– Осталось только раздобыть… – скептически заметила Каве. Но, глянув на их хитрые лица, не договорила.
– Твои друзья Эрис и Патрик предложили свою помощь, – подтвердил ее догадку Шелл. – Но чтобы не злоупотреблять их добрым расположением, советую превратиться во что-нибудь мелкое.
– В ящерицу. – Лешка насмешливо сложил брови домиком. – А я стану змеей. Хотя можно и пауком.
– Ну а я – вороном, чтобы донести вас до наших милых лошадок, – довершил поляк и скомандовал: – На раз… два… три!
Каве послушно вскинула руки и совершила превращение.
И тут же была схвачена за хвост Лешкой. Он поднес маленькую ящерку к самым глазам. Каве, не мигая, уставилась на него в ответ.
Рядом нетерпеливо каркнул ворон. Возле него уже проступали нечеткие тени – белая и черная…
– Я очень рад, что ты в порядке, – тихо произнес Лешка и поцеловал ящерку в мокрую мордочку.
Каве изогнулась, пытаясь дотянуться лапками и влепить ему нечто вроде пощечины, – вот же нахал! Но Лешка, игнорируя это, как и хриплое насмешливое карканье друга за спиной, аккуратно вознес ящерку на спину белого единорога, и та мгновенно уцепилась лапками за белоснежную с серебром гриву. Сам он превратился в небольшого ужа. Ворон аккуратно подхватил живую извивающуюся плеть и положил на спину черного единорога.
Тихо ночью в горах.
Безмятежно мигают в вышине одинокие звезды. И проступает меж далекими мирами сияющее покрывало Млечного Пути.
Легкий ветер колышет длинные, развевающиеся гривы единорогов – черную, блестящую, словно обсидиан, и льдисто-белую – тонкую, мерцающую, будто сотканную из лунного света.
Быстро мелькают серебряные копытца, несутся в свободном беге черный зверь и белый зверь. Стороннему наблюдателю показалось бы, что это две первозданные стихии мчатся наперегонки в извечном движении мира. Крупный ворон вьется над бегущими единорогами, изредка оглашая воздух протяжным, неприятным карканьем и внося хаос в гармоничную картину бега.
Каве-ящерка пригрелась в тепле тонких и нежных волос гривы единорога. Она старалась глядеть вперед, силясь понять, куда же они так быстро скачут. Но когда над горой показался алый край восходящего солнца, она не выдержала и задремала.
Ее разбудило мерное журчание воды. Снова была ночь – яркая, звездная, волшебная.
Единороги жадно пили воду прямо из ручья. Поспешив соскочить на землю, Каве тут же обернулась собой. Шелл и Лешка уже стояли, одинаково склонив правое колено, и тоже пили воду. Каве опустилась рядом с ними.
– Убежали? – не веря, что лютогоровский замок давно позади, спросила она сразу у всех.
– Неизвестно, – пожала плечами Эрис.
Лишь только Каве вернула себе прежний облик, девушка-единорог поспешила проделать то же самое. В следующее мгновение она крепко прижимала подругу к себе. И Каве была благодарна ей за это искреннее проявление чувств.
– Мы совершили кругосветное путешествие, пользуясь междумирными тропами, – продолжила Эрис. – Будем надеяться, что нам удалось их запутать.
– А сейчас мы где? – с любопытством оглядываясь, спросила Каве. – Далеко забрались?
– Не далеко, – улыбнулась Эрис. – Мы в Карпатах. Только с другой стороны Горганского хребта.
Ну да, конечно. Наверняка они просто путали след, чтобы избежать преследования.
Впереди самое главное приключение. Но пока что – рядом друзья. И даже Лешка. Пусть неизвестно, что он задумал и как к ней относится, но… все равно хорошо! Каве глубоко втянула носом воздух: пахло душистой смолой, сушняком и пряными летними травами. Где-то ухнула, всполошившись, сова, сонно прокричала птица, хрустнула ветка под неосторожной звериной лапой. Каве хотелось счастливо рассмеяться, настроение было чудесное!
– Сильно не радуйся, – разглядев ее довольную мину, произнес Шелл. – Пройдет всего несколько часов, и след единорогов распознают. Очень надеюсь, что мы будем осторожны…
– Рик Стригой обещал уговорить их оставить нас в покое, пока мы будем бегать, – вмешалась Эрис. – Он сообщил, что знает, что сказать им, пока мы будем отсутствовать.
– А кстати, куда мы направляемся? – Сказав это, Шелл посмотрел на Лешку.
Тот нахмурился, хотя до этого выглядел довольно сносно.
– Надо у мисс Каве спросить.
Каве посмотрела на него с недоумением.
– Разве ты не знаешь, куда именно я должен тебя отвести? – Вордак говорил с таким кислым выражением лица, будто жевал лимон, и поэтому каждое слово давалось ему с трудом.
– Ну-у, – как только все взгляды обратились к ней, произнесла Каве. – Собственно, у меня есть соображения… А откуда ты знаешь? – вдруг вырвалось у нее.
– Твой полудух рассказывал… – Лешка помолчал и через силу добавил: – Он же и подсказал, как тебя спасти.
Парень глянул на нее исподлобья, и у Каве сжалось сердце.
Она вспомнила слова Лютогора про ловушку для младшего Вордака, якобы полудух специально выманил парня, потому что знал – тот пойдет ее спасать. И Лешка пошел… Невольно где-то в груди приятно защекотало, по телу разлилось легкое, волнительное тепло. Но тут же, будто острым лезвием ножа, это чувство обрубила гневная, тяжелая мысль: «Да он же просто заодно с отцом! И всегда будет. А если вся эта спасательная операция и затеивалась ради того же проклятого Карпатского Венца?»
– Полудух намекал, что у Каве есть важное дело, – осторожно произнесла Эрис. – И мы должны ей помочь.
Каве сердито посмотрела на нее. Англичанка тут же смутилась и потупила взор.
– Пойдем на Каменный Клык, – сухо выговорила Каве.
Ответом ей стало Лешкино неприкрытое недоумение.
– Какой еще Каменный Клык? – удивился он. – Полудух говорил про подножие Дракон-горы…
– При чем тут вообще полудух? – пришла очередь удивляться Каве. – Чего ты мне им все время тычешь?!
– А разве ты не договаривалась с ним… – Лешка замолк, беспомощно оглядываясь.
Остальные с интересом следили за их перепалкой.
– Ничего я ни с кем не договаривалась, – сердито произнесла Каве. – А дело такое: надо найти Великого Мольфара и поговорить с ним. Я знаю, где искать.
– Знаешь?! – хором произнесли Эрис и Патрик. Поляк же оставался невозмутим. Наверное, стал привыкать к этой новой Каве.
– Есть некоторые соображения, – упрямо повторила девушка. – В общем, надо идти на Каменный Клык.
Компания обменялась испытующими взглядами.
– Ну если хранительница Венца так говорит… – начал Лешка, но Каве его перебила:
