при случайной встрече, и это стегало больнее любых батогов.
Хозяин забыл о рабыне примерно на месяц, до очередного сильного подпития. Снова изнасиловал, но уже перестал стесняться и стал возить её с собой. В поездки, на деловые встречи и не очень деловые. Неизвестно, что он к ней чувствовал, но друзьям, хвала богам, не подсовывал и каждый раз хрипел "Томила". Приодел, надарил украшений, поселил в отдельной шикарной комнате. Служанки, рабы и рабыни боялись сказать ей плохое слово, даже Хиона заткнулась - предел мечтаний любой наложницы. Не забыл сводить к целителю, дабы не случилось приплода. Любая рабыня была бы довольна, но Грации становилось все хуже и хуже.
Она замкнулась. На все вопросы отвечала односложно. От былой жизнерадостности не осталось и следа. Спасалась только тем, что отделила свое тело от мира: это она и не она. Происходящее воспринимала, как с кем-то другой, не с ней и, что самое страшное, забыла варвара-раба по прозвищу Чик.
- Я вам за что деньги плачу! - бушевал Марк. Мускулистый моложавый мужчина под пятьдесят, - ищите! Найти живой или мертвой!
Он в сопровождении охраны и мага - Пылающего, того самого, с ворот, мок под затянувшимся дождем на высоком берегу Эры. Смеркалось, а он и не думал уезжать.
- Господин Марк, - устало, в который раз повторял маг, - астральный след твоей рабыни привел сюда, сюда же показывала и метка ошейника, а потом он исчез. Как раз тогда, когда ты, по твоим словам, позвал её к себе. Она бросилась в воду это очевидно! Начальник охраны распорядился обследовать реку ниже по течению. Оно, как ты видишь, здесь быстрое. Обследование требует времени. Пора возвращаться и ждать результатов дома. Все следы на земле смыл дождь, чего нам здесь ждать?
- Ты же говорил еще какие-то следы есть в этом забытом богами астрале!
- Во-первых, он не забыт, не надо гневить богов, во-вторых, здесь действительно были двое человек, но кто и когда - совершенно неясно. Скорей всего давно, так как следы сильно размыты, даже пол точно не определишь. Следы уходят в сторону города.
- Точно? - с нажимом переспросил Марк.
- В астрале ничего точного нет и ты, как образованный человек, это знаешь! - с раздражением ответил маг, - поехали домой, в конце концов, люди промокли!
Марк еще раз оглядел окружающий пейзаж, с силой сжал скулы и все-таки скомандовал:
- Поехали. Но ты, Глен, чтоб докладывал о поисках дважды в день! - сразу дал распоряжение начальнику охраны, - хоть мертвой, но найди, слышишь!
- Всех рыбаков уже организовали, господин, найдем! - уверенно ответил начальник охраны, - а завтра обратимся к Текущим, - услышав это, маг поморщился. Но что делать, вода их стихия. Его доклад о варваре-гонце от тех самых Текущих, забылся в свете последующих событий.
