- Свей, ты погубишь своих людей! Ты же понимаешь, что умрут многие из твоих бойцов? - попробовал образумить Нед - полягут несколько тысяч твоих людей - зачем тебе это? Образумься! Мы уйдем - сами уйдем! Не нужно смертей, не нужно крови! Ты же неглупый человек, опомнись!
- Зачем? Смешной ты...настоящий замарец! Тебе никогда не понять душу арда! Те, кто погибнут здесь - окажутся в чертогах бога войны, будут пировать за его столом! Им будут прислуживать прекрасные девственницы, и они будут их брать, свирепо, как и полагается воинам! А женщин-воинов будут ублажать прекрасные юноши! И так вечно, вечно! Разве это не стоит смерти?
Лицо Свея подергивалось, а из уголка его рта появилась капелька пены. Нед нахмурился - парень-то, оказывается, душевнобольной! Неужели этого никто не видит?! Его лечить надо! Или убивать... А если и правда...?! Попробовать?
- Керсер! - шепнул Геор - бесноватый!
"Вот оно что..." - подумал Нед - "бесноватый!"
- Свей, а может, закончим все поединком? - не надеясь ни на что, предложил Нед - если побеждаю я - вы уходите. Если ты - тогда...
- Что тогда? Вы откроете ворота, и мы войдем в крепость? И будем убивать родичей Геора, и они не будут сопротивляться? Да ты дурак, замарец! Где ты наслушался этой чуши насчет поединков? - расхохотался Свей - ну и дурааак... Иди, готовься к встрече. Интересно будет посмотреть, как вы сможете сопротивляться моим воинам. Кстати сказать - ты будешь удивлен. Ты же замарский вояка, как я помню? Ты увидишь кое-что интересное.
- Откуда ты знаешь, что я замарский солдат? Откуда у тебя сведения о нас? - вскользь спросил Нед, не надеясь на ответ. И не ошибся - ответа не последовало. Кроме:
- А может еще что-то тебе рассказать? Любопытный какой!м- Свей повернулся и зашагал к своему войску, стоящему в трехстах шагах от них. Двое сопровождающих пятились, следя за движениями Неда и Геора шагов около пятидесяти, потом тоже повернулись, и догнали своего предводителя, широко шагающего по снежной целине.
- Сынок, сынок...как же ты так? - Геор страдальчески скривился, нагнулся и поднял голову паренька. Закрыл глаза мертвой голове и тяжело зашагал к воротам крепости.
***
- Дня нам не хватило! Один день! - с болью сказала Амела - ну что же они так долго собирались?
- Что теперь причитать - хмуро буркнул Нед - ты лучше посмотри, что творится! Он обещал нам сюрприз. Видишь, что происходит?
- Не вижу - растерянно пожала плечами Амела - ну выстроились, ну идут, да. И что?
- Строем они идут. И с большими щитами. Ничего это тебе не напоминает?
- Оххх! Этого не хватало...они взяли на вооружение тактику Замара?! Тяжелая пехота?
- Точно - прищурился Нед - тяжелая пехота.
- Сбежал! - послышался голос позади! Сбежал, гад! - Геор запыхался, его грудь ходила ходуном. Видимо, он бежал всю дорогу до стены - сказали - вышел воздухом подышать. А потом - спрыгнул со стены и ушел в сторону моря! Стрелять не стали - лекарь же! Ушел. Он и передал сведения о вас Свею. Ты верно сказал, это был он.
- Да демон с ним - махнул рукой Нед - зато теперь ты знаешь, кто предатель.
- Знать-то знаю, только кто теперь раненых лечить будет? - тревожно ответил ард и уставился в поле, широко раскрыв глаза - говорили мне, что Заран перенимают тактику Замара, не верилось. Глядите - точно, как замарцы строятся!
- Чепуха - отрезал Нед - строй, это еще не все. Нужно уметь работать в строю. А это достигается месяцами и годами тренировок. И жесткими мерами командиров. Арды каждый сам по себе, потому вряд ли у них получится так быстро переучиться на новый порядок.
- Жестких мер как раз хватает - угрюмо буркнул Геор - Свей держит армию в кровавых рукавицах! Что будем делать? Помощи ждать неоткуда...они перехватили ребят по дороге, засаду устроили.
- Мне очень жаль - кивнул Нед - я сочувствую тебе и Устре. Как, кстати, она?
- Нормально. Она железная женщина. Даже не заплакала - скривился Геор - ни разу не видел, чтобы она плакала. Иногда я думаю, что она должна была родиться мужчиной. Так что будем делать? Есть какой-то план? Или Устра зря на тебя рассчитывала?
- Я предлагал вам план. Вы пожалели барахло, и вот теперь - мы в этом положении. Какой теперь план? Отбиваться. Держимся, пока можем. А пока будем думать. Например - что будет, когда они поймут - сходу нас не взять?
- Осаждать будут. Поселятся в брошенных домах, и будут сидеть, время от времени устраивая штурм. Я смотрю, у них и осадные лестницы есть...подготовились.
- Ага. Все, как полагается - нахмурился Нед - такое впечатление, что их кто-то учил.
- Может и учили. Рабы из Замара совсем не редкость, так что ничего удивительного - пожал плечами Геор - ну что же, покажем им, что мы еще зубасты! Что нас так просто не взять! Готовься! Как поднимутся - бей! Лучники - как подойдут на выстрел - стреляйте! Помоги нам боги!
***
Вжжжж! - стрелы стаей птиц полетели над стеной и со стуком вонзились в длинные полуцилиндрические щиты нападавших. Раненых и убитых почти не было - человек десять, не больше, тех, кто неосторожно высунул ногу или руку из-за укрытия.
Вжжжж! - еще залп, еще...
Полетели стрелы и в ответ - двое или трое на стене вскрикнули, схватившись за торчащие из тел древка. Их тут же увели в лекарскую, где ими занялись женщины и Бордонар, от которого толку на стене все равно не было.
Нападавшие подходили все ближе и ближе, слышен был топот, звон оружия. Арды распевали что-то ритмичное, тягучее, и как огромный единый организм надвигались на крепость. Выглядело это завораживающе и жутковато.
Когда до стен осталось шагов двадцать, из строя выбежали сотни бойцов с лестницами наперевес, они с разгону взгромоздили их на не очень высокую стену, и тут же по перекладинам начали карабкаться закованные в железо воины, хрипя, рыча, как разъяренные звери.
Нед спокойно ждал, когда противник поднимется настолько, чтобы он мог до него достать, и подсознательно отмечал - войско Свея вооружено, одето гораздо лучше, чем люди Эстага. У бойцов Геора полная броня была редкостью - самое большее - кольчуга, или панцирь, в основном стеганые куртки с нашитыми на них стальными полосами. У Свея - закованные в сталь тяжелые пехотинцы. Все, как один. Оружие примерно одинаковое у обеих сторон - женщины с длинными тонкими прямыми мечами, мужчины с боевыми топорами, но у многих из Заран виднелись тяжелые прямые мечи, похожие на тот, который был у Харалда, стоящего на стене и держащего свой здоровенный меч на плече.
Отметив для себя этот факт, Нед, дождался, когда перед ним появится первый ард и молниеносным выпадом пронзил ему грудь.
Меч, как бумажную, пробил стальную броню, убив нападавшего на месте, и тот молча полетел вниз детской тряпичной куклой. Второй умер так же - мгновенно, молча, только в этот раз меч угодил ему прямо в глазницу, войдя через нее в мозг.
