— Моя мать слишком любила императора, — с грустью призналась Ориниана, — исступленно любила. Он был всем для нее, она и в политике действовала не так как считала нужным, а так как хотел он…
— Но я не хочу быть любовницей короля! — простонала девушка.
— Грань всегда можно удержать, — Ориниана обняла дочь, — но меня пугает та цель, во имя которой ты это делаешь.
— Он должен понять, — Айрин повернулась, спрятала лицо на плече матери, — он должен понять, что я тоже могу быть как он! Что я тоже достойна его! Что я… я не способ стать лучше для него! И любовь ко мне не способ самосовершенствоваться!
— Девочка моя, как же больно тебе…
— Очень, но знаешь, я стала сильнее! Рионар больше не является для меня всем миром, и это правильно!
Разговор происходил едва Ориниана с супругом прибыла ко дворцу, но с каждым днем женщина замечала как меняется ее светлая девочка. Теперь за семейным обедом Айрин едва не захлебываясь от восторга, описывала новые решения в дипломатии, рассказывала о своих интригах, со смехом рассказывала о новых достижениях. И с ужасом Ориниана видела, что у ее девочки появляется новая любовь — Власть!
---------------------------------------------
— Позвольте пригласить вас на танец, прелестная намина, — перед Айрин склонился принц Дамиан.
— За несколько часов вы успели соскучиться по моему обществу? — с иронией вопросила солнечная принцесса.
— Увы, — придерживая ее за талию, Дамиан повел партнершу в центр зала, — мне кажется, что и минута без вас, слишком долгий временный промежуток.
С этими словами принц закружил ее в вальсе. После проведенных переговоров Айрин и сама была готова закружить его, так как все пункты, которые были важны для Лиотиссии, принц безоговорочно принял. Но и сам Дамиан, был весьма доволен результатом переговоров, так как заключенные торговые договора позволяли окупить политические уступки. В результате взаимовыгодным сотрудничеством были довольны оба, а Оратис после проведенных переговоров и вовсе смотрел на девушку влюбленными глазами. На очереди двух первых министров, одной нынешней и другого бывшего, стоял Истриан, но Айрин не сомневалась, что и эту сделку они проведут с пользой дипломатических дебатов банкет и оперу Айрин пропустила, но на балу была обязана появиться. Ориниана настояла на сине-голубом платье, расшитом серебряными узорами, которое так подчеркивало синие глаза солнечной принцессы, золотые волосы украшала семейная диадема, которую Ориниана вывезла с основной частью фамильных драгоценностей, еще когда сбежала из дворца императора Такасии. На шее и запястьях Айрин сверкали крошечные алмазы в серебряной оправе, и осматривая свое изображение, девушка была вынуждена признать, что у матери великолепный вкус. Сама Ориниана заявила, что из общей картины несколько выбивается ее кольцо с голубым бриллиантом… Это заявление намина проигнорировала и кольцо не сняла.
Принц Дамиан уверенно вел в танце, и невольно Айрин отдалась во власть этих сильных и вместе с тем нежных рук.
— Никогда не испытывал подобного удовольствия от вальса, — прошептал Дамиан, чуть склонившись к ней, — вы удивительно грациозны и невероятно чувствительны. Ваше тело отзывается на каждое мое движение, и я только сейчас осознал как это прекрасно, когда в отношениях царит гармония.
— Гармония прекрасна в любом из ее проявлений, — парировала Айрин, стараясь удержать невидимую грань в их отношениях.
— Я собирал информацию о вас, — Дамиан закружил ее в очередном па, и едва мелодия стала спокойнее, продолжил, — вы никого не подпускаете к себе, намина первый советник, и это удивляет. Неужели ваше сердце занято и в нем не найдется крохотного островка для несчастного принца?
Глядя в смеющиеся каре-золотистые глаза, Айрин невольно улыбнулась в ответ:
— Вы похожи на пламя, Ваше высочество, — мягко произнесла девушка, — в ваших глазах столько тепла, что, кажется, оно способно растопить лед в любом сердце. Но вы можете быть и иным, когда стихия пламени подпитывается гневом… или страстью. И я искренне сомневаюсь, что вы удовольствуетесь лишь крохотным островком в чьем либо сердце.
Смех в его глазах сменился странным выражением, примерно так охотник взирает на удивившую его добычу.
— Вы разгадали меня, намина, — он вновь закружил ее в вихре танца, но на этот раз вел более сильно, каким-то собственническим жестом удерживая ладонь на ее талии. — Вы первая кто разгадал меня…
— Это было не сложно, — чуть отстраняясь, ответила Айрин, — у вас стальная хватка, когда дело касается политики.
— Но ваши методы, к моему стыду, более действенны.
— Я лишь вначале пути, — мягко произнесла Айрин, — и мои ошибки еще не очевидны.
Мелодия завершилась, солнечная принцесса ответила реверансом на его поклон.
— Могу я надеяться на следующий танец? — завораживающе спросил Дамиан, едва она поднялась, и в его глазах было нечто такое, что заставило Айрин ответить согласием. — Вы сделали меня счастливейшим из мужчин, — он вновь положил ладонь на ее талию, и сплел пальцы левой руки с ее пальчиками. — Намина Айрин, вы позволите себя так называть?
— Мне кажется, я и так позволяю вам слишком многое, — улыбнулась девушка, и вдруг сердце пропустило удар…
Тишину, охватившую шумных доселе придворных она ощутила первой, и для солнечной принцессы не составило труда догадаться о ее причине. Медленно развернувшись Айрин увидела стоящего у парадных дверей Рионара в безупречном черном костюме, с безукоризненными длинными волосами и выражением бесконечной скуки на лице. Вот только в глазах его полыхала ярость, и смотрел он, не отрываясь на Айрин. К нему подошел распорядитель, начал что-то говорить, но едва темный король взглянул в его сторону, мужчина замялся, а затем и вовсе сник. Обращая на окружающих не больше внимания, чем на презренных букашек, Рионар направился к ней. Темная фигура Дархарза разрезала толпу разряженных придворных, как нож масло. Он двигался к Айрин с плавной грацией хищника на охоте, и ни у кого не оставалось сомнений кто здесь жертва. Но неожиданно произошло то, чего солнечная принцесса не ожидала — Дамиан встал перед ней, закрывая от темного короля. И этот маневр принц Вентара проделал так естественно, словно это было очередное танцевальное па.
— Дамиан Айтен Раллах, наследник короны Вентара! — ледяным, замораживающим кровь тоном произнес Рионар, и в каждом слове были тонны презрения.
— Рионар Аскаилоне Дархарз, бастард Такасии, — в тоне Дамиана презрения было не меньше, но вибрации его голоса не вызывали у окружающих желания испариться.
