- ... у Первого Хокаге была госпожа Мито, - посетителем, к удивлению Наруто, оказалась его мама, которая что-то втолковывала главе деревни. Цунаде не упускала ни единого слова, и, судя по серьезному выражению лица, ей слова Кушины не очень нравились. Как, впрочем, не нравились они и трио старейшин у нее за спиной. - Она выросла в нашем клане, замуж за Хашираму она вышла уже взрослой женщиной. Ей были знакомы такие техники, о которых я даже не слышала - ведь я была еще слишком мала, когда меня отправили в Коноху. Ее знания, как дочери главы клана Удзумаки, были огромны, разумеется, для нее не составило труда запечатать Девятихвостого в себе целиком, тем более, что того сдерживал сам Первый. Увы, но я на такое не способна - таких мощных печатей я не знаю.
- Но ведь его как-то перезапечатали в тебе? - полувопросительно указал Хомура.
- Да, - кивнула Кушина. - Вот только все сделала опять-таки госпожа Мито. Даже АНБУ только лишь обеспечивали безопасность.
Цунаде хмуро кивнула.
- Ладно. Но ведь у вас должны же были сохраниться какие-нибудь записи? Мито Удзумаки знала нужное фуиндзюцу, значит, ему она обучилась в Водовороте. Может, в руинах еще можно что-то найти?
- Нет, после разрушения деревни все было вывезено или же уничтожено, - тут Кушина осеклась, прикусив губу. - Хотя... нет, нет. Не выйдет. Вряд ли он... Нет, определенно нет.
- Кушина, это очень важно, - терпеливо подбодрила женщину Кохару. - Ты же понимаешь, что в связи с последними событиями, мы должны быть готовы к возвращению Кьюби. Минато подарил нам время, но теперь оно почти на исходе, а мы так и не выработали стратегии борьбы с этим демоном.
- Исходя из полученных данных, - тихо добавил Данзо, - то, что пытался сделать твой муж, нам не поможет - Девятихвостый в другом мире восстановит свою чакру, а с разделением он научился бороться. Нам нужно более надежное средство.
- Кушина, без твоей помощи Конохе не выстоять, - Цунаде подвела под всем вышесказанным жирную черту. - О чем бы ты ни вспомнила сейчас, каким бы бредом тебе оно не казалось, неважно - расскажи. Сама видишь, - она многозначительно вздохнула, - у нас идей нет вообще.
Наруто чувствовал смятение матери, ее сомнения и неуверенность. Но последние слова Хокаге, кажется, возымели действие.
- Мой дядя, - медленно, подбирая слова, заговорила она, - командовал отрядом АНБУ, который должен был обеспечивать безопасность старейшин Водоворота. Падение селения он точно пережил, после чего спрятался вместе со своими подопечными далеко на западе. Вот только я уже много лет ничего о них не слышала, как и о многих других. Вряд ли они еще живы.
Первоначальные сомнения Кушины были вполне понятны, все это могло оказаться погоней за тенью, но Хокаге и старейшины, вроде, ухватились за предоставленную соломинку. Пусть она и была изрядно прогнившей.
- Старейшины - хранители наследия клана, - задумчиво протянула Цунаде. - Если кому-то и известны подходящие фуиндзюцу, то именно им. Если они и твой дядя еще живы, мы обязаны найти их.
- Их след потерялся в Стране ледяных хребтов, - услышав это, руководство Конохи единодушно рассталось с челюстями. - Но даже если они еще там, то чужим вряд ли откроются, - замолчав надолго, словно бы что-то прикидывая, Кушина добавила. - Для поисков вам нужен Удзумаки.
- До Ледяных хребтов через западные земли почти четыре месяца, - не дав никому опомниться, продолжала Хабанеро. - Плюс время, необходимое на поиски и обратную дорогу. Вам придется освободить меня от моих обязанностей примерно на год, Цунаде-сама. Мои уже полгода как тюнины, теперь их можно переподчинить другому капитану. Их в такое тяжелое путешествие я взять не...
- Нет! - жестко отреза Хокаге.
- Цунаде-сама, - беспокойно проговорила Кушина. - Вы не понимаете...
- Это ты не понимаешь, Кушина. Мое "нет" означает, что ты никуда не пойдешь, - жестом она не дала Удзумаки возразить. - Ты - сильнейшая печатница селения, и я не могу тебя отпустить. На поиски отправятся другие.
- Но Удзумаки откроются только Удзумаки! Завидев чужаков, они скроются, или, чего доброго, перебьют их!
- Я это прекрасно поняла, - невесело хмыкнула Цунаде. Она ненадолго замолчала, обдумывая свое следующее решение, и только взвесив все "за" и "против", добавила, махнув Кушине за спину. - А потому вместо тебя отправится Наруто.
После этих слов в кабинете повисла звенящая тишина, и было невозможно определить, кого заявление Хокаге шокировало больше - схватившуюся за сердце Кушину, вскрикнувшую Хинату, или же выпавшего в осадок Наруто...
* * *
Как Кушина не умоляла Цунаде изменить свое решение, Хокаге осталась непреклонна, и Наруто в официальном порядке приказали готовиться к новой миссии. Благо, руководство в этот раз тонко прочувствовало ситуацию, а потому дало Наруто время, а именно ровно месяц на то, чтобы окончательно восстановить силы и заодно поправить дела.
Тем более, что это время было нужно не только Наруто, но и самой Хокаге. Никто не мог назвать Сенджу глупой или самонадеянной, разумеется, она не собиралась отправлять пусть и многообещающего, но все же слишком юного шиноби в столь опасное путешествие одного. На следующий же день после знаменательного разговора Цунаде послала весточку Дзирайе, призывая того немедленно возвратиться и оказать родной деревне еще одну услугу. Ему-то странствия уже давно стали образом жизни, неважно, куда идти, главное, чтобы направление было, а у Наруто так, помимо хорошей компании, еще и дополнительная защита будет. Странствие обещало быть опасным, и лучшего спутника, чем собственный крестный, юному Удзумаки было не сыскать.
Сам Наруто не выказал неудовольствия столь необычным приказанием, дух шиноби в нем помог ему с честью принять свалившееся на него испытание. Но это не означало, что мальчику было легко. Год - долгий срок, и понимание неизбежного расставания с дорогими людьми сжимало его сердце калеными клещами. Но отказаться от задания он не мог, и дело было даже не в приказе. Мальчик воочию увидел то неукротимое Зло, что надвигалось на них, и теперь только от него - Удзумаки Наруто, зависело, смогут ли шиноби Конохи этому Злу противостоять. Он должен сделать все возможное, чтобы выполнить задание. Он должен вернуться с результатом, или же не вернуться совсем. Ради своей деревни, ради семьи, ради друзей и... ради Хинаты.
Когда же пришло время, горечь расставания обожгла Наруто сильнее чакры Девятихвостого. Проводить его в путь пришли все дорогие ему люди, все те, ради кого он и собирался в труднейший поход в своей жизни, люди, ради защиты которых он и жил жизнью шиноби. Их было немного, но присутствие и забота каждого из них придавало юному Удзумаки сил.
