"Вот мне и самое время сказать"…а я предупреждал", — внезапно с некоторой иронией подумал Норой. — Шатр больше не может магичить — сильное истощение, Дэирк, похоже, просто растерялся, да и против того, синеглазого, сдаётся мне, никто из нас и не сможет противостоять… Леший, вот бы хотя бы узнать, кто он вообще такой? Точно! Как я заметил, двое других шибко любят потрепаться…".
Мгновения, отмеренные на переоценку жизненных ценностей, оборвались. Из кустов, полные своего собственного достоинства и издевательского торжества, выступили враги.
— Ну и заставили же вы нас побегать… — проговорил тот, которого звали Корхом. — Скажи, Истар, может, немного развлечёмся и убьём их сами?
— Не дури, пусть сирена разбирается, — брезгливо поморщился Истар.
И ничего удивительного, что следующая мысль всех троих друзей была одинаковой: "Леший меня задери! Сирен же не существу…"
Додумать они не успели, так как «несуществующий» сирен открыл рот, чтобы навсегда оборвать мыслительный процесс в их головах…
"Во всём виновато образование…" — подумал Дэирк.
"Потрясающий козырь…" — с завистью решил Шатр, уже мало что соображающий.
"На стороне Шикра — сирены! Нужно предупредить командующего…" — одновременно с этой мыслью под взглядом Нороя за вражескими магами ожила какая-то коряга, деформировалась в птицу, обросла листьями-перьями и беззвучно взмыла в небо, направляясь в сторону королевства Эно….
А затем раздался жуткий грохот, в ушах у бедовой троицы противно зазвенело, и всё покрыла жадная, безликая тьма…
***
— Мне кажется, или это было специально? — задумчиво поинтересовался Амит у Ниама, глядя вверх, на узкую щель света, обозначающую края пропасти.
— Хорошо, что у нас было подходящее зелье левитации, — считая главным именно это, отозвался Ниам.
— И что теперь?
— Ну, ты же у нас главный мыслитель…
— Не иронизируй, — возмутился Амит, но тут же резко замолчал, глядя в тьму небольшой узкой пещерки, выходящей к ним (на дне пропасти оказалась каменистая тропа шириной шагов шесть).
Ниам кивнул и швырнул в пещерку следующее зелье. Спустя миг раздался глухой взрыв, пещерка на миг осветилась, показав совершенную пустоту, и обвалилась.
— Проклятье, — только и успел выдохнуть Амит, уворачиваясь от стремительно, за миг до взрыва вынырнувшую из пещерки тварь.
— И не говори, — кивнул Ниам, с интересом со стороны наблюдая, как Амит, использовав припасённую на такой неординарный случай рунную связку, размазывает неразумную тварь по стеночке.
— Скучновато здесь, — огорчённо выдал парень, даже не глядя в сторону тварюги, на которую не ушло и минуты.
— Да? — так же кратко, с лёгким сомнением в голосе, переспросил его брат, и Амит обернулся в ту сторону, куда он смотрел.
Из темноты, сверкая сиреневатыми глазами, щёлкая внушительными челюстями, с выражением абсолютного голода на тупых квадратных мордах на них двигалась сотня другая (судя по количеству сверкающих огоньков) четвероногих волкоподобных монстриков, видимо, глубоко оскорблённых родственничков первой твари… Притом двигались они с двух сторон.
— Вот поприще для экспериментов! — не смог не восхититься Ниам.
— Ага, — рассеянно отозвался Амит, кивком указав на приближающуюся проблему. — На шеи их глянь…
— О-о-о… — глубокомысленно изрёк Ниам, созерцая ошейники из антимагических кристаллов. — Вот делать кому-то нечего было, как наряжать их в это…
Они переглянулись между собой — два брата-близнеца — и одним слитным движением выхватили из-за пояса мечи, предусмотрительно захваченные ими в это, несомненно, весьма опасное место…
***
— Кэрин, мы не можем отправиться на их поиски, это неразумно! — увещевала подругу Моника, незаметно для себя сильно волнуясь и оттого часто повторяясь. — Мы не можем!
— Мне надоело ждать! — воинственно сжав кулаки, заявила Вириэна. — Что за манера — пускать всё на самотёк, при этом зная, что там наши погибают!
— Это неразумно! — твердила своё Моника.
Кэрин в это время пустующим взглядом смотрела в пространство, и выражение её лица сложно было с точностью определить — что-то среднее между «караул» и "ну вот опять".
— Кэрин, ответь, пожалуйста, — нарушил царящий хаос спокойный голос Раоны, задумчиво смотрящей в окно. — Есть что-нибудь, что можем сделать МЫ?
Дрэн Виолрт, оставив гостей на командующего заставой, лично отправился на поиски уже пятерых учеников первого курса ШМИ, естественно, захватив наиболее опытных магов с собой…
— Ничего, — опустив голову так, что каштановая чёлка полностью закрыла её глаза, ответила Кэрин.
Присутствующие в комнате обречённо вздохнули.
И никто не заметил пляски лукавых золотистых искорок на дне этих всевидящих глаз…
***
— Приве-е-ет! — мило улыбнулась Шатру худенькая голубоглазая девушка, сдув рыжую прядь со лба, смешно поморщившись и поправив соломенную шляпу.
Веснушки яркими пятнами выделялись на удивительно бледной коже.
— Ты кто? — довольно тупо поинтересовался Шатр, в обычное время никогда бы не допустивший собственной неуклюжести в присутствии представителя слабого пола.
— Туэнэа Лари… — отозвалась девушка, разом как-то потеряв весёлость и беспечность, с которой она только что приветствовала открывшего глаза парня. — А вы как здесь оказались, ребятки? Что-то я не слишком-то представляю первокурсников в роли разведчиков…
— Не вы одна, — подчеркнув это «вы», зашевелился лежащий в паре шагов от Шатра Дэирк. — Мы здесь самовольно…
Туэнэа внезапно сдавленно захихикала. Затем не выдержала, и в голос расхохоталась.
— Ну и влетит же вам, ребята, когда вы вернётесь!
— А собственно, что произошло? — все — Дэирк, Шатр и девушка — обернулись на голос Нороя и увидели его, задумчиво осматривающим каменную стену, со всех сторон, в форме полусферы располагающейся вокруг троицы друзей и непонятной подозрительной девушки, от которой так и веяло не особо тщательно скрытой опасностью.
— А, вы о том глазастике? — девушка сняла шляпу, отчего волосы, заплетённые в косу и собранные на затылке под ней, тяжело упали на спину. Она подошла к стене и, постучав по ней, с гордостью пояснила: — Звуконепроницаемая… сама придумала, когда в школе кое-что праздновали, а разрешения на то не было. Глушит абсолютно все звуки без разбору: что содержащие магию, что нет…
— Умно, — впечатлился Норой.
— Умно? — Туэнэа задумчиво склонила голову. — А что это за пташка была, которую ты послал на восток?
