Увидев нашу компанию, подошел шкипер Айви. Он был слегка навеселе, потому что по времени мужики значительно опережали график разгрузки и погрузки. Одной рукой он зажимал горлышко бутылки, уже наполовину пустой.
— Прошу прощения, господин Боссинэ, — Айви кивнул на бутылку. — Целый день ругался с этими ленивыми скотами. Устали, видите ли, не мешало бы пивком охладиться! Пока не пригрозил старосте, что за такую работу он может лишиться своей доли. Потом дело пошло!
— Хорошо, — наниматель потер руки. — Когда закончите с погрузкой, оставайтесь на месте. Завтра с утра ставлю «Соловья».
— Слушаюсь, — кивнул Айви.
— Пока нас не было, ничего не случилось? — Боссинэ кивнул в сторону корветов, осветившихся габаритными огнями. Намек был более чем понятен.
— Морячки немного перебрали, подрались с местными. Девок не дают портить, видите-ли. Ладно, офицеры это дело пресекли, взяли особо тоскующих по женским телесам под арест. Вроде утихли, — шкипер «Оленя» ухмыльнулся и отхлебнул прямо из бутылки. — Кислятина, а выбросить жалко. Деньги уплачены. А ваши люди, командор, невероятно дисциплинированны. Пока шла разгрузка, следили, чтобы ни одна трюмная пылинка к рукам местных не пристала.
— И даже в трактир за вином не бегали? — сделав вид, что изумился, спросил я.
Рич старательно прятал хищную улыбку. За нарушение дисциплины, за любой «косяк» — магическое словечко командора — будет серьезное наказание. Репутация Игната Сироты, любимчика Кракена, куда страшнее, чем боль от содранной со спины шкуры после розог. Выйдет в море на «Тире» и утопит к чертям собачьим провинившегося. Да и сам Рич внушил своему десятку, охраняющему «Олень», не меньше уважения. До таких высот виртуозного владения ножами ни один из штурмовиков еще не добрался.
— Удивитесь, командор, так и есть, — кивнул Айви. — Да и куда бежать? Сами же видите, что там сейчас творится. Благоразумнее оставаться на месте. Я пообещал им к ужину выдать дополнительную чарку рома за службу. Вы не против?
— Рич присмотрит, — я посмотрел на своего помощника. Бедолаги. Завтра парням будет очень сложно.
— Флотские никаких действий в отношении наших кораблей не вели? — Боссинэ внимательно поглядел на расплывающийся в сумерках силуэт «Девы ветров».
— Нет. Только вот заметил я одну странность, — Айви снова отхлебнул из бутылки. — На берег привезли какого-то мужика во флотском мундире. На моряка мало похож, но видно, что для него палуба корабля — привычное дело. Я подумал, это или судовой лекарь или чародей. Только им положены синие мундиры с серебристыми галунами на рукавах, и треуголка без кантов, вроде как гражданские лица, призванные на военную службу… Ну да ладно. Этот господин в сопровождении трех вооруженных до зубов матросов гулял по берегу. Туда. Сюда. Постоит, полюбуется на наш караван, и обратно двигается, заложив руки за спину. Возле «Оленя» пару раз останавливался, голову набок склонит, вот так, — Айви показал, как этот неизвестный тип разглядывал стоящий на разгрузке неф. — Но потом его интерес куда-то пропал. Сел в шлюпку вместе с охраной и отчалил к «Деве ветров».
Я переглянулся с Ричем. Мысль, появившаяся у меня, требовала обдумывания. Боссинэ выглядел задумчивым.
— Айви, выдели нам две шлюпки, чтобы добраться до «Соловья», — сказал торговец. — Время позднее, да и устали все порядком.
Мы вернулись на флагманский корабль к ужину. Виконт Агосто, как сказал вахтенный, так и не появлялся. Стоило ли за него переживать? В Шелкопадах сейчас слишком шумно и многолюдно, запросто можно наткнуться на разгуливающих пьяных матросов с корветов. Даже отсюда слышно, как они горланят песни. Если же Ним сказал, что ему важен визит к барону Шаттиму, то с какого черта местоблюститель отпустит важного гостя пешком до порта? Он его отвезет с почестями и охраной. Нет, до завтрашнего дня ждать виконта не стоит.
За ужином я озвучил свою мысль.
— Я слышал, что некоторые левитаторы способны чувствовать присутствие других гравитонов на расстоянии. Это правда, господин Тибби?
Судовой левитатор прожевал кусок бифштекса и запил его водой. Вино он почти не употреблял, разве что в разбавленном виде.
— Да, таковые есть, — ответил он наконец. — Среди выпускников Академии ежегодно насчитывают не менее пяти левитаторов с сильной сенсорикой. Не сказать, что среди моих коллег таковых мало. Но все они нарасхват.
— Тогда у меня есть подозрение, что этот человек в синем мундире сегодня не зря расхаживал по берегу, — ответил я и посмотрел на Боссинэ. — Он искал гравитоны. Руку дам на отсечение!
— Я так же подумал об этом еще тогда, в порту, — кивнул Лесс. — Действительно, среди левитаторов есть такие уникумы. Помимо гравитонов, которыми они управляют, могут распознать работу «чужих» кристаллов.
— А если гравитоны находятся под толщей воды? — я напряг память Вестара Фарли, но никак не мог вспомнить, доводили до него подобную информацию во время учебы в офицерской школе, или же нет. — Какова вероятность, что их излучение левитатор уловит?
— Самая малая, — не задумываясь, ответил Тибби, пережевывая тушеные стручки свежей фасоли. — В воде как раз их очень хорошо прятать. Визуально не обнаружить из-за преломления лучей, энергия же, накопленная на гранях, не дает фона. Поэтому гравитоны в воде «впадают в спячку», если говорить образно. Нужно быть невероятно талантливым и сильным чародеем, чтобы обнаружить их подобным образом.
— Если до сих пор военные моряки не прислали команду на «Соловья», можно ли считать, что угроза миновала? — спросил дон Ансело.
— Будем следить за «Девой ветров», — предложил я. — Корветы могут начать маневры и ночью. Но это уже паранойя, по правде говоря. Для посылки досмотровой команды на любой корабль под королевским штандартом или приписанный к портам Дарсии, нужны веские причины и приказ вышестоящего командования. А без этого никто не рискнет лезть в трюм «Соловья» или любого другого судна из каравана. Вот поэтому левитатор корвета разгуливал по берегу, чтобы уловить фон чужих гравитонов. Хитро придумали. И закон не нарушают, и проверку мимоходом проводят.
Боссинэ во время этого разговора находился в меланхолии, не забывая потягивать из бокала «Идумейское». Наверное, дорисовывал в уме красочные картины, где ему на шею накидывают петлю и выбивают из-под ног скамью. Как же все удачно сложилось, что «Фаворит» чуть-чуть запоздал, когда топили гравитоны в Пламонте! Мы избежали больших проблем, пройдя по острой кромке ножа. Банальная и избитая фраза в некоторых случаях начинала играть новыми красками. А угроза нашим жизням ведь была и в самом деле нешуточная.
А к этому прибавилось неожиданное появление Котрила в Шелкопадах. По-хорошему, его надо здесь кончать. Вересковые пустоши огромны, да и река рядом. Тело можно упрятать так, что никто никогда его не найдет. Меня сегодня сдержало только одно: визит виконта Агосто к барону Шаттиму. Вполне возможно, что Котрил каким-то образом связан с местоблюстителем, и играет роль еще одного посредника, чтобы передать гравитоны Шаттиму, таким образом окончательно запутывая следы.
Нужно дождаться виконта и только потом планировать, как нам поступить с Рэйджем. Рич с Гусем и Щербатым остались на «Олене» вместе с десятком штурмовиков на случай каких-нибудь провокаций со стороны местных или военных. На «Соловье» усилили вахту и стали ждать. Первую половину ночи я провел на палубе, кутаясь в плащ от мерзкой сырости, тянущейся от воды. К тому же пошел мелкий и противный дождь, закрыв мутной завесой габаритные огни кораблей, так и стоявших на рейде мрачными усталыми тушами. Выкурив одну из пяти оставшихся пахитос, я дождался Михеля и передал ему дежурство вместе с новой вахтой. А сам завалился спать в своей каюте.
И проснулся от ощутимой дрожи палубы и переборок. Шел разгон гравитона. Ничего не соображая после липкого и тяжелого сна, я быстро оделся и вышел наружу. «Соловей» совершал маневр, занимая место возле причала, а «Олень» уже разворачивался носом по течению, формируя походный ордер домой, в Скайдру. За ним, осторожно разворачиваясь с помощью кристалла и боковых парусов, встала «Лаванда», показывая корму патрульному корвету.
