— Располагайтесь, — сказал Абэ, — чувствуйте себя как дома.
Сам он сел рядом с драконом. Хэй уселся по левую руку от мага. Клод с сомнением осмотрел диспозицию и тоже сел.
Абэ проницательно посмотрел на молодого человека и серьезно попросил:
— Могу я посмотреть на твой лук?
Клод вздрогнул. Честно говоря, он совсем забыл о том, что все это время сжимал оружие в руках. Нехотя он протянул его Ясутике. Тот осторожно взял лук и осмотрел. Затем он перевел взгляд на Клода и начал что-то шептать. От тихого неразборчивого бормотания колдуна молодому человеку стало очень неуютно, он зябко передернул плечами и схватил чашку с чаем, чтобы как-то скрыть смущение.
— Черт побери! — выругался он, так как чай был очень горячий.
— Я бы на твоем месте не поминал чертей, если не хочешь снова встретиться с ними, — нравоучительным тоном произнес Повелитель, и Клод пробормотал неразборчивое извинение.
Колдун продолжал шептать. Клода начало сильно мутить, и он поставил чашку с чаем на место.
— Не надо, мне от этого бормотания нехорошо! У меня живот начинает болеть! — пожаловался он Абэ.
— Он уже почти закончил, — спокойно сказал Дракон; Ясутика продолжал шептать бессмыслицу, не обратив на просьбу Клода ни малейшего внимания.
И как раз когда Клод подумал, что неплохо бы узнать, где здесь сортир, потому как его непременно сейчас вырвет или случится еще что похуже, маг перестал колдовать. Ясутика успокаивающе улыбнулся и обратился к Дракону:
— Ответ на вопрос, который вас интересует, очень прост. Этот юноша умудрился где-то подобрать чужую судьбу. Кажется, она прилагается к оружию, — маг ласково погладил черный лук и повернулся к Клоду. — А где ты вообще его взял?
— Нашел. На улице.
— Ай-ай-ай! — сказал Ясутика и поцокал языком, — ну разве можно подбирать на улицах непонятно что. Ведь не известно, кто был прежним владельцем брошенных вещей и что он решил передать с ними в наследство!
— И что именно я получил в наследство? — спросил Клод, чувствуя себя достаточно глупо. Только сейчас он вспомнил, что собирался написать объявление и вернуть лук, только совершенно случайно об этом забыл.
— Судьбу, я же сказал, — повторил Ясутика.
— Да, это я понял. Но какую судьбу?
— Гм, — маг задумался. — Вот на этот вопрос очень трудно ответить. Нужно подождать и посмотреть, что с тобой будет происходить, а потом уже, используя метод дедукции…
— Спасибо, больше не хочу! — Клод в волнении замахал руками. — Мне одного раза хватило!
— На него напали призраки, — пояснил бывший дракон, оглаживая длинный ус, — юнец взобрался на северную стену и лег там спать. А потом прилетели призраки и атаковали его.
— А! — удивленно сказал Абэ Ясутика. — Так вот в чем дело! Это, верно, лук прежнего защитника Города.
— Защитника Города? — переспросил Клод колдуна.
— Ты же нашел его в Городе Зимы? — спросил колдун Клода.
— Да, — подтвердил тот.
— Вот видите, все сходится, — Абэ с Правителем переглянулись.
— Ну что же, мне тоже пришло это в голову, — кивнул головой Дракон, — но я хотел спросить Вашего мнения, чтобы окончательно убедиться.
— Подождите, подождите! — вмешался Клод, затем посмотрел на Правителя и добавил: — Пожалуйста! Кто такой этот защитник Города и почему он прежний? Он что, вышел на пенсию?
— Нет, ну что ты! — рассмеялся Дракон. В зрачках его играли золотые огоньки. — Если уж ты становишься защитником, то потом так просто от своих обязанностей не откажешься.
— Да, — поддержал его Ясутика, — тут либо защищай Город, либо умри. Впрочем, защищая тоже можно умереть — ведь враги у этого места еще те, взять хотя бы облачных призраков, которые нападают на солнце, когда оно восходит над Городом. Прошлого защитника, кстати, как раз они и убили.
— Ах да! — вступил в разговор Хэй, кидая тревожный взгляд на Клода. Было непонятно, он волнуется оттого, что Клод впутался в какую-то неприятную историю с призраками, или оттого, что боится вопросов о смене пола. — Я слышал об этом страшном происшествии. Черного Воина нашли у стены, всего в ужасающих ранах. Отнесли к Алхимику, чтобы тот его вылечил, но было уже поздно…
— Просто не надо было его носить к кому попало! — пробормотал еле слышно Абэ, и Дракон с Хусянь одновременно улыбнулись. Видимо, о нелюбви мага к Алхимику им было хорошо известно.
Клод слушал разговор со все большим пессимизмом.
— Подождите! — сказал он, — но откуда вообще у Города враги? Первый раз об этом слышу! Мне казалось, что Город — место мирное…
— Да, конечно, мирное, — согласился Правитель, — но не забывай о том, что каждый год здесь проводится конкурс поэзии.
— И не все на нем выживают, — продолжил мысль Хэй.
— Какое-то количество людей умирает насильственной смертью, — вступил Абэ.
— И те, кто умер насильственной смертью, иногда остаются, чтобы отомстить, — закончил мысль Дракон.
— А-а… — протянул Клод. Такое ему в голову раньше не приходило.
— Конечно, мы пытаемся с этим бороться, — объяснил Правитель. — Мы накладываем на могилы заклинания, посмертно признаем проигравших выдающимися поэтами и вручаем им награды, дипломы, сертификаты и даже вымпелы, но не всех это успокаивает. У некоторых обида так и не проходит, и они мстят Городу, так что нам приходится выставлять защиту. Но защита не всегда справляется, вот и последний охранник севера, Черный Воин, погиб при невыясненных обстоятельствах. А до него еще были Змея и Черепаха, но они совсем недолго продержались.
— От тех, кто нападает с земли, нас спасают ворота, — продолжил объяснения Абэ но Ясутика. — Мы укрепляем их с помощью специального ритуала, очень действенного. Вначале на кладбище выкапываются, с должными почестями, человеческие кости. Затем их делают частью кладки, перемежая с камнями и замазывая глиной. После, мы отлавливаем бродячих собак, кошек или других животных, хищных, конечно, и их кровью обмазываем ворота, чтобы дать старым костям новую жизнь. Потом произносятся заклинания с просьбами хранить Город от врагов, и никто, желающий зла, больше внутрь войти не может. Но так можно бороться только с теми, кто входит в ворота. К сожалению, в случае с летающими призраками это не помогает…
— Ну хорошо, я понял, — сказал Клод, чувствуя, что у него снова заболел живот, и с опаской поглядывая на лук. — Вопрос теперь в том, как мне от чужой судьбы избавиться?
Абэ и Правитель переглянулись.
— Боюсь, что никак, — сказал колдун. — Судьба — это такая вещь…. один раз приняв ее, отказаться уже нельзя.
