- Возьми кольчугу! - попросила Амела - возьми! Мало ли что? Я и без нее обойдусь!
- Нет уж. Я обещал деду, что верну вас живыми и здоровыми - усмехнулся Нед - все, все! Не противоречь! Сказал - значит так и будет! Устра, пошли.
- Пошли - улыбнулась женщина - жестко ты с нашей сестрой! Настоящий мужчина. Иногда мне кажется, что наших мужчин мы слишком уж подминаем. Пойдем, они уже вышли.
Нед сбежал по каменной лестнице и пошел к воротам, где стоял Геор со своим братом Шортом, прилаживающим красный щит на копье. Они оглянулись на Устру, Неда, на толпу односельчан, обсуждающих то, что сейчас произойдет на встрече, и Геор жестко приказал:
- Устра - остаешься здесь!
- Нет, я...
- Здесь, я сказал! Пока меня нет - командуешь ты!
Женщина вздохнула и молча отошла к толпе. Встала, и засунув большие пальцы рук за боевой пояс, спринялась наблюдать за сборами переговорщиков.
Сборы не продлились долго - ровно столько времени, сколько надо, чтобы привязать щит на копье. Потом последовала команда, и ворота, отделанные медью, медленно растворились, пропуская тройку во главе с Геором.
Снег поскрипывал под ногами, светило солнце - хороший денек разгулялся! - подумалось Неду. Еще бы в такой денек да и не умереть! Это было бы совсем хорошо. Но трудно - если посмотреть на толпу ардов, стоящих перед крепостью, как толпа стервятников. Их было так много, как будто сюда слетелись все стаи воронья со всего мира.
Переговорщиков противника было трое, и Нед гадал - был ли среди них тот, кто заботил его больше всего - брат-близнец, о существовании которого Нед до сих пор и не подозревал.
Странное ощущение - где-то есть человек, который должен тебе быть ближе всех на свете. И еще страннее - что это человек самый большой твой враг. Впрочем - самый ли? Во врагах Нед не испытывал недостатка, это точно.
Противники стояли в шлемах, опущенных на глаза, и только когда люди из Эстага подошли на расстояние пяти шагов, арды Свея подняли шлемы, показав свои лица. Нед тут же впился глазами в тех, кто стоял перед ним, пытаясь увидеть - он? Не он?
Он. Перед Недом стояла его копия. Все отличие - одежда, да еще некая печать надменности на знакомом лице. Свей тоже впился глазами в своего близнеца, и криво усмехнувшись, сказал:
- Ну вот и встретились...приветствую, брат. Зря ты сюда вернулся.
Нед промолчал, не зная, что сказать, а Свей перевел взгляд на Геора, и стерев улыбку с лица, угрожающе подался вперед, расправив широкие плечи:
- Что, Геор, решил сыграть в другую игру? Откопал моего братца? На власть претендуешь? То-то ты не стал мне присягать! Ну что же - каждый выбирает свое.
- Что ты хочешь, Свей? - спокойно спросил Геор, ни одним мускулом на лице не дав знать, боится он, или нет - зачем позвал? И вообще - зачем вы все здесь?
- Зачем мы здесь? Чтобы убить тебя, конечно - усмехнулся Свей - ты же знаешь, что умрешь! Я вижу печать смерти на твоем лице. Ведь ты уже смирился со своей смертью. Но ты должен быть наказан. Потому знай - я убью всех твоих детей, жен, братьев, сестер - всю твою родню. А перед тем, как убить - отдам моим воинам для забавы. Устра хороша в постели, да? Я попробую ее. Когда я был у тебя в гостях ты не захотел мне ее предложить. Как не захотел принять мою власть.
- Ты болтаешь, как женщина - усмехнулся Геор - то, что ты сказал - я и так знаю. Пришел сюда, потому что моя Устра не захотела лечь с тобой в постель. Вот ты и мстишь. Еще что-то? Иди мне женская болтовня закончена и можно пойти отсюда, выпить бражки?
- Осмелел? - криво усмехнулся Свей - небось рассчитываешь на поддержку своего конора? Не будет ее. Муст!
Мужчина рядом со Свеем поднял мешок, который держал в правой руке, и вытряхнул из него голову молодого парня, одного из тех, что стояли рядом с Геором, когда он встречал Неда у околицы.
- Не твой ли это сын, Геор? - ухмыльнулся Свей - твой, твой, не отказывайся! Передавай привет Устре! Возьми его, раз он твой!
Свей пнул голову парня ногой, и она подкатилась к онемевшему Геору, побелевшему, как снег. Глава стоял прямо, вцепившись руками в топор на поясе, и было видно - он готов забыть все законы переговоров и броситься на врага.
- Ну что же, как видишь - все в порядке, все вернулись домой. Теперь твоя семья в полном составе. Эй, братец, где он тебя выкопал, на какой помойке? Да и братец ли? Где тебя нашли, двойника? Болван! Я не знаю, что за игру затеяли с тобой эти тупые Сайтал, только она заранее проигрышна. Ты умрешь. Я всегда хотел посмотреть, как будет выглядеть мой труп! Себя-то я не увижу, а вот ты как раз подходишь для такого зрелища.
Ну что молчишь, ты вообще-то умеешь разговаривать? Ну-ка, ну-ка...да ты маг! Черный! Только хилый, да? Жалкая моя тень!
- Смотрю на тебя, и мне очень интересно - хмыкнул Нед - какой бы сволочью я мог стать, если бы мать не увезла меня в Замар! Кстати - ты в курсе, что она погибла? Или тебе не интересно?
- Зачем мне интересоваться судьбой какой-то жалкой рабыни? - удивился Свей - наложницы! Ладно бы еще она была ардкой, а то - замарка! Тьфу!
- Странно - а тебе никто не говорил, что ты наполовину замарец? - опять хмыкнул Нед - может ты сцедил у себя замарскую кровь? Заменил ардской? Ты плюнул на свою мать, значит ты плюешь на себя. Ведь ты замарец, на самом-то деле!
- Глупец - усмехнулся Свей - видно, что ты из Замара. Ребенок считается по отцу. Я ард! Кстати - последний, кто сказал мне, что я замарец - умер в муках. На колу. Я люблю придумывать разные хитрые штучки для казни всяких придурков.
- Правильно сказал Геор - ты болтун - усмехнулся Нед - как женщина. А может ты женщина? Сестра? Свея? Так тебя звать?
- Ты узнаешь, какая я сестра - оскалился Свей - когда я буду трахать твою бабу! Я слышал, с тобой приехала какая-то девица? Прежде чем тебя убить, я хорошенько с ней развлекусь - на твоих глазах. Ты рад?
- О боги...никогда не думал, что обрету брата-извращенца. В кого он такой уродился?
- Ваш папаша отличался тем, что любил развлечения. Сам пытал и казнил пленных и недовольных его правлением - сухо сказал Геор - твой брат весь в него. Его воспитание.
Нед смотрел в лицо своего двойника, и думал о том - успеет ли свернуть ему башку? А если успеет - чем это закончится? Ну, вот убил он Свея, а дальше что?
Будто почувствовав его мысли, спутники Свея взялись за рукоятки топоров, но сам Свей будто и не замечал опасности, откровенно смеясь над своими врагами.
- Да, я сын своего отца - да встретит его бог войны в своих чертогах! А вот кто ты...неужто и правда пропавший брат? И компания у тебя странная...черный, девица, которая легко побеждает опытную воительницу, принц Замара...интересно будет вас допросить. Предвкушаю! - Свей облизнул губы и глубоко вздохнул.
- Свей, ты погубишь своих людей! Ты же понимаешь, что умрут многие из твоих бойцов? - попробовал образумить Нед - полягут несколько тысяч твоих людей - зачем тебе это? Образумься! Мы уйдем - сами уйдем! Не нужно смертей, не нужно крови! Ты же неглупый человек, опомнись!
