— А — а-а! Снимите! Что это? Пожалуйста уберите!
— Тихо! Это всего лишь нетопырь! — Хозяйка дома схватила Элю за плечи и заставила наклониться.
— Всего лишь?!! А — а-а! Что он там делает?!!
— Потряси волосами!
Эля стала трясти головой. В шее что‑то хрустнуло.
Кто‑то с писком отлетел в сторону.
— Всё — всё. Его нет.
Девушка убрала с лица растрёпанные волосы, которые теперь напоминали стог сена и, затравленно озираясь, осведомилась:
— Точно нет?
Вместо ответа миссис Бергер больно шлёпнула её ладонью между лопаток.
— Где вы ходите, юная леди? Знаете, который час?! — Если пожилая женщина начинала обращаться к Эле на вы, это было явным признаком, что она очень злится.
— Я… Простите… Я заблудилась немного… И…
— Ничего не желаю слушать! Я иду спать, юная леди. Что и тебе советую! — Развернувшись, грозная домовладелица в ночнушке направилась в свою комнату и хлопнула дверью.
Эля тяжело вздохнула и устало потёрла переносицу.
— Спать…. Какая хорошая мысль. Мне нужен литр валерьянки, а потом спать.
Поднявшись к себе, она поставила свечу на стол и, сбросив плащ, обессилено опустилась в кресло. Поняв, что села на что‑то твёрдое, она подскочила и, убрав с сидения книгу, снова опустилась на место. Некоторое время она бездумно рассматривала знакомое название — "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные' Мягко постучав пальцами по обложке, открыла на закладке.
"Более всего стоит опасаться оборотней в ночь зимнего солнцестояния. В эту ночь они теряют разум и всё время проводят в облике животного. Они становятся необычайно агрессивными и могут напасть без малейшей на то причины. Нюх, слух, зрение необычайно обостряются и, если вы не хотите, чтобы вас разорвали на части…"
Эля сглотнула и захлопнула книгу.
— Мне точно понадобится много валерьянки.
Пошатываясь, она поднялась с кресла и подошла к полкам.
— Где‑то было, где‑то было…
Раздался звон стекла.
— О, а вот и валерьянка…
Учительница заторможено рассматривала лужицу у своих ног и осколки бутылочки.
— Где‑то должен быть ещё один флакон.
Слегка дрожащими руками она выудила ещё одну бутылочку и попыталась её откупорить. Пробка сидела плотно и выскочила только тогда, когда девушка стала доставать её зубами. От резкого толчка жидкость выплеснулась на подол платья.
— Ну что сегодня за день такой?! Хорошо, что не всё пролила. Зато в комнате теперь так пахнет… Можно просто подышать и уже успокоишься.
Подавив нервный смешок, Эля стала капать лекарство в чашку.
— Дует, кажется я не закрыла окно. — Повернув голову, девушка схватилась за сердце и выронила чашку.
Из окна торчала знакомая усатая морда, освещаемая лунным светом. Белый тигр заинтересованно принюхался и ловко протиснулся внутрь. Потоптавшись по столу, он спрыгнул на пол.
Эля, голос которой окончательно охрип после встречи с нетопырём, смогла выдавить лишь жалкий писк и стала пятиться к стене. Тигр как‑то подозрительно облизнулся и направился в её сторону. Ноги у девушки подкосились и она плюхнулась на пол, при этом зажмурившись от страха. Несколько мгновений протекли как вечность. Её лица коснулось горячее дыхание. Затем до руки девушки дотронулось что‑то мохнатое. Эля, успевшая уже попрощаться с жизнью и со всеми, кого она знала в алфавитном порядке, опасливо приоткрыла один глаз. Белая зверюга тыкалась усатой мордой во флакончик с валерьянкой, который девушка по- прежнему продолжала сжимать в кулаке.
"Опять из‑за валерьянки?! Что не так с этими оборотнями?! Как он это унюхал?! Они все… все чокнутые!!! А я ещё умудрилась валерьянкой облиться! Теперь он меня точно вместо десерта сожрёт. Или залижет до смерти."
Из горла вырвался жалкий всхлип. Прислушиваясь к незнакомому звуку, оборотень повернул голову на бок и дёрнул ухом. В шерсти на мгновение сверкнула голубая искорка. Зверь заурчал и стал тереться о ногу девушки, словно обычный домашний кот, выпрашивающий сметану.
Учительница взвыла и швырнула флакон подальше от себя. Снова послышался звон стекла. Оборотень бросился к свежей лужице валерьянки и, повалившись на спину, стал качаться в лекарстве, при этом дрыгая лапами и громко мурча. Эта сцена, вкупе с волчьим воем, доносящимся с улицы, и льющимся из распахнутого окна лунным светом, очень напоминала бред сумасшедшего и Эля решила, что с неё хватит.
"Самое время падать в обморок. А то ещё немного и я просто рехну…".
* * *
Проснулась Эля от того, что у неё онемела нога. Противные иголочки больно впились в кожу, как только она попыталась ею пошевелить. В висках стучали уже знакомые молоточки, путавшие мысли. Лежать на твёрдом было жутко неудобно. Кроме того, откуда‑то сквозило.
— Холодно. — Пробормотала девушка, обнимая себя за плечи. Она попыталась подтянуть колени к подбородку, но что‑то помешало.
"Так тяжело. Как будто у меня на ногах медведь разлёгся."
Внезапно она вспомнила обстоятельства этой ночи и это подействовало на неё лучше, чем ведро ледяной воды.
"Не медведь — тигр!!! Он ещё здесь?!"
Учительница резко распахнула глаза. За окном было морозное утро. Зимнее солнце выползало из‑за горизонта, но не дарило тепла. Запах валерьянки уже успел почти выветриться из помещения. Приподнявшись на локтях, девушка ошарашенно уставилась на голого, как младенец, парня, который, трогательно примостив голову у неё на ногах и обняв ступни, спал как ни в чём ни бывало. Длинные прямые волосы, разметавшиеся по спине, были того же цвета, что и шкура давешнего тигра, только без полосок. Кожа была подстать волосам и у девушки возникло ощущение, что рядом с ней прикорнула ледяная статуя — только нос парня слегка покраснел — видимо, от холода — спать нагишом с открытым окном не лучшая идея для зимы. Почувствовав, что его "подушка" задвигалась, незнакомец причмокнул губами и приподнял голову. На его щеке отпечаталась ткань Элиного платья. Белоснежные пряди соскользнули с плеча, обнажая бледную кожу со следом от чего‑то укуса. Сонно щурясь, он сфокусировал свой взгляд на хозяйке комнаты и расплылся в улыбке.
— Доброе утречко. Ты так вкусно пахнешь. — Пробормотал оборотень, сладко зевнув.
Вместо ответного приветствия девушка завизжала и вскочила на ноги, попутно заехав парню ногой в челюсть — не по злому умыслу, а случайно. Отодвинувшись от него на расстояние, максимальное для этой комнаты, она испуганно прижалась к стене.
— Что? Что?! Что такое?! Ты чего?! — Растрёпанный блондин, сражённый воплем и неожиданным ударом, окончательно проснулся, но выглядел очень растерянным и не менее напуганным, чем Эля. Держась за челюсть, он неуклюже поднялся на ноги, чем вызвал новую волну визга со стороны учительницы.
