- Далеко не все темные такие мрачные, - нахмурилась Илика. - Тимир...
- Да-да, я все знаю, - спохватился Линсин. - Из любого правила бывают исключения. Но они только подтверждают правило. Добро пожаловать, - светлый сделал приглашающий жест рукой, сирена вошла в калитку и ахнула. - То, что можно было увидеть из-за невысокой каменной оградой, отделяющей сад от остальной территории, даже близко не напоминало действительность.
В нос ударил запах влажной молодой листвы, а легкий ветерок донес аромат цветущей сакуры. Сотни и тысячи редких растений, в этот поздний час свернувшие свои цветы в бутоны, причудливым ковром устилали лужайки, между которыми змеей вилась неширокая тропинка, выложенная редким белым с золотистыми прожилками мрамором, добываемым из самого сердца Кристальной горы.
- Да-да, пришлось наложить маскирующие чары, чтобы не раздражать наших темных друзей, - пояснил Линсин причину несоответствия истинного облика сада и того, что виднелось из-за ограды.
- Как красиво... - заворожено произнесла Илика, разглядывала все это великолепие.
Посланник протянул руку к одному из деревьев и, сняв с его ветви бирюзовую ночную орхидею, протянул ее сирене.
- Это тебе. Она должна подойти по цвету к твоим глазам.
Илика робко взяла у него подарок и, поблагодарив, попыталась воткнуть орхидею в волосы - но не тут-то было. Тяжелый и крупный цветок скользнул между золотисто-каштановых прядей и непременно упал бы на землю, не подхвати его Линсин.
- Не так это делается. Я на минутку. Подожди меня в беседке, - посланник показал рукой вглубь парка, где за деревьями виднелось белое строение, увитое диким виноградом. Зайдя в беседку и устроившись на удивительно удобной лавочке, сирена зябко поежилась и плотнее закуталась в плащ. Ей было холодно. И это казалось странным, ведь питомцы не мерзнут. Прислушиваясь к непривычным для нее ощущениям, Илика вспомнила, с какой настойчивостью Тимир заставлял ее тепло одеваться во время редких совместных вылазок в окрестности Кристальной горы и на Туманный остров. Ее губы дрогнули - слишком жива была память о счастливых днях. Плащ Линсина источал умиротворяющий и нежный аромат лаванды, а от курток Тимира пахло кожей, дымом от костров и, немного, сандаловым деревом...
Туманная дымка укрывала пушистыми хлопьями спящий сад. По дорожке прошелестели шаги, и в беседку зашел Линсин.
- Ты замерзла? - встревожено спросил он, увидев, что сирена по самую макушку укуталась плащом.
- Нет, - соврала Илика.
Линсин присел рядом с девушкой.
- Позволь... - он наклонился к ней, аккуратно воткнул цветок в волосы и закрепил его серебряной заколкой, украшенной бриллиантом. - Вот так это и делается, - сказал он, рассматривая творение своих рук. - Примерно так...
Внимательный взгляд посланника, чьи темно-синие глаза в темноте казались совсем черными, встретился с недоумевающим взглядом сирены. Илика чувствовала, что с Линсином что-то происходит, но что именно - понять не могла. Дабы сгладить возникшую неловкость, она попросила:
- Пойдем, посмотрим озеро!
- Да, конечно, - спохватился посланник и, поднявшись со скамейки, помог встать сирене. - Если только тебе не очень холодно.
- Мне совсем не холодно, - заверила его Илика.
- Да-да, конечно, я помню, что питомцы не мерзнут, - с непонятной злостью на самого себя ухмыльнулся Линсин.
Озеро находилось совсем рядом и вскоре стало понятно, почему в беседке было настолько прохладно - водоем оказался вовсе не таким маленьким, как полагала Илика, и остывшая за ночь вода существенно остужала воздух в окрестностях. Тени лилий покачивались на темной поверхности озера, а меркнущие звезды отражались в воде.
Илика долгое время молчала и даже не шевелилась, чтобы не вспугнуть воспоминания о родных местах.
- Скоро рассвет, - спустя некоторое время сказал посланник. - Быть может, настало время лечь спать?
- Да-да, конечно, - ответила сирена, отрывая взгляд от воды.
- Ты очень скучаешь по своему озеру? - участливо спросил Линсин.
- Иногда, - честно призналась Илика. - Правда, в последние дни, у меня не было на это времени.
- Я понимаю, - спутник взял девушку за руку и, словно повинуясь внезапному импульсу, привлек ее к себе.
- Линсин! - отстранилась от него сирена. - Ты... Что ты делаешь?.. - возмутилась она и тут же добавила. - Хотя нет, молчи, я ничего не хочу знать. Это... это нехорошо с твоей стороны. И не провожай меня, не нужно. Я не заблужусь в трех деревьях!
Почти выкрикнув эти слова, Илика со всех ног побежала прочь от дерзкого светлого. Плащ упал и зацепился о невысокий куст, да так и остался там висеть.
Линсин, нахмурившись, проводил взглядом сирену, а потом, вздохнув, направился вслед за ней.
Пробежав мимо недоумевающих стражников, Илика помчалась в свою комнату и дрожащими руками закрыла замок на двери. От страха и волнения ее начало знобить. Закусив губу, чтоб не расплакаться, сирена переоделась и юркнула под теплое одеяло. Свернувшись комочком, она пыталась согреться, но ничего не получалось. Прикосновение ткани к коже казалось настоящей пыткой. Немного погодя, озноб немного утих, зато появилось ощущение, что все тело объято пламенем. Очень хотелось спать, но заснуть не удавалось.
Такого с ней еще никогда не было. Впрочем, чуть позже удалось припомнить, что однажды, когда Тимир вернулся из одного крайне неудачного рейда, у него воспалилась рана, и он действительно сначала дрожал и просил не прикасаться к нему, потому что кожу "дергает", а потом у него поднялась температура. Похоже, с ней сейчас было то же самое, различались только причины. В тот раз пришлось звать Элмора. Сейчас, похоже, тоже следовало прибегнуть к его помощи, хотя, конечно, основными его пациентами питомцы и не являлись. Но для того, чтобы позвать Элмора, пришлось бы пройти мимо комнаты Линсина, а видеть этого светлого она сейчас хотела меньше всего на свете.
Тем не менее, промучившись больше часа, Илика решила все-таки прибегнуть к помощи клирика. Попытавшись подняться с кровати, она поняла, что сделать это будет непросто - стоило только встать, как у нее закружилась голова. Пришлось передвигаться очень осторожно, держась за стены. Мысли путались, а температура, похоже, поднялась еще выше. Максимально осторожно сирена выглянула за дверь. В коридоре никого не было. Набравшись решимости, Илика направилась к покоям Элмора. Каждый шаг давался с огромным трудом. Пройдя половину расстояния, сирена поняла, что дальше идти уже не может. На счастье, совсем рядом оказалась комната Кида. Уже не думая, что делает, Илика из последних сил ударила кулаком в дверь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем прошелестел отпираемый замок и на пороге показался сонный и взъерошенный рыцарь.
