Карл тут же нашел выход. Одновременно с пробуждением, он наложил на детишек заклинание рабской покорности. Раб не боится хозяина, он давно свыкся с своей судьбой и подчиняется беспрекословно. Вот и детишки построились попарно. Самую маленькую девчушку Миконя взял на руки.
Так они и пошли к поверхности. Карл шел первым, а Миконя с девчушкой на руках замыкал колонну.
Улица встретила их неприветливо. Морозным воздухом, колючим ветром в лицо и наливающимся ночной чернотой небом.
Навстречу выбежал Механикус.
– Что же вы так долго то? Я уже и не знал что думать, – с акцентом по-руссийски произнес он.
– Работы много. Ты мне скажи, выдюжим детишек до города на воздухолете отвести?
– Всех не сможем. Мест не хватит, – тут же ответил Механикус.
– Тогда придется за два раза управиться, – сказал Миконя. – Я их на том берегу посторожу, пока остальных не привезете.
– Загружай, – распорядился Карл.
– Карл Иеронимыч, – обратился к нему Механикус. – А где это вы под землей так здорово загорели?
– И не спрашивай, – отмахнулся барон.
Лишь только через два часа они перевезли всех детей поближе к полузатопленному городу и довели их до ближайшего дома. Все заклинания сняли и постучали в дверь. Через десять минут весь город знал, что похищенные дети вернулись.
Карл, Миконя и Механикус остались в тени. Детишки ничего не помнили. А их по горячему сердцу могли и за похитителей принять. К тому же нужно было отдохнуть, привести себя в порядок, да решить, куда лететь дальше.
Карл открыл глаза и увидел огромное синее небо, разреженное крохотными зефиринками облаков. Оно нависало над ним и окружало со всех сторон. Оно было повсюду и, казалось, больше ничего не существовало, кроме этого всеобъемлющего неба, чистого как слезинка младенца.
Карл с трудом отвел глаза от небесного океана и увидел землю под ногами. Она была где-то далеко внизу и время от времени ее закрывали лениво проплывающие облака ламантины. Земля напоминала барону крохотные острова в необъятном океане, которые того и гляди проглотит стихия, и все вокруг станет голубым и белым.
Карл с трудом оторвал глаза от гипнотизирующей небесной бесконечности и осмотрелся по сторонам. Он стоял на самом краю каменной площадке высоченной прямоугольной скалы, явно искусственного происхождения, И повсюду возвышались точно такие же искусственные скалы, выложенные из зеркальных плиток. Все пространство вокруг было расчерчено скалами фигурами, словно шахматная доска. Конец же их терялся где-то далеко внизу, увяз в облаках.
От высоты и неожиданности у Карла закружилась голова, и он отступил от края. Возникло желание присесть, а еще лучше лечь на твердую поверхность, и не видеть пропасть под ногами. Не ровен часть потеряешь равновесие и отправишься в долгие полет к земле. А падать и разбиваться Карл не хотел. Но он переборол трусливое желание. И тут его осенило. Он стоял вовсе не на скале искусственного происхождения, а на высоченном здании, на самой его царапающей облака крыше. Но кто мог выстроить такие огромные дома и для кого? Откуда взялись эти стеклянные здания? И где он сам, черт побери, находится?
Еще совсем недавно он выслеживал Ловца и ловил его по Дивранским горам. Еще совсем недавно он спасал похищенных Ловцом детей и возвращал их родителям. Еще совсем недавно он летел в Прагу, где собирался отдохнуть передохнуть и решить для себя, что делать дальше. Идти по следам Ловца, гоняться за призраком по всей Европе, или отправиться на поиски заказчика в Венецию. Но теперь он стоял на крыше небоскреба, это название само пришло ему в голову, и смотрел на целый город, состоящий из этих зданий.
Город из стекла и камня.
Город, могущий присниться разве что только во сне.
Город будущего.
А может так выглядят города на Близнеце?
Похолодало. Замерзли руки, и под теплое форменное красное пальто с погонами и меховым воротником забрался озноб. Карл поплотнее запахнулся и застегнулся на все пуговицы.
Внезапно его внимание привлекли черные пятна, появившиеся на зеркальной поверхности небоскреба напротив. Карл пригляделся и смог различить увиденное. В небольших подвесных люльках находились люди, одетые в голубые комбинезоны и белые футболки с надписями на незнакомом языке. Из больших ведер они поливали стены мыльной водой и при помощи скребков и швабр на длинных ручках скребли и мыли зеркальные стены здания. Люди были заняты своей работой, хотя такую работу и врагу не пожелаешь. Весь день раскачиваться в хрупкой деревянной коробке над пропастью и отмывать здание. И так день изо дня всю жизнь. Ужасное занятие.
Порыв ветра заставил Карла зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то ужаснулся увиденному. За какое-то мгновение небоскреб оказался обвешан мойщиками в люльках, словно рождественская елка игрушками и сладостями. Тысячи людей в тысяче подвесных устройств усиленно отскребали здание от гари, грязи, дождевых разводов и от птичьих испражнений. Но не только здание напротив подверглось тотальной чистке. Каждый небоскреб огромного города чистили и мыли.
Это же сколько людей сейчас занято уборкой зданий. Неужели все люди вышли на улицу, чтобы прибраться в родном городе. Может, это такой обычай. Раз в неделю или в месяц собираться вместе и работать на благо города. Бесплатно приводить в порядок свои жилища с той, другой обратной стороны.
Карл мелкими шажками приблизился к краю и взглянул вниз, чтобы убедиться, что и его небоскреб отмывают. Также как и все остальные здания он был увешан людьми в люльках. От люлек к крыше небоскреба поднимались тысячи страховочных тросов. Они достигали края крыши и обрывались, ни к чему не прикрепленные. Они словно цеплялись за воздух, на том и висели. Карл пытался вглядеться в лица ближайших к нему людей, но как ни силился они расплывались в цветные пятна, будто слезы мешали ему нормально видеть.
Карл сделал шаг назад, когда почувствовал первый толчок. Несильный. Он шел откуда-то снизу, словно небоскреб подпрыгнул на месте. Карл отшатнулся от края и встал широко расставив ноги. Он зашарил взглядом по сторонам, пытаясь найти за что бы ухватиться, чтобы пережить следующий толчок. Внезапно он понял, насколько хрупко и смертельно опасно его положение. В любой момент он может оступиться, потерять равновесие и свалиться вниз. Вернулся страх перед высотой.
Надо уходить отсюда. Спускаться вниз. Или хотя бы войти в здание, где он будет надежно укрыт крепкими стенами и почувствует под ногами твердый пол. Где он будет ощущать себя в безопасности.
Но он не успел и шага сделать к черной лестнице, находящейся у него за спиной. Здание подпрыгнуло на месте от сильного подземного толчка. Ударил порыв шквального ветра, сбив Карла с ног, и небоскреб заходил ходуном.
