Карл поднялся с постели, нашел зеркало, висящее при входе, и поправил смявшуюся одежду, после чего выглянул в окно. Смеркалось и в молочных сумерках лежащая под брюхом дирижабля Венеция выглядела светской львицей, собравшейся на вечерний прием. От созерцания залитого огнями города, Карла оторвал манящий кофейный аромат, распространявшийся от микониной кружки.
– Надеюсь, ты не все кофе выпил? – спросил подозрительно Карл и присел за столик напротив Микони.
– Да что вы, батюшка барин. Немного осталось. На одну кружку то и хватит. Вам же много нельзя. Себя надо беречь. А то от этого заморского зелья уж больно сердечко то йокает, – затараторил засуетившийся Миконя.
Через минуту перед Карлом стояла пузатая кружка, наполненная до краев кофе.
Дирижабль зашел на посадку. Но время выпить кофе еще оставалось. Пока корабль сядет, пока откроет люки. Пока пассажиры торопыги затолкают друг друга в тесных коридорах перед трапом. Пока венецианская таможня пропустит через себя первых пассажиров. Ту не то что кружку кофе, тут целую бочку можно выпить.
– Карл Иеронимыч, а чего мы сюда то прилетели? Ловец то по Европе шастает, а мы тут прохлаждаться будем? Правда, я всегда хотел на Большой Маскарад посмотреть.
– Заказчик собираемых Ловцом ингредиентов находится здесь. Один из магов ложи Морской Гидры. Только вот кто, вот в чем вопрос.
– И как мы его искать будем? Венеция маленькая конечно, что Васильевский остров один, но народу в ней сейчас тьма тьмущая. На праздник то небось полмира съехалось. И как они тут размещаются, – сокрушенно покачал головой Миконя, свернул газету и с сожалением отложил ее в сторону.
– Я еще в Праге связался с Великим Магистром Драконов. Он дал инструкции. По прибытии в Венецию, мы должны остановиться в отеле «Ля Комедия» на острове святого Марка. Там нас найдет присланный недавно в Венецию агент ложи Дракона. Тут внутри Морской Гидры кипит какая-то буча. Ну, впрочем, это мы скоро узнаем. Агент поможет нам выйти на доверенных людей внутри ложи, которые и выведут на заказчика, а потом и помогут и Ловца изловить, и про Цветок Изначалья разузнать. Так что как не крути, все дороги ведут, в Венецию.
Карл отхлебнул горячий кофе, посмотрел задумчиво на Миконю и решился.
– А ты веришь в вещие сны?
– Как же, батюшка барин, конечно же верю. Вон мамке моей лет пятнадцать исполнилось, а она во сне моего батьку увидела. Он спускался по какой-то белокаменной лестнице, а на пальце кольцо обручальное. Как же не верить, – сказал Миконя, оглаживая ладонью всклокоченную бороду. – А к чему вы это меня спрашиваете, Карл Иеронимыч? Вам снилось что-то?
Карл не стал ничего скрывать от Микони и рассказал о приснившихся ему снах. Подробно описал город высотных домов и падающих вниз к смерти магов, которые сначала трудились над облагораживанием своих жилищ. Потом упомянул, что среди этих магов видел немало знакомых лиц, и не все из них сейчас живы. И вскользь упомянул о старом сне про город скрипящих статуй.
Миконя недовольно кривился и шумно сопел пока слушал барона. Как только Карл умолк, он тут же затараторил:
– Ох, не к добру это. Совсем не к добру. То что маги падали это явно к гибели. К гибели магов. Раз много магов падало, стало быть впереди очень большая война. Много магов погибнет. А то что эти маги сперва дома-башни от помета птиц чистили, так тоже о многом говорит. Эти башни, как вы их верно назвали небоскребы, могут собой символизировать наш мир. А маги являются его строителями и чистильщицами. В мирное время маги чистят мир от всякой скверны, но будет война и зарастет наш мир говном по самую крышу. Как пить дать. Потому что его чистить будет некому.
Карл не ожидал от Микони такого подробного разбора полетов. Но в целом был с ним согласен. Он и сам так читал свой сон, только никак не мог взять в толк, что за война впереди предстоит. В мире конечно не очень спокойно. Того и гляди Оттоманская империя вцепится Руссии в глотку, только не по зубам ей Руссийская империя. А ложа огненной Химеры во главе с Карамаргулом сейчас переживает далеко не лучшие времена. Так что тут Мировой войной и не пахнет. Тогда что и где? Может это как-то связано с Цветком Изначалья и списком ингредиентов Ловца.
– Брось, Миконя, каркать. Какая война? Спокойно сейчас в мире. Нет причин для паники, – ласково по-отечески произнес Карл.
– Хочется верить, батюшка барин. Хочется верить. Только на душе все равно не спокойно. А уж после ваших рассказов…
Миконя какое-то время что-то еще бубнил себе под нос, несколько раз перекрестился, а потом допил кофе и стал собираться на выход.
Дирижабль они покинули последними, захватив предварительно Механикуса. Он заперся в своей каюте и так углубился в работу над какими-то картинками и чертежами в толстой черной тетради со множеством закладок, что даже не заметил приземления. Его было трудно оторвать от работы, Джон все время просил подождать минуточку, лучше две. Миконя церемониться не стал. Сгреб со стола все бумаги и записи Кэмпбелла, затолкал их в тетрадку, которую засунул в саквояж изобретателя и торжественно вручил его оцепеневшему от подобной наглости Механикусу.
В здании аэровокзала было шумно, людно и душно. Дирижабли все пребывали, свозя со всех концов мира желающих увидеть и покутить на прославленном Большом Маскараде. От мельтешения лиц у Карла кругом пошла голова, и он поспешил покинуть вокзал. Вся эта суета его изрядно смущала. Он успел подумать, что если бы не Квасура, словно предвидевший о визите барона Мюнха в Венецию и позаботившийся о гостинице, ночевать им пришлось бы под одним из мостов, поскольку найти свободные места в отеле при таком паломничестве любителей маскарада просто нереально.
Венеция встретила барона Мюнха и его друзей яркими огнями газовых фонарей, переливающихся разноцветными огнями гирлянд и тысячами свечей. Все окна домов были уставлены ими. Сегодня ночью на острове Святого Марка должен начаться Большой Маскарад, который продлится неделю, и город бурлил в предвкушении праздника.
До отеля «Ля Комедия» они добрались на гондоле. Гондольер в скромной маске, копировавшей человеческое лицо, расчерченное на шахматные клетки, перевес их через канал Джудекки и высадил возле шестиэтажного красного здания отеля с арочными окнами и атлантами, водрузившими себе на плечи балконы.
Карл поспешил отметиться у портье, получить ключи, занести вещи в номер и вернуться на гудящую в предвкушении праздника улицу. Миконя последовал за бароном, не желая его оставлять одного на полных опасности улицах. А Механикус, сославшись на утомительный перелет, заперся у себя в номере. Карл мог побиться об заклад, что полночи он проведет за своими записями и чертежами.
