По пути Вика в свою комнату случайно выглянула в окошко и замерла, недоверчиво выглядывая на улицу. Шторм прекратился. На улице сияло солнце и распевали птички в лучших традициях Эдема, - а именно Эдемом в тот миг Вике показалась улица. Она посмотрела на окошко, но с сожалением отказалась от заманчивой идеи выйти на улицу прямо через него, и кинулась вниз. Широкие доски пандуса, заменившие лестницы, скрипели под ногами.
Почти весь отряд уже собрался у выхода. Молодые драконы радостно галдели, более старшие тоже не сдерживали радости.
- Ты где там! - весело крикнула Мейтри. - Только тебя и ждём!
- Да? Тогда я уже готова. - Ученица мгновенно переменила ипостась, и отряд двинулся к выходу. Наитель догнала Дейму, идущую с краю, и тихо спросила:
- Ты как?
- Нормально, - откликнулась Дейма, блаженно щурясь на солнце. - Лететь могу…
Успокоившись, Наитель повернула голову и посмотрела на Крепость Стражей. Сейчас, в свете солнца, она выглядела гораздо красивее и романтичней. Серебряная драконица даже испытала мимолётное сожаление, что они улетают, но кто запрещает ей вернуться сюда потом?
Широкие крылья легко подняли её в воздух. Наитель быстро заняла своё место в клине драконов и полетела вслед за остальными…
На просторах Неларна множество полей, и далеко не все они заселены какими бы то ни было разумными расами. Некоторые из них таятся среди гор или болот, которые ограждают их от чужих глаз. Именно на одном из таких полей и расположился Первый Отряд Главного Крыла драконьей армии, надёжно сокрытый туманом.
- Большой отряд Охотников расположился к северу от нас, без кайренов, - сообщил Тэрк, назначенный лэгом[3] молодых драконов. Попробуем подлететь к ним незаметно…
Наитель тихо фыркнула и прошептала в ухо Мейтри:
- Какая скрытность? Да нас за сто километров глухой человек расслышит, что тут говорить об Охотниках! Или он думает, что полусотня драконов может бесшумно лететь?!
Драконица прошептала это очень тихо, но Тэрк услышал. Повернувшись к ученице, он яростно прошипел:
- А ты попробуй вылететь из строя, ладно? Только потом не жалуйся, что не смогла найти наш отряд из-за тумана, ладно?!
Наитель смущённо потупилась, не ввязываясь в спор. Тэрк ещё недолго смотрела на драконицу, но потом продолжил:
- План нападения помните? Не геройствуйте только без толку! И без вас есть, чем заняться! Увижу, что кто-то геройствует - не пожалею, переломаю крылья! Вы у меня забудете, как летать!
Молодые драконы синхронно кивнули и, переглянувшись, издали общий стон. Тэрк усмехнулся и скрылся в густом утреннем тумане, ещё более усиленном магией драконов.
- Нет, я понимаю, что туман - дело хорошее, - в который раз уже возмутилась Мейтри, - но не тогда, когда и добычу не можешь поймать! Нам что здесь, вечно змей есть? Я каннибализмом не нанималась заниматься!
- Да помолчи ты, - поморщился Хайсен, которого также присоединили к Отряду. - Ну, поймала ты змею, ну и что? Плакаться будешь, скорбя по змее, которую уже сожрала, родственница ты змеиная?
- Нет, гадюк подколодный, - сладко пропела Мейтри. - Но это не значит, что мне нравится торчать среди болот на жалком островке суши! Кстати, ты чего мрачный такой?
- Да нормально всё, - потянулся Хайсен. - И вообще, на себя вы посмотрела, ладно? Лягушки скоро шарахаться будут…
- А чего на неё смотреть? - заступилась за подругу Наитель. Остальные драконы сохраняли молчание, с интересом наблюдая за дружеской перепалкой.- Драконица и драконица себе… Изумрудная такая…
Хайсен открыл было пасть, собираясь объяснить, что именно страшно в Мейтри, но не успел: раздался мощный боевой клич, который все драконы выучили намертво. Клич, обозначающий всеобщий сбор и подготовку. Его слышали все, кто сейчас был в Первом Отряде восточного Крыла, и все готовились к атаке… к первой серьёзной атаке драконов.
Наитель мгновенно собралась и приготовилась к взлёту, в уме повторяя задачу; хотя, по правде говоря, особой задачи, кроме как "подлетаем оттуда, следя за старшими, и рвём всех на кусочки" у них и не было. Остальные молодые драконы также подскочили. Тэрк, собравший их вокруг себя, тихим и уверенным голосом повторял приказы, но Наитель его почти не слушала. Наконец лэг ещё раз оглядел драконов и дал знак следовать за ним.
Десяток Наитель летел в самой середине, надёжно прикрытый со всех сторон взрослыми драконами. Наитель глухо ворчала, оценивая обстановку. Но вот от отряда отделился один десяток, другой… Драконы захватывали ничего не подозревающих Охотников в клещи.
Наитель согласно полученным указанием плавно свернула влево и вниз и уже собиралась скрыться в густом, специально усиленном магами тумане толщиной в метров тридцать, сквозь который не пробивалось даже драконье зрение, когда на неё обрушился сильный удар вбок, отбросив в сторону. Мелькнули лишь угольно-чёрные крылья…
Никогда не стоит недооценивать противника. Никогда нельзя думать, что у врага нет шпионов у тебя в стане. Никогда не забывай глядеть по сторонам. И - никогда - не думай, что твои противники будет сражаться, как ты, придерживаясь минимальных правил. Эти истины Наитель усвоила в тот день, когда Охотники чёрной волной накинулись на драконов. В клещи Первый Отряд брал лишь небольшую группку Охотников, а остальные тем временем окружили самих Повелителей Стихий и теперь в одно мгновение показались из тумана, надёжно скрывавшего как драконов, так и их противников… Предательское укрытие резко взметнулось, белым одеялом накрыв обе армии, хотя и утратило густоту.
Наитель резко вильнула в сторону, избегая укуса в горло, и с силой ударила противника хвостом по крылу. Острый костяной шип порвал перепонку и царапнул пальцы крыльев. Младший Охотник - а драконице попался именно он, - гневно взревел и ответил аналогичной атакой. Наитель ударила, сильно и резко, вцепилась ему в кисть крыла, лапами докончила уничтожение перепонки… Её мотало в сторону, как щенка, но бой уже окончился.
С яростным воем Охотник скрылся в густом тумане, бессильно колотя по воздуху единственным крылом.
И только когда острый драконий слух, словно издеваясь, донёс до неё глухой удар о землю чего-то очень тяжёлого, драконица поняла, что она наделала.
"Я… не хотела. Я не хотела! Я… Убийца"
Поздно уже думать об этом.
Что-то едкое обжёг перепонку, действуя больнее кислоты, но оно же вернуло её в реальность. Нет времени, чтобы думать. Это необходимо оставить на потом. Не сейчас.
Наитель глубоко вздохнула и резко погрузилась в транс. Где-то мелькнула мысль о запрете, который Тайрен наложил на неё, но тут же скрылась. Уже знакомо завыл ураган, драконы и Охотники вокруг замедлились, хотя и несильно. Теперь можно хотя бы различить их движения, атаки. Туман никуда не делся, но перестал быть таким слепящим, давал возможность различить предметы в радиусе десяти-пятнадцати метров от драконицы и время от времени разрывался огненным дыханием драконов или странным чёрным - Охотников.
