— Просто рядом с тобой, Невилл становится более покладистым. Подозреваю, что он в тебя тайно влюблён.
— Прекрати нести чушь, — обиделась она, и замолчала.
Мы подошли к дворцу, и увидели Кая с Гердой. Ребята стояли, взявшись за руки, и разглядывали лежащего на земле мёртвого человека. Лысый тип, в форме без знаков отличия, лежал на спине, и смотрел в небо широко открытыми глазами.
— Как банально, — тихо сказал я. — Гитлер отравился, а этот выбросился из окна… Кстати, Герда, а как его звали на самом деле? Не называть же эту тушку Гением и дальше.
Девушка вздрогнула, посмотрела на нас, потом улыбнулась и ответила:
— Его звали Стен, а фамилия у него была очень смешная — Тюлле.
— Тюлле, означает "козявка"?
— Верно. Он её очень стеснялся.
— Ещё бы. Похоже, все диктаторы, вырастают из козявок…
(Мир Ириан. Замок Богусхольд — Северная марка).
Поле боя, не лучшее место для пикника, но согласитесь, ведь глупо находиться на природе и не замутить хороший шашлык. Мы раздобыли всё необходимое и расположились на той самой поляне, где проводили свои военные советы. Правда с тех пор наша компания заметно выросла. На земле были растленны льняные скатерти, уставленные тарелками со снедью, кувшинами с вином, свежим хлебом, зеленью. На двух, наспех слепленных мангалах жарилось мясо. Это ответственное задание, было поручено Толе, который гонял в хвост и в гриву, мобилизованных для такого случая замковых поваров. Дима сидел на камне и, терзая гитару, пел песни Высоцкого, Тимура Шаова, и Олега Медведева. Ему дружно подпевали, даже те, кто не знал русского языка. Варька, Норти и Том, дико вопя, играли в пятнашки, отвлекаясь, время от времени, на то, чтобы потискать унылую пятнистую крысу, сидящую в трёхлитровой банке. Я никак не мог поверить, что этот печальный зверёк и есть бывший Гроссмейстер Ордена Чистого Сердца, Мартин Стошальский, по прозвищу Пасюк. Маринка обнималась с Виталиком, шептала ему на ухо какие-то слова и счастливо смеялась. Иотар, беседовал с Эовилем, а помолодевшая лет на десять Диана Краузе, медленными глотками пила разбавленное вино из глиняной кружки.
Марта притащила два шампура с мясом, тарелку с хлебом, зеленью и помидорами, и мы, устроившись на траве, принялись утолять голод.
— А помнишь, нашу первую поездку на шашлыки? — мечтательно протянула она. — Через два дня после того, как ты в первый раз взял меня на Землю. Мы тогда отмечали присвоение Витальке звания Мастера у Толика на даче.
Я поперхнулся.
— Естественно помню. Тебе тогда было одиннадцать лет, и вела ты себя просто отвратительно.
— Ерунда. Ты как всегда преувеличиваешь.
— Ага, конечно. Вспомни: мы пошли в ларёк за пивом, оставив тебя одну, буквально на десять минут, и за это время, ты умудрилась сожрать восемь полусырых шашлыков!
— Во-первых, не восемь, а всего семь, а во-вторых, сами виноваты, не стоило шляться где попало, бросив на произвол судьбы несчастного ребёнка.
— Восемь, восемь, не надо врать. Ты ещё их запила маринадом из кастрюли с сырым мясом. Бррр, ну и гадость.
— Совсем даже не гадость — кисленько, вкусненько…
— Прекрати, меня сейчас стошнит. А как ты мучалась потом всю оставшуюся ночь! Если бы не Таня, с её талантом лекаря, не знаю, чем бы окончилось дело.
— Да брось, отлежалась, не в первый раз.
— Это ты сейчас так говоришь…
Марта не выдержала, рассмеялась, и я с удовольствием присоединился к ней. Дело сделано, наши друзья освобождены, захватчики разбиты и теперь, сидят в ямах, ожидая решения собственной участи, работники стаскивают в кучи уцелевшую технику, и жгут ее, используя для этого, остатки топлива. Всё вроде хорошо, только один вопрос, мешает в полной мере насладиться радостью победы…
— Мы так и не решили, что делать с Игроком, — сказал я и посмотрел на Марту.
Та перестала улыбаться и погрустнела.
— Имеешь в виду Рингера? Господи, Олег, ну неужели даже сейчас ты не можешь расслабится. Давай, выпей вина, закуси. Я схожу за добавкой… Тысячу лет уже не пробовала такого вкусного мяса. Забудем о проблемах, хотя бы на сегодня.
— Ладно.
— Что ладно, что ладно, как будто я тебя не знаю! Будешь сидеть весь вечер, с выражением мировой скорби на кислой роже. Пойду лучше к Балалайкину, попрошу, чтобы спел мой любимый "Вальс гемоглобин", а ты можешь оставаться тут!
— Мне страшно, Марта… — тихо сказал я. Она, уже вставшая на ноги, вздохнула и вновь села на место.
— Боюсь, что дело зашло слишком далеко, и даже уничтожение всех трофеев, не сможет спасти этот мир от стерилизации.
— Пока Рингер здесь они не смогут это сделать.
— Вот именно, что пока. Сейчас он сидит в часовне, набирается сил. Но что ему мешает в один прекрасный день просто тихо уйти, по английски, не прощаясь? Мы в любом случае, не сможем его остановить. Скроется с наших глаз, потом найдёт Проводника, и адью, ищи ветра в поле… Вот если бы нам удалось найти способ, задержать его здесь, на неопределённо долгий срок… — я опустил голову и впился пальцами в непослушные волосы.
Марта долго молчала. Потом неожиданно хлопнула меня по плечу.
— Знаешь, мне пришла в голову, абсолютно сумасшедшая идея… Мы не можем даже подумать об убийстве Рингера, правильно? Но убивать совсем не нужно, достаточно просто усыпить. Это ведь не принесёт вреда его здоровью, верно?
— Но как это сделать? Подсыпать димедрола в компот? Не смешно.
— Нет, есть другой, более надёжный способ…
Старый авиатор, Дон Ричардсон, сидел за столом в крошечной камере, и бездумно гонял по доске, маленький шарик, слепленный из хлебного мякиша. Когда я вошёл, он посмотрел на меня устало и беспомощно.
— Добрый день, Дон.
— Добрый… день.
Пленник нерешительно поднялся с места и робко протянул руку. Я в два шага пересёк камеру и крепко сжал его ладонь.
— Как ваши дела?
— Да как сказать… пока неплохо. — Он вымученно улыбнулся и быстро опустил глаза. Я покачал головой. Бедняге сильно досталось.
После мятежа, нашего бегства и ареста Герды, Дона арестовали как пособника. Допрашивали, пытали, правда, не очень сильно, затем приговорили к смерти, но вместо расстрела, отправили в яму к рабам. Бедняга ещё успел поработать на строительстве железной дороги, прежде чем всё закончилось. Но после освобождения, его вновь арестовали, на этот раз по приказу маркграфа. Мы смогли убедить Джардинса не устраивать массовых репрессий, ограничившись только высокопоставленными преступниками, но в отношении авиаторов, Невилл был неумолим. В своё время, на развалинах Райденмарка он поклялся покарать всех участников этого злодеяния, вот почему причастные к авиации люди — пилоты, механики и техники с аэродрома, были публично казнены, при большом стечении народа. Мне с огромным трудом, удалось спасти Дона от четвертования, но всё равно, старик оставался под стражей, постоянно ожидая смерти.
