Нескольких мгновений хватило, чтобы понять, что перевес не на стороне Лабу. Оба противника сражались голыми руками, но у Лабу не было таких роскошных клыков и когтей. Маг потянул Ариндаль с плеч, но побоялся зацепить своего. Вместо этого он кинулся на крылатую тварь сзади и оглушил ее кулаком по голове.
Тварь выпустила Лабу из когтей. Маг взмахнул плащом и разрезал ее на мелкие куски, а затем подлетел к руководителю местных Сил. Тот морщился от боли, держась за прокушенное плечо.
— Привет, светоносный, — криво улыбнулся он Магу. — Ты подоспел очень вовремя.
— Что там у тебя? — Маг отстранил его руку. — Я — не Хриза, конечно, но кое-что могу. — Рана Лабу стала закрываться под его умелыми пальцами.
— Спасибо, — поблагодарил тот. — Уже легче.
— Откуда здесь взялась эта тварь? — поинтересовался между делом Маг. — Почему она напала на тебя?
— Это я напал на него, — признался Лабу. — Я вышел за ним на охоту, но не ожидал, что он окажется так силен.
— Он? — переспросил Маг. — Ты знаешь, кто это?
— Еще бы не знать, — раздраженно фыркнул Лабу. — Это бог.
— Бог? — Маг взглянул на него в изумлении, думая, что тот шутит.
— Но в нем же нет божественной искры! — Он уже успел подумать, что это очередное творение кого-то из любителей тартарских боев, и приготовился устроить хулигану взбучку.
Однако Лабу смотрел на него серьезно.
— Правильно, это — не творец, но все-таки это — бог, — сказал он. — Бог, созданный людьми.
— Это чудовище — бог? — снова усомнился Маг.
— Люди называют его богом, — пояснил Лабу. — Как нас.
— Ты утверждаешь, что они сами создали его?
— А что тут такого? — Лабу махнул рукой на ближайший рой грязеедов. — Создают же они вот это!
Маг восстановил в памяти внешний вид и поведение крылатой твари.
— Он выглядит как продукт осознанного творчества, — сказал он, жалея про себя, что поспешил уничтожить это существо вместо того, чтобы изучить его, — а грязеедов люди создают бессознательно.
Лабу снисходительно усмехнулся его словам:
— Прогресс не стоит на месте, светоносный, и люди понемногу совершенствуются в творчестве. Это уже не первый бог, от которого мне приходится избавлять этот мир.
— Но как они создают богов? — спросил Маг, выпуская из рук его плечо.
— Ясно как. — Лабу повращал рукой, проверяя, как она действует. — Все в порядке, спасибо. — Он восстановил разодранную одежду и расправил по плечам плащ. — Люди их мыслят. Они придумывают некую сущность, задают ей внешний вид и черты характера, а затем признают ее главенствующей над ними и начинают приносить ей жертвы и одолевать просьбами. Разве ты этого не знал, светоносный?
— Нет, — качнул головой Маг.
— Чем же ты тогда здесь занимаешься? — ехидно поинтересовался Лабу. — Всем, кто постоянно работает с людьми, это прекрасно известно.
— Я все больше по особым делам, — не стал вдаваться в подробности Маг.
— Тогда займись этими самодельными богами, — посоветовал ему Лабу. — Их, наверное, было бы не меньше, чем нас, если бы мы своевременно не уничтожали их. Это дело давно заслуживает статуса «особого». И кстати, об уничтожении — раз уж ты здесь, не поможешь ли прикончить еще одного? Он обитает неподалеку, на острове.
— Тоже бог? — уточнил Маг. — Куда лететь?
— Демон, — ответил Лабу, озираясь в поисках направления. — Туда, кажется.
Он полетел вдоль тянущегося внизу морского берега, Маг — за ним.
— А чем демон отличается от бога? — спросил он в спину Лабу.
— Ничем, — оглянулся тот. — Хотя люди как-то различают их.
— Откуда же ты знаешь, что это демон?
— Так они его называют, — ответил Лабу. — По сути он точно такой же, как и этот бог, но люди любят делить все надвое, — пустился он в объяснения. — Для любого явления они устанавливают шкалу и ставят на ней точку отсчета. Все, что оказалось по разные стороны этой точки, считается противоположным друг другу.
Магу были известны особенности человеческого мышления, но его заинтересовали рассуждения Лабу.
— А точка отсчета имеет постоянное положение? — спросил он.
— Разумеется, нет, — отозвался тот. — У каждого человека она меняется несколько раз на дню, не говоря уже о значительных сдвигах, происходящих со сменой поколений. Не знаю, как только им удается пользоваться ею!
— Подобная система оценки может существовать именно потому, что она относительна, — заметил Маг, — иначе ей было бы невозможно пользоваться.
— Пожалуй. — Магу показалось, что в голосе Лабу промелькнуло тайное смущение: — Знаешь, эти демоны обычно дерутся гораздо круче богов.
Они летели вдоль побережья, пока впереди не показался голый скалистый остров, отделенный узким проливом от основного берега.
— Сюда, — сказал через плечо Лабу. — Демон живет здесь.
— Ну и местечко! — Маг окинул взглядом нагромождение обгаженных птичьими колониями скал. — Неужели ему нравится здесь жить?
— Человеческие творения не выбирают, где жить, — сообщил его спутник. — Они живут там, где их помещают люди. Раз местные жители уверены, что на этом острове живет свирепый демон — там он и живет. Поведение этих созданий не выходит за пределы людского воображения. Какими их придумали люди, такими они и будут.
— А каким люди придумали этого демона? — Маг заподозрил, что вопрос будет уместным.
— Как бы это сказать… — замялся Лабу.
— Как есть, так и говори, — подбодрил его Маг, рассудив, что перед началом драки не помешало бы узнать, с кем дерешься.
— У местных жителей слишком богатое воображение, — со вздохом сказал Лабу, — а на этом демоне оно у них окончательно разгулялось. В итоге получилось такое чудовище, что не только люди, но и творцы обходят остров стороной. Кое-кто из людей поклоняется этой твари, они создали на острове капище и приносят на нем человеческие жертвы. Сам понимаешь, как это ее усиливает.
— Понимаю, — отозвался Маг. — Идет постоянное подкрепление демона энергией мысли. — Он сосредоточился на промежуточном плане острова, разыскивая демона, но того пока не было видно.
— И эта мысль направлена не на улучшение его нрава, — подтвердил его подозрения Лабу. — Каждое следующее поколение поклонников, воображая этого демона, словно бы стремится превзойти предыдущее.
— Люди сами могли бы его уничтожить, — заметил Маг. — Нужно только, чтобы все они дружно и искренне подумали, что его не существует. А так — даже если мы его прикончим, в скором времени они создадут его снова.
— Может быть, тогда он получится у них посмирнее, — выразил надежду Лабу.
