Сев на корточки, я провел рукой по ковру из цветов, заставляя их следовать за моей ладонью, как стадо послушанных овец следует за умелым пастухом. В воздух взметнулся сонм лепестков, унесшихся по потокам ветра куда-то к небу. Пожалуй, если я и буду скучать по чему-то, то это только по этому месту. Цветущие Холмы навсегда останутся для меня сокровищем Ангадора.
Впрочем, я не мог позволить себе задерживаться здесь. Мия обладает многими положительными сторонами, но терпение в них не входит. Вздохнув, я стал аккуратно нарывать цветы. Флорист из меня еще тот, но как никакой букет собрать получилось. Я уже собирался вновь уходить вместе с порывом ветра, но что-то все же смущало меня.
Внимательно вглядываясь в цветочный ковер, я, наконец, увидел, что искал. Там, среди ярких бутонов, притаилось маленькое черное пятнышко. Вновь присев на корточки, я лишь устало покачал головой. Это был гнилой цветок. Наверно, ничего удивительного в этом нет, если бы не одно "но" - в Цветущих Холмах никогда и ничего не гниет.
- Константин, Константин, - покачал я головой, взмахом руки превращая гниль в прах. - Что ж ты делаешь, щегол неразумный.
- Пораааа, - дотянулся до меня далекий шепот, смешавшийся в шорохе зашедшихся в танце бутонов.
Кивнув, я позволил порыву ветра унести меня домой.
Мия, надо отдать ей должное, так и не повернулась и я просто не сдержался от маленькой шалости. Я наклонился к ней, а потом осторожно дунул в ушко. Девушка вскрикнула и повернулась. Судя по её гневным глазам, она хотела сказать что-то нелицеприятное, но тут увидела букет.
Веки её распахнулись и она протянула руки. Я с гордостью вручил ей подарок, с улыбкой наблюдая за тем, как она зарывается в него лицом. Цвета, обрамляя её красивое, смуглое личико, словно тянулись лепестками к нежной, бархатистой кожи, так и не загрубевшей после двух сезонов жизни на хуторе.
- Красиво, - улыбнулась она, а потом вдруг покраснела, быстро клюнула меня в щеку и убежала в дом.
Я немного постоял в ступоре, а потом засмеялся, потирая щеку. Все равно что смущенная школьница, на первом свидании... или это уже где-то было? Продолжая смеяться, я потащил первый ящик с черепицей на крышу. Мне все еще было чем заняться, пусть и тревога, поднявшаяся от увиденного в Цветущих Холмах, так и не ушла.
Откинув крышку, я взглянул на десятки волнистых пластин, а потом лишь понуро вздохнул, понимая, что до ужина я вряд ли отсюда слезу. Причем до ужина следующего дня.
- Что, и в столице бывал? - спросил Курт, подавая мне конец веревки.
- Бывал, - кивнул я, затягивая её узлом и перекидывая конец Кербу, стоявшему на "этаж" выше.
- А какая она - столица? - поинтересовался Мони, сидевший на носу.
Что бы вы окончательно не запутались, я поясню - мы строили чучело. Не то жалкое чучело, которые вы, наверняка, не раз сжигали на Маслинцу, а настоящее чучело для праздника дня Огня. Высотой оно было метров семь, шириной все четыре, а жар от него будет таким, что стоять нужно будет в пятнадцати шагах. Подобное я видел только в священной жемчужине Великих Песков, свободно городе - Нала-Су, но и там чучело не было столь большим.
Что же на нем делал я? Конечно же помогал его строить. Как я уже говорил - я согласился помочь хуторянам с подготовкой. Хотя, по сути, выбора у меня особого и не было. Если хочешь учувствовать в праздновании - будь добр, поучаствуй и в подготовке. Так что все, и стар и млад, вносили свой посильный вклад в общее дело. Права старики, обычно, просто сидели на лавках и поучали нас - молодежь, как правильно не только жить, но и готовить главный праздник страны. Сперва эти поучения раздражали, потом изрядно смешили, а под конец я и вовсе перестал их замечать, воспринимая как фоновый шум.
- Ну, - протянул я, вбивая очередной гвоздь. Правда, на этот раз не в крышу дома, а в плечо чучела. - Большая она. Такая большая, что на главном проспекте может четыре кареты разъехаться и бортами друг друга не задеть.
- Брешешь! - воскликнул Керб, греющий уши в нашем разговоре.
- Правду тебе говорю, - заверил я старого знакомого, с которым когда-то вместе подглядывали за купающимися девками. - Сантос он большой. Четыре, нет, пять Гальдов уместил бы!
- Делааа, - хором протянули парни и вновь застучали молотки, заскрипели веревки и задрожали канаты, намотанные на каркас.
- А где еще был?
- Много где, - пожал я плечами. - В Нимии был. В Долине Мертвых Царей был, в Цветущих Холмах, в Баронствах, Рассветное Море пересек, на острове волшебном был, в Великих Песках побродил, даже в Мукнамасе - столице Алиата был.
Парни помолчали, восхищенно глядя на меня, а потом снова протянули:
- Делааа.
- Слушай, Тим, - обратился ко мне крепыш Мони, слывший первым бойцом на селе. Ни один восьмой вечер в таверне не обходился без него. - Ты вот говоришь, что в Великих Песках был?
- Ну был, - кивнул я, затягивая тугой, морской узел.
- А Ветра видел?
Я поперхнулся, чуть не свалился с высоты, но вовремя схватился за страховочный "трос".
- Чего?
- Эк, - смутился парень. - Да я тут в Гальде был и балладу новую слышал.
- Ну, - поторопил я парня.
- Да не нукай, - возмутился Мони, он всегда так делал, когда его торопили с речью. Парень хоть и был не дурак на кулаках смахнуться, но в остальном он в основном и был - дураком. - Чо прсоить то хотел... Во! Там рассказывали про какой-то Сумасшедшего Серебренного Ветра, мол дракона он завалил. Может видел его? По времени то сходится.
А может и не во всем он был дураком...
- Безумного.
- Чегось?
- Безумного - говорю, - пробурчал я. - Безумным его зовут. Безумный Серебряный Ветер.
- Что? - подключился Курт. - Не уж-то видел?
- Видел, - кивнул я.
- Расскажи! - хором грянули молодые. Впрочем, у двоих из этих молодых уже были жены.
Вздохнув, я опустил руки, давая крови возобновить свой ток.
- Слушайте, - сказал я и начал свой рассказ. - Стояли мы караваном под стенами Нала-Су. Это такой священный город, в который нельзя заходить никому, кроме тех, кого пригласили. Впрочем, это не мешает караванам покупать у них воду и еду.
- И чо?
- Ща молтком пришибу, - шутливо пригрозил я Мони. - Если еще перебивать будешь.
- Все! Нем как рыба!
- Так вот... Ну и стоим мы себе, в теньке лясы точим. И тут раз! Небо почернело, земля задрожала, в воздухе пламя заплясало. Думаем - все, тут и поляжем, но появился как из ниоткуда воин на черном Хизе. Это такая огромная двухвостая лиса, её по ту сторону Рассветного моря заместо лошадей пользуют.
- А дальше то... Молчу! Пощади, не кидайся казенным инвентарем!
- Шшшш, - зашипели на Моню остальные работники.
