Ты понимаешь, какую роль играешь? Из-за того, что ты не приносишь присяги между княжествами с каждым днём ожесточаются споры. И если ты не сделаешь этого через месяц, боюсь, дело дойдёт до открытых столкновений. А там и до краха недалеко.
Лант встал. Некоторое время он стоял против Силидина, напряжённо погружаясь в трудные мысли.
— Мне нужно посоветоваться с другом, — наконец, сказал он.
— С этим? — Возмущённый Силидин подскочил на месте.
— С Мэроу, — как нарочно невозмутимо пояснил Лант.
— Да пойми же ты. Сейчас ты играешь огромную роль в судьбе Алфара. И при том собираешься советоваться с непонятно кем. С каким-то глупым…
— Он не глуп. К тому же, я ведь не спрашиваю разрешения.
— Лант, я понимаю, вы многое перенесли вместе… — не отступался Силидин. — Он даже не маг!
— И?
— Упрямый мальчишка! — Вскричал Силидин. — Люди могут погибнуть из-за твоего упрямства, а ты позволяешь себе такую вольность! Ну хорошо. — Маг расслабился и отвернулся от Ланта. — Поступай как знаешь, но ответ мне нужен завтра, это-то понимаешь?
— Да.
— Вот и хорошо.
Лант не прощаясь покинул комнату. И быстро спустившись вниз по ступеням, преодолел лабиринт и вышел на улицу. Подставляя лицо вязкому ветру.
Когда он вернулся в снимаемую комнату, Мэроу там не оказалось. Только позже вечером тот вернулся усталый. И сразу же отправился мыться в коморку.
Чуть позже, сменив одежду, но вновь надев подаренный жилет, Мэроу вышел в главную комнату.
— Мэроу, — Лант устало сел на кровать и опёрся спиной о стену.
— Да?
— А лук откуда?
— Касимес подарил. — Охотно пояснил Мэроу.
— А. Слушай, Мэроу…
Это был один мощный рёв, подобный тому, какой они слышали в Эламе, когда пришла весть о приближении Яскара с его войсками. Множество рогов как один затрубили, возвещая о приближающейся опасности.
Мэроу схватил лук, тут же прикрепил меч и выскочил на улицу. За ним побежал Лант.
Первый костёр зажгли на башне востока. Огромное ревущее пламя возвещало о беде. Тут же загорелись и северный и южные костры. А за ним, заканчивая круг, загорелся костёр западной башни. И теперь весь Алфар знал, что пришло время брать оружие в руки и выходить из своих домов. Люди выходили в полном боевом облачении. Лишь стража начищенными доспехами выделялась в быстром потоке. Кто-то натянул поводья и заржал конь. Кто-то закричал и ему откликнулись с того конца улицы. Одни поторапливали вторых угрюмо и молча, с заледенелыми лицами все бежали к восточным стенам.
Вставши у края улицы, Лант всё же успел остановить бегущую женщину. Недовольно посмотрев на него, но узнав мага, та тут же сделалась не такой свирепой.
— Туман подступает к городу, — не дожидаясь вопроса, пояснила она и более не отвлекаясь на пустые разговоры, кинулась вперёд.
В то время как Лант успел удивлённо повернуться к Мэроу, оба разом вспомнили случившееся в лесу, когда туман подкрался к ним. Оба моментально побежали к восточной частим города, где располагалось княжество Санкмиир, и часть Ламулэна. Витиеватые ворота с двумя головами монстров в самом верху были распахнуты. Тем, у кого не было луков, стража раздавала их тут же, у входа.
В сумерках с трудом различались лица. То тут, то там раздавался повелительный голос.
Арута, капитан воинства Алфара от Единого Воплощения, стояла на городской стене, в окружении лучших лучников. Там же, вдоль всей стены, выстроились маги. И каждый из них смотрел вперёд себя, пока нечто внизу, клубясь, не подбиралось всё ближе и ближе.
Лант поспешил взбежать наверх к Силидину. Заметив того и не обратив внимания на Мэроу, тот обеспокоено и напряжённо кивнул Ланту и указал вниз на землю.
Далеко-далеко внизу по безжизненной алфарской земле со стороны леса стлался плотный туман. То ли тёмные сумерки обманывали взор, то ли туман и вправду вился, поднимаясь и опускаясь, то становился плотнее, заползая под корни далёких голых деревьев, то растекался по ровной земле, распадался, исчезая.
Тучами взлетали в небо вороны Санкмиира. Беспокойно они носились в небе, чтобы перелететь за внутренние стены княжества и найти приют возле дворца.
Твёрдым шагом Силидин подошёл ещё ближе к краю и упёрся руками в стену.
— Туман.
На одно бесконечное мгновение стихли и вороны. Люди перестали отдавать приказы. Звуки замерли в ожидании. Туман всё приближался: вот он одной низкой волной застлал землю, окутал редкие камни и, поднявшись, вновь схлынул к земле. Его отдельные волны разбредались в разные стороны желая обнять весь Алфар, и вскоре исчерпав силы исчезали. Исчезали в тумане и угрюмые деревья, где Мэроу не так давно собирал травы. Скрывались в тумане от корней до верхушки покорёженные каменистые насыпи, окутанные шевелящимся потоком, который медленно, но неотступно приближался к Алфару.
Туман словно был жив. Его движение с каждым мгновением становилось быстрее и вот уже, когда до стен оставалось сто-двести шагов, из тумана показалось нечто, от чего многие на стенах тут же воскликнули. Кто-то даже начал возносить просьбу миру, лишь бы тот сохранил город. Но, в большинстве же своём, люди сурово и напряжённо молчали.
— Вот они, монстры тумана, — ни к кому не обращаясь, проговорил Силидин.
Лант тоже подошёл ближе к стене.
Там, сгибаясь и идя вперёд, показалось то, что нельзя было сравнить ни с одним живым существом. Мэроу видел птичье тело и лапы когтистого зверя. Ещё одна тварь показалась из тумана, такая же грубая и ужасающая: с клювом на спине, с гребнем, вся покрытая редким волосом. И чем ближе к Алфару, тем больше таких тварей показывалось из тумана.
— Лучники! — во всё горло прокричала Арута и подняла меч над головой.
Мгновение — и меч опущен вниз. И тысячи стрел полетели в сгущающейся темноте, и тут же упали тысячи монстров. Другие же получив стрелу — кто в голову, кто в лапы, плавники или то, что странным жутким образом срослось из разных частей тела зверей, птиц и рыб — продолжали идти вперёд. Мучительно медленно шаг за шагом к стенам, не обращая внимания на новые ранения. Некоторые вдруг падали и тут же исчезали под ногами или лапами тех, кто перебирался через них.
Их глаза точно неудачно сделанные из глины, расплывались по лицу. То глаз виднелся под пастью, то глаз вообще не было, зато непонятные отростки облепляли всю голову. Нечто на шести тонких лапах и со жгутами на голове, перекатываясь, припадало к земле, поднимало морду и скребло землю.
— Лучники! — Арута подняла лук до уровня глаз и, прицелившись, выпустила стрелу в самую большую и уродливую тварь. Отпрянув та медленно распрямилась и на какой-то миг замерла, пытаясь вытянуться в сторону стен. Одна лапа потянулась, скрючилась, и оно упало на гладкую твёрдую землю.
