Вот какие странные «оптимистичные» мысли терзали меня, пока я облетала достаточно большой, шатров на шесть-семь десятков, лагерь. И как я не пыталась, но не могла отбросить их, как нельзя соскрести с кожи белый шрам от удара мечом или прикосновения раскалённого прута…
Когда я проснулась, то отчего-то поймала себя на мысли, что день обещает быть не очень удачным. Называйте, как хотите: предчувствие, шестое чувство… паранойя опять же. Мне как-то поровну. Потому что я-то на горьком опыте уже не раз убеждалась, что ощущения редко меня обманывают.
Я встала с земли и отпихнула от себя крыло Роди, в которое минуту назад очень удобно для себя закутывалась. Отряхнулась от травинок и пыли… Ночью после верховой езды я плюнула на поиски «своих», которые, похоже, уже не мои, и улеглась на голой земле. Родрон осторожно угнездился рядом, а его крыло послужило надёжным и успокаивающим покрывалом…
Я огляделась. Солнце только-только высунуло пугливые лучи из-за хребта Орфонголка, поэтому шевеление в лагере было довольно ленивым. Так, часовые и не более…
«Интересно, а Большое Собрание продолжалось всю ночь?» — подумала я, но проверять и расспрашивать было лень.
Зато не лень было позавтракать, чем я и заняла ближайшие пятнадцать минут.
Хмуро похрустев дорожным пайком, я полезла в сумку найти что-нибудь попить. С первого раза фляга находиться не желала. Тогда я, пользуясь пустотой отсека, перевернула рюкзак и потрясла.
Оттуда вместо фляги выпал практически белоснежный цветок. Но не успела я удивиться подобным метаморфозам, как он коснулся моих колен и… рассыпался в прах, который тотчас же унёс лёгкий порыв ветра.
От неожиданности я замерла. Потом…
Потом вдруг стало обидно. Ну вот… Так неожиданно… А так много с ним было связано!
Я закусила губу. Ну прямо как этот Мрадразз… тоже сбежал, не попрощавшись!
Ну так… может и забыть об этом вовсе?
Нет, вдруг поняла я, забывать нельзя. Иначе не останется самых, даже я бы сказала самых-самых воспоминаний.
А всё-таки… жалко цветочек…
…От нечего делать я решила пройтись по лагерю.
Около шатра совещаний я остановилась и осторожно наклонилась к нему ухом. Тишина-а… То ли они поубивали друг друга, то ли спят вповалку…
— Сиурбланка? — от негромкого голоса над ухом я взвизгнула и подпрыгнула. Правда, тотчас же зажала себе обеими лапами рот.
Шелескен-варан поклонился.
— Если вы ищете кого-то из Повелителей, то они отдыхают каждый у себя.
— А… ясно. Спасибо. — Облегчённо выдохнув, кивнула я и продолжила обход.
На сей раз с поисками родной крови мне повезло больше. Кародроссы облюбовали для себя западную половину лагеря. У них в основном были палатки или просто навесы. В восточной угнездились Мрадраззы. Они позволили себе гораздо более просторные маленькие шатры и большие палатки.
Шелескены попадались повсеместно и предпочитали отдыхать в обнимку со своими зверями или просто на подстилке.
Потом я обратила внимание на тёмную полосу деревьев километрах в двадцати и вдруг подумала: а не проведать ли Церески? Эсприт как-то оговорился, что переговоры будут примерно как раз напротив Нового Ресстарка. А что, идея! Всё равно делать нечего. Туда сюда за час слетаю, вот и будет хорошо.
Я вернулась к Роде. Ободряюще похлопала по морде и, взобравшись в седло, ударила его ногами в бока…
О, блин! Я совсем забыла, что так пришпоривают лошадь! Родроны же, если их ткнуть в бока, начинают…
— Родя! Заткнись сейчас же, курица полинявшая!..
Я, побледнев, дёрнулась вперёд и вручную захлопнула пасть воодушевлённо визжащему ящеру. Ё-моё! Сейчас же весь лагерь проснётся!
— Линяем! — панически прошипела я, щёлкая поводьями.
Родя был на редкость умным мальчиком: тотчас же заткнулся и стал брать разбег. Через минуту нами и не пахло, зато я ещё в течение какого-то времени слышала громкие ругательства из лагеря. В этом смысле все три народа проявили редкостное единодушие…
А в остальном полёт прошёл спокойно и размеренно. Где-то полчаса за нами гналась стая каких-то обезьянообразных существ с острыми, как у добермана, ушами. Я, шутя, плюнула в вожака и не промахнулась. Правда, потом пришлось торопливо уводить родрона из под ответного расстрела, что и правильно. Позже я узнала, что плюются они достаточно неприятным ядом.
Летели мы неторопливо, поэтому к лесу вылетели через полчаса. Ещё минут пятнадцать занял поиск поселения. И то повезло — через кроны почти ничего не видно, а под пологом можно было бы летать до бесконечности.
Церески встретила меня с распахнутыми объятьями.
— Так значит, пока всё идёт успешно? — с блестящими от восторга глазами, вновь переспросила она.
— Вполне. — Кивнула я. — Потери с нашей стороны минимальны. И Кародроссы, и Мрадраззы оказались готовы сотрудничать. Пришлось, конечно, немного повоздействовать, но всё же…
— Ты не представляешь, — радостно прервала меня она, — какое здесь замечательное место! За неделю на нас нападали лишь трижды, и то некрупные, по сравнению с предыдущими, твари. Мы не потеряли ни одного воина! Это просто райское место!
— Ну, насчёт райского я бы не была так уверена, скептически хмыкнула я, — переростки и здесь встречаются…
— И тем не менее! Я впервые за свою долгую, восьмидесятитрехлетнюю жизнь — а ведь Шелескены могут легко доживать и до двухсот лет — почувствовала нечто похожее на умиротворение… Сиурбланка? Что с вами?
— А? Нет… ничего… — я вручную подобрала отвалившуюся челюсть и замотала головой. Вау… а она неплохо сохранилась! Зато теперь понятно, почему на других Шелескенов произвёл такое неприятное впечатление мой возраст. — Ну, я думаю, мне пора. Пока доберусь до лагеря… Передать что-нибудь Трессе?
— Передай, что я горжусь ею. — Улыбнулась Повелительница.
Я кивнула и собралась на выход, но она вдруг задержала меня.
— Нейра, скажи… Ты уверена, что в момент осады все Кародроссы находились в цитадели?
— Ну-у… не совсем. Некоторые патрули и охотники могут уходить в степь на три-четыре дня… а что? — где-то в глубине души у меня зашевелилась смутное беспокойство.
— Но это в степь. А в лес они уходят? — продолжала допытываться Шелескенка.
— Надолго — никогда. Здесь слишком опасно даже для достаточно крупного отряда. Тем более ночью. Но что же случилось?
По лицу змеи пробежала тень.
— Дозорные пару раз замечали Кародроссов и Мрадразз. Причём именно ночью. Близко к поселению они не подходили, поэтому воины не сочли необходимым атаковать. Но мне показалось, что тебя это заинтересует.
