Поток снарядов резко прекратился, а по залу пронесся низкий вибрирующий гул, исходивший от огненного элементаля. Черные миазмы постепенно распространялись по всей поверхности обсидианового тела, захватывая его сантиметр за сантиметром. И было четко видно, как под влиянием этой магии броня медленно распадается в пыль. Энацу прекратила нападение, с довольным видом наблюдая за результатами своей работы. «Яд мрака», помещенный внутрь конечности элементаля, сработал именно так, как она и ожидала. Заклинание уже было внутри обсидиановой брони, а это обозначало, что избавиться от него простым отсоединением конечности уже не получится.
Аганет заметил происходящее. Пока Таум вместе с принцессой пытались добраться до него сквозь множество парящих булыжников, на лице лорда медленно проступали морщины недовольства. Он слишком много времени потерял. К тому же, один из защитников, призванных, чтобы потянуть время, уже был повержен. Ситуация складывалась не самым благоприятным образом. Но ничего выходящего за рамки его расчетов.
— Придется все же использовать этот вариант. — посетовал Аганет, поправляя, запылившиеся от происходящего вокруг боя, очки.
В укрытии лорда на миг вспыхнула зеленая вспышка и элементаль замер. Он больше не производил ни одного звука, не смотря на то, что магия продолжала его пожирать. Простоял он так несколько секунд, а затем из всех сочленений его брони вырвались языки синего пламени. Между тем, элементаль начал стремительно поглощать весь тот жар, что он еще совсем недавно выпускал наружу неконтролируемыми потоками. Камень под ним мгновенно затвердел, а обсидиановое тело покрылось еще большим количеством трещин, чем раньше. Происходящее заметили абсолютно все. Но остановить не успевал никто. Огненный элементаль взорвался, заполнив помещение потоками ревущего, всепоглощающего пламени.
***
Когда Таум очнулся, он был окружен грудой обломков, оплавленных мощным высокотемпературным взрывом. Последним что он помнил, была его попытка погрузиться в тень вместе с Даной, однако пламя достигло его до того, как он успел спрятаться сам. По всей видимости, в живых он остался лишь потому, что стоял за колонной, и на него все еще действовало заклинание «щит тьмы», значительно снизившее количество повреждений. Таум медленно поднялся, осматривая помещение. Элексир все еще действовал, а потому боли практически не было. Все вокруг оплавилось от взрывной волны и пламени. Из-за большого количества трещин, потолок начал проседать под весом Континентальной торговой палаты. Случись еще один такой же мощный взрыв и все находящиеся внутри будут похоронены под тоннами камней. Принцесса тоже была в порядке. Находясь в тени можно избежать множества угроз. Энацу, по всей видимости, пришла к такому же решению проблемы, что отнюдь не обрадовало Аганета. Каменное укрытие, созданное вторым призванным существом, смогло спасти ему и его сыну жизнь, однако совсем без травм не обошлось. По всей видимости, он не рассчитывал, что взрыв будет настолько мощным. Его безупречный аристократический костюм все еще тлел в нескольких местах на спине. Вероятно, он случайно прикоснулся к раскаленным камням, когда закрывал Сарэфа собой. Мальчик, видя в каком состоянии был его отец, испуганно пытался потушить его одежду своей маленькой курточкой, и постоянно извинялся.
— Прости! Папа, пожалуйста, прости! Я не хотел! — продолжал он просить прощения сквозь слезы.
— Все хорошо. Твоей вины в этом нет. — успокаивал сына Аганет, аккуратно поглаживая его по голове. — Твой папа допустил ошибку. Даже я не идеален.
— Но ведь… — не унимался Сарэф.
— Не бойся. Мы тут почти закончили. — улыбнулся лорд.
Доспех все еще был на своем месте и лишь немного покрылся копотью. Однако все обломки, окружавшие его, расплавились, и теперь единой массой лежали на полу. На краю поля зрения Таума что-то зашевелилось. Еще пять клонов Энацу медленно выходили из тьмы. Она адаптировалась к «Наручам черного шакала» с невероятной скоростью, будто всю жизнь их носила. Сама же девушка держалась позади, готовая к любому развитию событий. Принцесса тоже уже пришла в себя, и, встав позади лекаря, подготавливала очередное заклинание. Раздался громкий щелчок пальцев, и все клоны одновременно бросились в атаку. Их задачей было отвлечь защитника лорда, в то время как остальные уничтожили бы книгу. Призванный защитник не успел использовать тот же трюк что и раньше, а потому в ход пошли кулаки. Каждый удар сотрясал весь зал, но доспех был слишком медлительным, чтобы поспевать за трансформациями и ловкими движениями двойников. Из-за постоянных атак он полностью сосредоточился на противниках перед собой. Этим незамедлительно воспользовался Таум. Использовав «шаг сквозь тень», он быстро сократил дистанцию с лордом, и приставил к его шее клинок топора.
— Игра окончена. — объявил юноша. Но лорд нисколько не испугался. В его глазах мелькнула искра злорадства.
— Ты прав. Последняя часть плана только что встала на свое место. — уверенным голосом ответил Аганет.
— НЕ ТРОГАЙ ПАПУ!!!
Облако изумрудного тумана в мгновение ока поглотило двух человек. Это было настолько неожиданно, что Таум машинально постарался разорвать дистанцию с появившимся из ниоткуда врагом. А секунду спустя воздух из его грудной клетки выбил мощнейший удар, от которого лекаря отбросило на несколько метров. Восстановив дыхание, юноша заметил, как из завихрений выходят два существа: закованный в костяную броню гигант с одной рукой, которая была размером с половину его тела, и гибрид человека и скорпиона, с мечами вместо рук. И все это происходило по велению сына лорда — Сарэфа. За его спиной сформировалось аморфное искажение пространства, из которого непрерывным потоком и вытекал изумрудный туман. Разобравшись с Таумом, мальчик переключился на вторую главную угрозу. Он дважды хлопнул в ладоши, и поведение летающего доспеха мгновенно изменилось. Быстро разорвав дистанцию, существо поместило гигантское кольцо, которым он минуту назад манипулировал в воздухе, стремясь покромсать как можно больше клонов, прямо перед собой. Выставив левую руку вперед, защитник сжал кулак так, словно старался схватить воздух. Повинуясь новому приказу, кольцо начало быстро вращаться, периодически издавая щелчки. Затем, вспышка света и громкий звенящий гул разнеслись по залу. Поток синей энергии вырывался из центра круга, распыляя все, чего касался. Клоны испарились мгновенно, а Энацу пришлось срочно прятаться обратно в тень. В дальнейшем, на любое движение доспех делал несколько залпов во тьму, пресекая любые попытки убийцы перейти в наступление.
— Наши роли быстро поменялись. — отряхиваясь от пыли и морщась от болевших ожогов, прокомментировал сложившуюся ситуацию Аганет.
— Ты пожертвовал своим сыном, чтобы умаслить ложного бога чернокнижников? — просипел Таум. Грудная клетка все еще болела после последнего удара, а стоять было все труднее. Эффект элексиров заканчивался.
— Отнюдь. Этот мальчик и есть «Осколок». Одно лишь его существование меняет соотношение сил на континенте. — ответил лорд. — Но мы задержались. Сарэф! Будь добр, попроси своих друзей вежливо привести принцессу обратно к нам.
Вновь раздались хлопки, и скорпионо-человек медленно направился в сторону Даны. Глаза принцессы наполнились ужасом, и в монстра полетел целый вихрь «водяных стрел». Но все они разбились о твердый хитиновый панцирь. Девушка медленно пятилась, озираясь в поисках поддержки и помощи. В этот момент она столкнулась взглядом с, лежавшим в нескольких метрах от нее, Таумом. Лишь на мгновение ужас сковал её тело. А затем девушка сдалась. Опустив голову, она послушно подошла к Аганету и стала смирно ожидать своей участи.
Мощный взрыв вынес входные ворота и большую часть стены, на которой они держались. В образовавшийся проход вползла Секкара, над которой угрожающе левитировали магические круги, с подготовленными к залпу «магмовыми шарами. Быстро оценив ситуацию, нага одним залпом уничтожила большую часть тела летающего доспеха. Получив значительные повреждения, существо упало и больше не подавало признаков жизни. Затем, Секкара переключила свое внимание на самом большом скоплении живых существ. Вид связанной Даны привел её в настоящее бешенство.
