Но он не успел и шага сделать к черной лестнице, находящейся у него за спиной. Здание подпрыгнуло на месте от сильного подземного толчка. Ударил порыв шквального ветра, сбив Карла с ног, и небоскреб заходил ходуном.
Карл попытался подняться на ноги, но вновь упал. Небоскреб качался из стороны в сторону, словно палуба корабля, попавшего в шторм. Новый толчок подбросил Карла к краю пропасти. Он с трудом удержался, не сорвался вниз, но его глазам предстала устрашающая картина.
Все небоскребы этого безумного города шатались, словно околачиваемые яблони. И вниз сыпались люди, будто перезревшие плоды. Из последних сил они цеплялись за люльки, за страховочные тросы, но они рвались как гнилые нитки, деревянные подвесные коробки бились о стены небоскребов, разбиваясь в щепки, а стеклянные стены оставались нетронутыми. Людей прижимало к стенам, раздавливало бьющимися люльками, но большая часть из них падала, оглашая пространство вокруг криком ужаса.
От этого крика кровь стыла в жилах и волосы шевелились на голове.
Новый порыв ветра. Подземный толчок. Небоскреб точно норовистый скакун взбрыкнул, и Карл не удержался на крыше. Он скользнул вниз, попытался ухватиться за край, но только отбил руки.
С устрашающей скоростью он помчался к земле. Полы его пальто раздулись в стороны, будто купол парашюта. Ветер хлестал по лицу.
Вскоре он нагнал других несчастных. И падение замедлилось, превратившись в плавное скольжение к земле. Перед бароном проплывали лица рабочих, одетых в синие комбинезоны и белые футболки с нечитаемыми надписями, но Карлу казалось что он знает этих людей. Теперь он смог различить их лица, и они показались ему очень знакомыми. Где-то он видел их, но очень давно и мельком, так что они успели уже выцвести в памяти, превратиться в аляповатый отпечаток.
И тут среди множества полузнакомых лиц Карл увидел человека, которого сразу же опознал. Вдалеке от него к земле скользил князь Мстистлав Драгомысл. Это лицо он не мог ни с кем перепутать. И в тот момент, когда он узнал князя, по волшебству рабочая синяя роба сменилась на нем на форменный костюм с знаками принадлежности к магической ложе Белого Единорога. И всех падающих к земле людей в миг «переодели» в удобные костюмы магов. Вокруг Карла падали тысячи магов, принадлежащих к разным ложам. Здесь были Драконы и Единороги, исчезнувшие с лица земли Фениксы и Химеры, Морские Гидры и Волчицы. Десятки лож, тысячи магов, на чьих плечах держалась Земля, ее благосостояние и покой. Они были стержнем жизни на Земле. И теперь они падали вниз. Произошло обрушение всего миропорядка, и первыми рухнули маги.
Карл попытался добраться до князя Драгомысла, но порывом ветра его откинуло в сторону и сильно ударило об стену. По стеклянной поверхности побежали кровавые ручейки, и Карл потерял князя из виду.
Вглядываясь в лица падающих вместе с ним людей, барон пытался вспомнить, где он мог их видеть. Вряд ли он был со всеми знаком. Такого просто не могло быть. Одно лицо показалось ему болезненно узнаваемым. Имя вертелось на языке. Надо было только поддеть его и вытащить наружу. Карл напряг память и вспомнил. Перед ним летел князь Морщанский, знаменитый исторический деятель, один из столпов старой ложи Белого Единорога. Он погиб почти триста с лишним лет назад. Но вот живой князь Морщанский падал вместе со всеми вниз, обреченный на исчезновение.
И тут Карл понял. Его окружали все маги прошлого, настоящего и будущего. Они все по воле рока или чьего-то злого воображения ожили, чтобы сорваться вниз и разбиться, исчезнуть с лица Земли.
Карл увидел старого барона Мюнха, своего учителя, разглядевшего в незнакомом мальчишке потенциал сильного мага и взявшего его на воспитание. Сильными взмахами рук Карл подплыл ближе к старому барону Мюнху и заговорил с ним, но старик его казалось не слышал, и даже не узнавал. Карл попытался обратиться к другому магу, летевшему рядом. Его китель говорил о том, что маг принадлежит к альбионской ложе Тумана. Но его не слышали, мало этого он сам себя не слышал. Карл силился перекричать свист в ушах, рев ветра, но его сковала немота.
Земля неумолимо приближалось. Казалось, что падение продлится вечно, но нет ничего вечного в этом безумном мире. Он скоро разобьется и закончит свое существование. Как глупо! Он не понимал, как это могло с ним произойти. И почему все так странно, нереально.
Карл простер руку и дотронулся до старого барона. Ему хотелось обнять старика на последок. Старый Мюнх посмотрел на него и казалось узнал, но в ту же секунду его лицо потрескалось и осыпалось черным пеплом. Затем разрушилось и тело.
Карл закричал от ужаса и…
… и проснулся. Он лежал в уютном гостиничном номере на смятых простынях и смотрел в светлый потолок.
Значит, это был сон, кошмарный, но такой реалистичный сон. Слава Творцу.
Карл сел на кровати, спустил ноги вниз и усиленно потер вспотевшее лицо. Ну надо же было такому присниться. Нарочно и не придумаешь. И тут он вспомнил сон, приснившийся некоторое время назад. Не так и давно, если вдуматься. Город скрипящих статуй. А теперь этот город небоскребов и падающих магов.
Карл взял с ночного столика стакан с водой и с трудом отхлебнул. Горло болело, словно он наглотался холодного ветра.
Эти сны приснились ему не просто так. Кто-то пытался ему что-то сказать, показать, объяснить при помощи образов и символических картинок. Понять бы еще что ему хотели сказать. О чем его пытались предупредить.
С этими мыслями Карл вернулся на простыни и тут же заснул. Сны в эту ночь ему больше не снились.
Весь перелет из Праги в Венецию Карл не покидал каюты. Отсыпался после «вещей» ночи. Она его порядком утомила, так словно он всю ночь сражался с полчищами вражеских магов и их чудовищ. Поэтому лишь только он попал в каюту, тут же завалился на кровать, заложил руки за голову и задремал. Миконя походил вокруг, посопел недовольно, поворчал что-то себе под нос, да и вышел куда-то. Наверное пошел проведать Механикуса, который с трудом расставшись со своим воздухолетом в Праге, летел в соседнем купе. Карла это очень обрадовало. Никто не мешал ему. И спалось чудно, без всякой «вещей» чепухи.
Проснулся он перед самым прибытием в Венецию. Дирижабль «Черное облако» сделал круг над городом, расчерченным каналами, и зашел на посадку. Миконя все это время пил кофе из большой кружки и почитывал свежую газету. Поскольку чешского руссийский медведь не знал, оставалось предположить, что он рассматривает картинки. И только Карл знал, что Миконя обожает хрустеть свежеотпечатанной газетой. Этот хруст имеет на него какое-то сакрально-наркотическое влияние.
