Со стороны Туэнэа раздался задумчивый хмык.
— Конечно, звучит логично. Но есть одно огромное «но»… барьер — это тебе не тонкая полоска магии на границе… Насколько я могу судить, барьер по ширине и длине своей располагается как раз в этой искусственной расщелине, — она задумчиво посмотрела на клонящееся к горизонту солнце (продвигались они медленно и дело близилось к вечеру, а полностью прозрачные стены позволяли свободно за всем этим наблюдать) и добавила: — И именно поэтому я не могу просто сомкнуть края пропасти. Несмотря на разные виды магии, они все между собой каким-то образом связаны, и, если я всё-таки сделаю это… барьер сломается.
— Но ведь это хорошо? — вскинул бровь Дэирк.
— Да, это было бы хорошо, — так же отрешённо подтвердила Туэнэа.
Друзья недоумённо переглянулись.
"Какие шустрые ребятки, — думала тем временем архимагистр. — Лезут именно туда, куда не надо… Нужно срочно их отвлечь чем-нибудь… не менее запретным" — и, улыбнувшись про себя, она как бы невзначай отметила в пустоту:
— Нужно поспешить, у меня срочные сведения, — она поднялась и сдвинула полусферу, тем самым объявляя конец привала.
Пять минут они шли молча, и всё это время Туэнэа ощущала на себе заинтересованные взгляды троицы.
— А почему всё-таки мы? — будто толкнул её в спину назойливый голос Нороя.
— Вы?.. — недоумённо поинтересовалась она, не оборачиваясь.
— Ну — мы. Насколько я могу вспомнить, связь с вами оборвалась довольно давно, да и некоторые ваши фразы говорят о том, что вдоль границы скитаетесь довольно долго… Неужели вы не могли прийти на помощь другим разведчикам и выбраться вместе с ними? Только не говорите, что среди них не было иллюзионистов… — продолжил мысль Нороя Дэирк.
— Хо… — Туэнэа дёрнула плечом. — А если я скажу, что блуждала всё это время в иллюзиях и на вас наткнулась случайно?
— Как специалист имею все основания возразить, — впервые за долгое время подал голос Шатр. — По моим ощущениям область, напичканная иллюзиями, начинается в десятке шагов от того места, где вы нас нашли. И вы в эту область вообще не входили…
— Что я, дура, соваться в то, в чём совершенно не разбираюсь? — фыркнула голубоглазая.
— Ну и? — холодно напомнил о сути вопроса Дэирк и тут же невольно отшатнулся, столкнувшись со ставшими совершенно ледяными глазами девушки.
— А то и «ну», что вы — единственные, кто смог выйти из этой иллюзорной области.
Наступила недоумевающая тишина.
— Но… но как же? — напомнил о себе Шатр. — Неужели среди наших разведчиков не было никого, в чьих жилах бы текла шикрская кровь?
— Даже если и была, — довольно равнодушно пожала плечами Туэнэа. — Никто из них не ожидал встретить здесь сирену. Дело в том, что у нас были достоверные сведения о том, что сирены больше никогда не появятся на земле… — тут она неопределённо хмыкнула. — Впрочем, это так и есть, просто отступников хватает везде. Этот, похоже, просто изгнанник или что-то в этом роде…
— Нам просто невероятно повезло… — выдохнул Шатр.
— Повезло? — Туэнэа резко остановилась и по своей неизменной привычке громко расхохоталась. — Ха! Повезло, тоже мне! Да если бы не тщательный отбор всех кандидатур на первый курс в прошлом году…
Пожалуй, в этот момент всех троих посетила одна и та же мысль (что в последнее время происходило довольно часто). Эта мысль заключалась в потрясающей уверенности, что всё-таки они не зря совершали эту безумную вылазку…
— А что? — Туэнэа насмешливо улыбнулась. — Думали, это по чистой случайности вас так мало набралось? Наивные. Всех тщательно выбирали, за вами тщательно следили, за всеми вашими достижениями и неудачами наблюдали… немало тех, на кого изначально обратили внимание, но отвергли позже. Вы — лучшие из лучших. Как вы думаете, неужели у нас в Эно так мало молодых богатых дворян, жаждущих стать магами? Вот ещё! К семьям желающих, как к просто богачам, так и к дворянам, приходили люди ШМИ и уговаривали отдать своих родственников туда не сейчас, а, допустим, на следующий год…
— Но зачем? — охрипшим голосом перебил её Дэирк.
Девушка насмешливо на него глянула.
— Ну, это была идея одной очень влиятельной среди магов особы. Обучение магов, способных привести мир в порядок… в последнее время нечисть весьма оживилась, и за этим стоит кое-что очень интересное. Вам пока рано об этом знать, так что…
— Почему вы нам об этом говорите? — выразил свои сомнения Норой.
— Ну, поскольку сей эксперимент удался, нет смысла скрывать это, — пожала плечами Туэнэа. — Всё равно уже давно пора знать, раз вы уже начали вмешиваться во все эти распри…
Договорить она не договорила. Её перебил какой-то истерический, но, несомненно, издевательский смех Шатра.
— Что? — и в голосе её послышалась выворачивающий душу холод.
— Да вот, вспомнил… А Мира вы тоже отбирали?
По лицу Туэнэа понять ничего было нельзя. Впрочем, она всё же ответила.
— До недавнего времени у нас не было никаких сведений о его родственниках или хотя бы просто знакомых. Влиять было не на кого, пришёл он в последний момент, подпись поставил раньше, чем принимающий маг успел сообразить, что к чему… — тут она тяжело вздохнула. — А бумага-то была магическая! Та, о надписях на которой говорят "что написано пером — не вырубишь и топором". И что оставалось делать? Только попытаться мягко влиять на него самого, чтобы он сам отказался от учёбы.
— Но он не отказался, — с какой-то радостной ехидцей заметил Шатр. К нему стремительно возвращалось былое расположение духа, на лице появилась знакомая озорная ухмылка, а глазах заплясали искорки лукавства. — И теперь…
— Пришли, — как бы невзначай перебила его Туэнэа.
Она произвела нехитрые манипуляции, и каменная стена исчезла совсем.
— Что делать будем? — поинтересовался Шатр, на глаз прикидывая расстояние. Цифра выходила неутешительная.
— Я бы построила мост, — с лёгким недовольством проговорила Туэнэа. — Но где-то посреди всего этого великолепия, — она кивнула в сторону пропасти. — Заклинания оповещения, настроенные специально на меня.
— Откуда знаете? — поинтересовался Дэирк.
— Чувствую.
— А на других эти заклинания оповещения не распространяются? — полюбопытствовал водник.
— Не думаю, что тот, кто их ставил, подразумевал, что кто-нибудь, кроме меня, сумеет зайти настолько далеко…
— Как просто… — несколько разочарованно вздохнул Шатр, лениво пнув камешек в пропасть.
— Подозрительно просто, — согласился Норой, в задумчивости глядя в небо.
