Дверь в комнату открылась, в нее, один за другим вошли пятеро. Это были трое мужчин и две женщины — мужчины от тридцати до сорока лет, женщины довольно молодые, двадцать с небольшим, может даже моложе — возраст скрадывался плохим состоянием — изможденные, со спутанными, грязными волосами, в засаленных, местами разорванных платьях. Но даже в таком состоянии было видно — когда-то эти люди были вполне ухожены, платья из недешевой ткани, да и лица не как у крестьян, не поднимающих глаз от грядки. Скорее всего купеческие дочери. Что их толкнуло на бунт? Зачем надо было убивать императорского служащего? Только Создателю известно. Да самому покойному, давно съеденному червями.
Все пятеро держали в руках мечи, кинжалы — женщины тоже, хотя и не вполне уверенно. Руки мужчин не дрожали и было видно, что они умеют управляться с клинками — купеческая жизнь не такая сладкая, как можно подумать непосвященному человеку — грабители, пираты, пьяные, или безумные солдафоны — купец всегда должен быть готов к неожиданностям, ведь они могут стоит не только денег, но и самой жизни.
Женщины купеческого сословия не отставали от мужчин — в их семьях все с малолетства владели оружием. Если мужчины отправились за товаром, кто остается в лавке? Кто защитит дом? Не рабы же.
Первым шел высокий мужчина с изможденным лицом и крепкими, клешнястыми руками, перевитыми синими, крупными жилами. Он слегка прихрамывал — то ли после пыток на следствии, то ли из-за полученного когда-то ранения. Однако двигался мужчина уверенно, ловко, внимательно наблюдая за парнем, стоявшим посреди комнаты в независимой позе. Убийца стоял, чуть отставив правую ногу вперед и заложив большие пальцы рук за пояс, будто находился не на арене, а где-то на околице деревни, поджидая запоздавшую подружку.
— Обходим его со всех сторон! Будьте осторожны! Этот парень не так прост, как кажется! скомандовал высокий — Бейте наверняка и не попадите по своим! Милая, будь осторожна, пожалуйста!
Одна из девушек, та, что повыше, с разодранным на боку платьем из которого высовывалась вся в расчесах, но довольно красивая нога, коротко кивнула, показывая, что поняла команду. Император усмехнулся — похоже или жена, или любовница. Тем интереснее! За свою подругу мужчина будет драться до последнего!
— Красивая! — выдохнула принцесса, склонившись вперед, к плечу отца. Император оглянулся — дочь порозовела, глаза ее сияли, она, как и ее отец любила кровавые зрелища.
Усмехнулся — хорошо! Развлечется, забудет своего золотоволосого подонка, соблазнившего особу королевской крови! Поделом подонку! Вначале ему вырезали член, потом язык, потом нос, уши, пальцы... Когда остругали, как пень — отрезали голову, предварительно выколов глаза. Все, как повелел разъяренный монарх. В доказательство — принесли эти отрезанные части, как подарок любимому Императору. А когда посмотрел — выкинули их помойку. Крысам. Один из мастеров смерти, незаметный, тихий человек, похожий на всех убийц, которые служили Венценосным. Мастер своего дела!
Осужденные окружили парня со всех сторон и стали медленно приближаться, держа мечи наготове. Когда подошли на расстояние прыжка, высокий с криком "Бей!" — рванулся вперед и опустил меч на голову мастера. Рядом с Императором кто-то охнул — то ли принцесса, то ли ее компаньонки, и он тихо, сквозь зубы выругался, как солдат гвардейской стражи, сам не замечая того — зрелище было великолепным!
Мастер стоял неподвижно, пока меч не начал опускаться на его голову, потом каким-то образом извернулся и клинок, пройдя мимо цели, обрушился на плечо одного из нападавших, начисто смахнув руку, будто ветку с упавшего дерева срубил топор опытного лесоруба.
Хлестанула кровь, одна из женщин громко завизжала, и за ее криком не был слышен хруст переломленных позвонков — убийца, который успел зайти за спину высокому мужчине, крутнул ему голову и жертва уже падала на пол, закатив глаза, обмякнув, как тряпичный мешок.
Человек с отрубленной рукой еще не успел истечь кровью, когда мастер смерти, подхвативший меч убитого, сделал выпад и всадил клинок ему в низ живота, распоров так, что оттуда кольцами начали выпадать фиолетовые внутренности.
Короткий замах — голова третьего мужчины покатилась по полу. Женщины застыли, глядя на мертвых мужчин, и тогда мастер подошел, и в два коротких четких удара срубил головы, так быстро, что жертвы скорее всего не смогли даже понять, что настал их последний миг.
Безрукий еще подергивался в последних судорогах, и тогда "деревенский парень" подошел и ткнул мечом в сердце, оказав последнюю услугу, даровав быструю смерть.
Оставив меч торчать в теле убитого, мастер смерти подошел к двери, открыл ее и вышел, оставив за собой пять трупов, лужи крови и части тел приговоренных.
Прошло около минуты, дверь открылась, в нее вбежали люди в рабских ошейниках, которые сложили трупы, отсеченные головы и руку на носилки, которые затем так же быстро вынесли из комнаты. Лужи крови засыпали свежим песком из принесенных с собой ведер, оружие подобрали, подмели, и скоро комната приобрела прежний вид — если не считать кровавых потеков и брызг на стенах. Их пока никто не отмывал — все равно снова перепачкают, только время терять. Все потом!
— Великолепно! Это было великолепно! — выдохнула дочь — почему ты раньше не брал меня с собой на такое представление! Все один, да один! Какой парень! Какой мужчина! Ты видел, как он с ними расправился, видел?! Девочки, видели?
— Видели! — хихикнула одна из них, прелестная семнадцатилетняя Жезза, красавица, которую хотелось тискать и тискать, целовать и целовать — мечта любого мужчины!
Император сделал зарубку на память — нужно поближе познакомиться с этой красоткой! Что-что, но дочь умеет подбирать в свое окружение красивых девушек! Вкус у нее безупречен. Поговаривают, что она не прочь переспать и с женщинами.кстати сказать — почему бы ей не ограничиться компаньонками? Ну зачем надо было связываться со слугой? Дура!
— Я так возбудилась! — вдруг брякнула Жезза, облизнув губы красным язычком — Это так волнительно, ваше величество! Это прекрасно! Спасибо, что пригласили нас на представление! Ваше высочество, вы правы, действительно великолепно! И парень был великолепен — конечно, не красивее нашего Императора — красивее его величества нет никого на свете! Но хорош, да!
Решив, что Жезза в ближайшее время обязательно окажется в его постели, Император сосредоточился на том, что происходило на арене.
А там появился новый персонаж — паренек среднего роста, неприметный, ничем не выделяющийся — даже ростом. Обычный парень — подмастерье сапожника, или пекаря. Мазнешь взглядом и забудешь — навсегда. И это хорошо — для Мастера Смерти. Настоящего мастера.
