- Так всегда? Всегда на войне?
- Да, - помолчав, ответила Миланья. - Со мной тоже так было. Ничего, это пройдёт… А теперь иди к Дейме, ей гораздо хуже. И помни, что ты не должна показывать свою слабость никому и никогда!
***
Потери оказались не так велики, как думали сначала, но и этого оказалось предостаточно. Погибло всего четыре дракона, ещё около десяти - тяжело ранены, но среди драконов было множество целителей, в том числе и Нери, и они бросили все свои магические способностями на исцеление. Лёгкие ранения были практически у всех, но на них даже не стали тратить время. А вот Охотникам явно досталось гораздо больше - более двух десятков трупов валялось в трясине, а кто-то ещё был жив. Всех раненых, бессильно ползающих в болоте, без сожаления прикончили, но большинство был мёртво и ранее.
- Это неправильно! - рассуждала Нери, возясь над ранами друга. - Охотники примерно равны нам по силе. Тогда почему у них число погибших переваливает за двадцать, а просто раненых и выживших после падения на землю наберётся с десяток? Для нас это было бы недопустимой потерей… Да и вообще, кто выиграл-то?! Дурацкая стычка!
Тайрен задумчиво посмотрел на подругу, поморщился от резкой боли в ранах.
- Не знаю… но Младшие явно послабее Старших. К тому же я не замечал, чтобы они дышали этим проклятым туманом. Но их гораздо больше, чем нас, ты заметила?
- Да. И большинство - Младших. Детки, чтоб их демоны Аш'шарга сожрали! - Нери в сердцах сшибла хвостом низкорослое болотное деревце. Потом её тон слегка смягчился. - Как там твои ученицы? Сильно ранены?
Тайрен мотнул головой:
- Нормально. Наитель слегка задело дыхание Старшего, но ничего страшного, она переживёт. Мейтри поцарапана чуть сильнее. Хайсен так вообще умудрился без единой царапинки выйти, а ведь я видел, как он сражался! Не каждый та сможет. Из него выйдет толк… Как, впрочем, и из всех остальных.
- Где они сейчас? - Медная драконица осторожно наложила заклинание на особо глубокий укус на лапе друга. Неприятно зашипев, рана начала срастаться и покрываться новой чешуёй. Нери обошла Тайрена со всех сторон в поисках других ран, но ничего не нашла. Задумчиво посмотрела на Амулет Тайрена, принявший вид чешуйки, ничего не сказала и занялась следующим раненым. Этим раненым оказался Тэрк.
Тайрен неопределённо махнул крылом в сторону, не уходя от подруги.
- Там… Погибла Мэдарайна… Жаль и её, и её детей и друга, жаль. Но с ними товарищи, не дадут так уж убиваться. Ещё и Наитель… похоже, она вошла в транс последней и слишком многое запомнила. Это плохо.
- Да, - кивнула Нери. - Это действительно плохо. Она не годится в воительницы, Тайр.
- Знаю.
Пока Нери накладывала на шипящего Тэрка исцеляющие заклинания, Тайрен глядел в сторону, туда, где к небесам устремлялись языки пламени.
"Да… - думал он. - Это действительно плохо. Ведь если задуматься, боевой транс - спасение для молодых, но чересчур опасное спасение. Лекарство, дарящее спасение, но которое превращается в нечто, опаснее смерти, если переусердствовать. Для них всё началось слишком рано. Их надо поскорее отправить домой"
Самое обидное, что нас элементарно обхитрили! - резко сменил тему сине-зелёный дракон. - Я видел, как один из драконов скинул морок и оказался Охотником! Хотя замаскировался он хорошо, ничего не скажу… Ариена его раскусила бы, а вот я не смог…
- Морок? Это кто же? - поморщилась Нери.
- Да помнишь такого серого? - вмешался Тэрк. - Неприметный очень, в четвёртом десятке. Я-то удивлялся, почему раньше его не видел. Но кто им такие мороки накладывает?! И ещё туман этот… Маги у них великолепные, ничего не скажу…
- А то мы не видели, - фыркнула Нери. - С туманом нас обдурили легко, что обидно. Пора ведь бы уже сообразить, что это не игрушки! Хотя, этот урок тоже чего-то стоит. Может, и нам их оружием воспользоваться? Морок там…
- Не всё так просто, - покачал головой Тайрен, более подруги поднаторевший в наложении иллюзий. - У них было достаточно времени, чтобы изучить нашу ауру, а вот мы ещё не успели этого сделать до конца, подопытных не встречалось. А составлять интуитивно… ничего хуже не придумаешь! К тому же, если у них и в самом деле есть такие сильные маги, то нашу магию могут раскусить…
- Ладно, я поняла. Но всё равно обидно! Дальше двигаемся по старому плану?
- Да. Четыре дракона - не слишком много, сил у нас всё ещё предостаточно, - ответил Тэрк. - Движемся сейчас на северо-северо запад, удаляясь от моря с этими проклятыми болотами. Охотники, видимо, решили тупо идти на пролом. Их отряды заняли сейчас весь Адран и продвигаются, обходя земли грифонов, на Алар. Самое интересное, они и кончиком когтя пока не тронули никого из магических созданий или вообще из обитателей Адрана, так что у Стражей просто нет возможности напасть на них, не нарушив Кодекс!
- Знаю, - кивнула Нери, которая неплохо понимала политику. - И теперь всё зависит от того, насколько много глупых молодых грифонов решат вмешаться в бой, да? Ведь обойти их земли невозможно! А ещё эти ледяные птицы, которые опять воду мутят… И никто даже кончиком когтя не пошевелит, чтобы помочь!..
- Успокойся, - Тайрен легонько толкнул драконицу головой. - Я понимаю, но успокойся, ладно?
- Ладно, - Нери вернулась к исцелению. - Надо будет послать гонца к Стражам, чтобы прислали своего представителя, как обычно. В этот раз мы что-то позабыли…
- Займёмся, - пообещал Тайрен. Внезапно к нему подбежал явно встревоженный тёмно-синий дракон из его десятка, и Тайрен удивлённо взглянул на него. - В чём дело, Бейран?
- Пропал один из драконов. Не найдено ни тела, ничего…
- Проклятье! - с чувством ругнулся Тайрен, повернулся к Тэрку и Нери:
- Нет, куда они могли деться, а? Это уже третий… нет, второй раз, по докладам от других Отрядов! Нет, куда они делись, как раз понятно, но зачем Охотникам драконы?!
- О пытках ты не думал? - задумалась Нери, немало встревоженная новостью. Её друг только фыркнул, и Тэрк повторил его фырк.
-Пытки? Для драконов?! Нери, скажи честно, ты хоть раз слышала, чтобы на драконов они действовали? Чтобы драконов сломили?! Я - нет.
Нери кивнула, но всё-таки еле слышно сказала:
- Я слышала и о более невероятных вещах, Тайр. И о гораздо более страшных…
По лагерю без особой цели бродили уставшие драконы. По-хорошему, нужно было лететь дальше, как и планировали, не дожидаясь ещё одного нападения, но молодые драконы, не успевшие привыкнуть к внезапному вхождению в транс, валились от усталости; перелёт через болота доконал бы их, да и более старшие их сородичи не были в восторге от полёта. Поэтому вар Рингар решил дать на отдых полдня, и лишь после отправиться на соединение с основными войсками. Но стоило ночи накрыть болота, и Отряд вылетел. Летели осторожно, не спуская с горизонта глаз и каждую минуту ожидая нападения Охотников. Но все было тихо.
