Он вышел как всегда собранным и непоколебимым. Несгибаемый как стрела, тонкий, с тёмными гладкими волосами и обручем на голове. Одетый в чёрную рубашку поверх более широкой светлой и тонкой, сделанной из самой дорогой ткани, что можно раздобыть в Алфаре и Риан-Ондиме. Высокие сапоги доходили до колен. Взгляд умных глаз был учтив до невозможности. И потому особо опасен. Обруч на голове не золотой как у Марина, и потому Лант на мгновение расслабился. Но тут же собрался.
— Трулмален, — Силидин поклонился, лишь слегка наклоняясь вперёд.
— Маг Силидин, — белые зубы сверкнули. Он так же поклонился, но при этом успел с ног до головы уцепить да запечатлеть Ланта в своих глазах.
Поклонился и Лант, поклонился ему Трулмален и оба выпрямились.
— Как дела у совета? — осведомился аристократ провожая гостей к кругу сидений. Усаживаясь, он изящно откинул полы плаща и сложил руки, и так и сидел, с прямой спиной, пожирая глазами нового мага.
— Совет в добром здравии и при ясном уме, благодарствую, — отозвался Силидин. Он сидел как раз напротив Трулмалена. — Недавно, Ценравал отдал свой голос за совет по надлежащему устроению.
— Как замечательно, — при этом рыжие глаза на миг блеснули тёмной яростью. — И как вы намерены помогать княжествам в устроении и налаживании?
— Добрым советом, разумеется. Великие княжества слишком мудры, чтобы нуждаться в большем.
— Вы как всегда правы, Силидин Верховный. — Аристократ потянулся вперёд и прямо посмотрел на Ланта. — Вижу, в Алфаре появился новый маг. Как чудесно, что вас сразу заметил Силидин.
— Считаете? — не отводя взгляда, сказал Лант.
Трулмален откинулся назад и перевёл взгляд на Силидина.
— Ещё не принёс присягу Единству? — Аристократ, кажется, был доволен, но при том оставался таким же закрытым, учтивым и опасным.
— Нет. Но пути мира разны.
— Истинно так. — Аристократ позволил свом тонким губам растянуться в улыбке. — Но знает ли молодой маг, Лант, какую роль он играет в судьбе Алфара без принятия присяги и что из того может выйти?
— Я ещё не имел возможности объяснить ему всю суть.
— Так или иначе, а возможности у вас ещё будут. — Трулмален враз застыл, являя собой образец холодной учтивости. — На неделе у меня предстоит вечер в честь брака Илуры, буду рад видеть вас, Лант, надеюсь, вы непременно посетите нас.
— Непременно. — Так же учтиво ответил Лант, на самом деле нисколько не прельстившись перспективой провести какое бы то ни было время в компании этих лицемерных существ, прячущих за улыбкой всю свою подноготную.
Добрую половину дня Силидин и Трулмален неспешно и вежливо обсуждали королевские дела и дела совета; обсуждали и многие события в различных княжествах. Время от времени Ланту приходилось вставлять какое-нибудь слово.
— Что же до поставок из Риан-Ондима, — Трулмален неопределённо и небрежно махнул рукой, хоть Лант и видел прекрасно, что каждый его жест рассчитан до мельчайших деталей. — Вот уже вторую неделю к нам не приходят не то, что ткани, нет больше и еды. Насколько я знаю, совет должен был давно отрядить гонца, а иначе Илуре придётся довольствоваться в свой день сухарями и водой из Верхэна.
— Никто, разумеется, того не хочет. — Был ответ мага. — Что до посла, то, как вам известно, заминки с Риан-Ондимом случались и ранее и потому нет повода для тревоги. Прекрасной Илуре будет чем потчевать гостей. Дороги сейчас опасны, разбойники, а ещё и умопомешательство Бероэна…
— Умопомешательство. Не слишком ли совет суров к вынесению вердикта государю…
— Оставим, Трулмален, я говорю сейчас не от имени совета. Вам известно, что совет в праве заниматься делами Алфара и только Алфара. Как ещё объяснить столь ужасное заявление, будто маги причастны к смерти Лоэла.
— Что вы. Такое и вообразить нельзя, к тому же все мы глубоко чтим магов и уважаем за их старательную помощь.
— Бероэн и по сей день рыщет в поисках магов, чтобы истребить их всех до единого. Наёмники его отрядов опасны и разнузданны, такие не погнушаются напасть на торговый караван.
Бровь Трулмалена поползла вверх и на лице появилось выражение лёгкого пренебрежения, в то время как голос стал суровее.
— И всё же, ещё неделя, и Алфар почувствует недостачу.
— Мы этого не допустим.
— Рад, что маги пребывают в столь непоколебимой уверенности.
Разговор затянулся до сумерек, когда и маг и аристократ поднялись. Поклонились один другому на прощание с учтивыми улыбками и вот уже Силидин шёл с Лантом по тому самому мосту через пруд.
— Я привёл тебя сюда не по своей воле, — отвечая на немой вопрос, ответил Силидин. — Весть о том, что в Алфаре появился новый маг, сильный и молодой, не подданный Элама. Чужестранец. Да к тому же не принёсший присягу, мигом распространилась по городу. Думаю, пришло время нам с тобой серьёзно поговорить. Но, конечно, не здесь.
Маг взял под узды коня и вскочив на него, отдал знак, поклонившись, отворять ворота.
Выехав за приделы Натана, Лант с удовольствием вздохнул совсем иной запах Райхала, не такой свежий, не такой лёгкий, зато куда более свободный. Да и дышалось теперь уж куда как легче. Он словно скинул с себя все те путы, что прял Трулмален, пока они сидели в его поместье.
Уже во дворце в своих комнатах Силидин заговорил, не сводя взгляда с сидящего напротив Ланта.
— Сейчас в Алфаре трудно, Лант. — Говорил маг. — Наёмники, Бероэн, разбой на дорогах, это ещё пол беды. Но с каждым годом море всё ближе подбирается к земле. Туман всё шире стелется под ногами, всё больше земель погибает, всё меньше урожая, дохнет скотина. И чем тяжелее становится жизнь, тем больше раздоров за стенами. Известно ли тебе, что вот уже десяток лет княжества тайно собираются взять право на управление исключительно в свои руки? Ты понимаешь, Лант, что это будет значить? Новые разделы, новая междоусобица, новые столкновения и битвы, и под конец от великого Алфара камня на камне не останется. Город будет разрушен, и мы все останемся беззащитными. Мы все умрём. Может, не через тысячу и не через две лет, но так случится.
И теперь подумай, в городе появляется маг без присяги, на которого может наложить руку любое княжество. И маг составляющий реальную силу и далее способный влиять на массы. Натаан первый протянул свои сети. Трулмален очень влиятелен и я просто не мог отказать ему в праве увидеть тебя. И он убедился. Ему увиденное, бесспорно, понравилось. Теперь Натаан будет всеми силами пытаться перетянуть тебя к себе. Им нужна твоя присяга княжеству на верность. Если бы ты знал, сколько приглашений от других княжеств я уже отверг и это не могло не вызвать неудовольствие среди очень влиятельных людей.
