Окинув взглядов свои позиции, Ливий понял, кто он и где он. Кто – офицер, командующий пятью сотнями солдат. Где – на полях Золотой россыпи. Когда-то здесь отгремели три битвы, а Ливий, судя по всему, попал во вторую. В последствии на полях Золотой россыпи построили город, который быстро стал центром торговли и развлечений. Так появился Солнцеград.
«Армия Юноры, великой женщины-генерала. В той битве моя сторона понесла тяжелые потери, зато победила. Хорошие исходные», – подумал Ливий, оценивая и врагов, и союзников.
В отличие от прошлого испытания, уровень солдат оказался намного ниже. Четырнадцать закаленных воинов, где каждый владел ярью – это тебе не пятьсот солдат, где владеющих внутренней энергией человек семь, не больше. Причем яри у них – только самые крохи.
«Хорошо хоть так», – подумал Ливий, стараясь успокоить себя. До этого он никогда не командовал таким большим подразделением.
Первые ряды были облачены в металлические нагрудники и добротные шлема, в руках каждый боец держал щит и копье. Следующие ряды обходились уже без нагрудников, а самые задние солдаты не имели даже шлемов. Впереди стояли лучшие из лучших, и это пугало Ливия – если не выдержат ветераны, на задние ряды нечего и надеяться.
Были и лучники – сорок человек, вооруженных короткими луками. Ливия бойцы не впечатлили, воевали они не больше года. Для лучников опыт – очень критичный показатель. Если арбалетчик неплохо покажет себя и через полгода, то лучнику нужно тренироваться годами.
Когда враги подошли ближе, Волк смог оценить противников. Ситуация оказалась не из лучших.
«Их меньше, человек триста, может, триста пятьдесят, только и снаряжение, и оружие лучше», – подумал Ливий, быстро окидывая взглядом свой отряд. До столкновения еще оставалось время, а значит, можно было что-то придумать.
– Сержанты задних линий, ко мне! – прорычал Ливий. Усиленный ярью голос услышали все, уже через минуту сержанты стояли перед своим командиром.
– Твой отряд, твой и твой теперь первый резервный отряд. Все ясно? Чтобы когда я скомандовал, вы пошли в атаку! Твой, твой и твой – второй резервный!
Ничего не поменялось, солдаты и дальше стояли сзади, только Ливий объединил их в четыре резервных отряда, немного перемешав бойцов. Теперь новички без хорошего снаряжения были вместе с теми, кто хоть немного успел повоевать. Волк даже быстро объяснил сержантам, как нужно строиться в их отрядах и даже назначил четырех сержантов командирами отрядов, обещав после боя повышение.
«Будь щедр до боя, будь суров в бою», – вспомнил Ливий наставления из книги. До столкновения с врагами оставалось всего десять минут, такие перестройки в отряде – глупая затея, с отрядами нужно разбираться задолго до боя, только времени у Ливия не было. Он хотел немного повысить шансы на успех и сделать все, что только мог.
Себя Ливий тоже оценил. Яри было даже меньше, чем в прошлом испытании, снаряжение тоже не впечатляло – неплохой доспех, шлем и меч на боку. Никакого копья, никакого щита, ведь он же командовал, а не сражался.
– Лучники, готовность!
Стрелки и сами видели приближающихся врагов. Когда лучники неопытные, стрелять в разнобой смысла нет. Здесь поможет только залповый огонь – Ливий это прекрасно знал. Когда враги подошли на нужную дистанцию, Волк поднял руку. Командир лучников кивнул и прокричал своим подчиненным:
– Пли!
Стрелы посыпались на передние ряды врагов, но пехота не остановилась и не поколебалась. Солдатам Ливия показалось, что никто даже не пострадал – конечно, это не было правдой, цепкие глаза Волка нашли пару раненых. Но ни одного убитого Ливий не увидел – враги оказались хорошо защищены, сорок лучников не делали погоды.
– Пли! – прокричал командир лучников снова. Ливий просто ждал. Рядом с ним стояли личные помощники и телохранители – четыре неплохих опытных бойца, которые даже дотягивали до воинов из прошлого испытания. С одним уточнением – ярью владели только двое.
Лучники успели выстрелить еще раз, прежде чем пехота столкнулась. Став щитом к щиту, бойцы Ливия держали строй, но враги оказались намного сильнее – даже наступая с меньшим числом солдат, у них получалось продавливать оборону.
Краем глаза Волк заметил, что нескольких его лучников ранили вражеские стрелки.
– Ты! Быстро к тому лучнику, принеси его лук и стрелы! – отдал приказ своему помощнику Ливий. Сейчас было не до проволочек.
Первый и второй ряды потеснили, враги шли клином, и на острие атаки у них был какой-то сильный боец, раскидывающий бойцов, будто дерясь с детьми.
«Идущий!», – понял Ливий. Запыхавшись, помощник передал лук и колчан со стрелами, Волк выхватил оружие из рук бойца и выстрелил во вражеского центрового.
В ответ прилетел дротик, едва не угодивший Ливию в голову. По крайней мере, так казалось помощникам командира – сам же Волк легко заметил дротик даже до Покрова тишины, а в радиусе техники без проблем уклонился.
– Вызываешь на бой, значит, – усмехнулся Ливий. Правильный командир должен управлять войском, а не идти в бой. Ливий так и планировал сделать, только крушащий всех на своем пути идущий здорово путал карты. Его нужно было устранить, тогда у отряда Ливия появился бы шанс. И колебаться Волк не привык.
– Третий и четвертый резервные отряды! За мной, я лично поведу вас в бой! Первый и второй, рассредоточиться в боевые порядки!
Клин врагов был уже где-то в середине построения армии Ливия. Минут пять, и отряд точно побежал бы, поэтому Волк пошел вперед. Солдаты из резервных отрядов, которых никто не считал за силу, ободрились, ведь их вел в бой лично командир. От такого даже новички воспрянули, крепче перехватив свое оружие.
Волна солдат столкнулась с вражеским клином. Началась жестокая битва, в центре которой сражались лучшие бойцы – Ливий и его соперник.
– Ха-ха, я ждал тебя! – прокричал враг, ловко нанося удары огромной секирой.
«А ты хорош. Думаю, твой уровень развития чуть выше, чем у владельца тела», – уходя от атак, подумал Ливий. Покров тишины здорово выручал, ведь Волк отлично контролировал весь бой.
– Долго убегать не получится! – прокричал враг. Из-за его широких атак ни враги, ни союзники не решались подходить близко – все могли пасть от огромной секиры.
Меч Ливия столкнулся с топором, от чего клинок вылетел из руки куда-то в сторону. Широко ухмыляясь, враг попытался вскинуть свою секиру, только не смог этого сделать. Как бы противник не силился, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Слишком часто я пользуюсь вибрациями, – сказал Ливий сам себе, не обращая на врага ни капли внимания. Ярь внутри тела парня раскачивалась из стороны в сторону в такт внутренним Оздоровительным движением, Волк сделал пару шагов в сторону противника и ударил кулаком.
Бой затих.
Бойцы из обоих отрядов видели, как рухнул на землю воин с секирой. Видели, как из его раны на груди фонтаном бьет кровь. И видели, как над трупом стоит победитель, сжимая в руке вырванное сердце, все еще продолжавшее биться.
В эту же секунду Ливий оказался в Зале отражений. Он не сомневался: испытание пройдено. По глазам своих и чужих воинов Ливий отлично это понял, ведь его бойцы воспрянули, а вражеские потеряли боевой дух.
– Да уж, – сказал Волк, проведя ладонью по щеке. Секира не смогла коснуться парня, но пронеслась всего в паре сантиметров от его лица, оставив на щеке порез ярью. В реальную жизнь рана не перенеслась, только Ливий все равно обескураженно покачал головой. Его вообще не должны были ранить в той стычке. Может, сыграл свое разговор с Бореем, а может, Волк начал терять хватку.
– Пора браться за дело всерьез, – сказал он. Теперь у Ливия в запасе числились аж три награды за испытания. Раньше Волк отложил бы их на время. Только время пришло – у парня в запасе был всего месяц. И он собирался показать Сильнару, на что способен.
Эпилог
– Ученики Школы Войны! Всем собраться на третьем этаже через полчаса!
