из-за его спины выскользнул гном и быстро подошел к Брамуру, протягивая ему какой-то пакет.
— Так! — удовлетворенно пропыхтел тот, втискивая свое тело в кресло. — Вот что значит правильно поставленная система оповещения! "Большое ухо" уже начало приносить свои плоды.
Брамур ловко распечатал пакет и быстро пробежал его глазами.
— Я же говорил, что этим прохвостам нет веры! — неожиданно грохнул кулаком по столу гном.
— Что случилось? — встревоженно повернулся к Брамуру Тоболт.
— А то, что Барата у сольфаров уже нет! Он от них умудрился сбежать, — пояснил Брамур. — И ардейлы об этом узнали. А вот нам они не сообщили. Да и не собирались этого делать.
— Что?! — медленно поднялся из кресла Тоболт. — Они посмели вести двойную игру? Со мной, Лоранским, двойную игру?! Они посмели — косвенно, конечно — обмануть его величество? Я этого так не оставлю!
Глаза Тоболта метали молнии, брови гневно сошлись на переносице. Сейчас перед Брамуром возвышался благородный Лоранский, в ярости сжимающий кулаки.
— Не спеши! — посоветовал гном. — Мы еще сумеем насолить этим обманщикам. Насколько я понял, Барат где-то в их землях. Но они и сами не могут определить где.
— И что? — заинтересовался Тоболт.
— Что первым делом сделает Барат? — прищурился Брамур. — Можешь не отвечать. Я отвечу. Парень он правильный. А значит, он постарается вернуться сюда. А где он покинет земли Ардейла?
— Где? — недоуменно поднял брови Тоболт.
— Да конечно же, там, где он уже переходил границу! — отозвался Брамур. — Он там, по крайней мере, знает, куда направляться дальше.
— Матур! Срочно принеси мои карты из кабинета! — распорядился Тоболт.
Матур бегом выполнил распоряжение хозяина.
— Вот! — Тоболт быстро расстелил карту на столе. — Конечно, тут, по понятным причинам, не все отображено, но участок, где мы пересекли границу, имеется.
— Так-так-так, — склонился над картой Брамур. — В этой стороне, если мне не изменяет память, был один рудничок. Там еще нашли пару недурственных раркулинов. И ход туда имеется неплохой. Не должен был еще завалиться. Вот только проблема, — как нам его, Барата, встретить?
— Там должны быть, если они еще не ушли, мои воспитанники, — заметил Тоболт. — А они собирались остаться там до осени.
— Воспитанники? — поднял голову Брамур. — Какие?
— Очень полезные, — заверил его Тоболт. — Во всяком случае, нам они могут здорово помочь.
— Тогда завтра же мы двинемся к руднику, — решил Брамур. — Если не ошибаюсь, там должна быть линия подвозки.
Барат устал. Натруженные ноги гудели. Бег уже не был таким стремительным, как в начале пути. Лес давал пищу, но это было далеко не то, что требовал организм. Несколько раз Барату удавалось поймать рыбу в речке, вдоль которой он бежал. Запеченная в золе, без соли, она не была столь вкусна, как хотелось бы.
Барат приостановился, вглядываясь в недалекие уже горы на границе земель Ардейла. Еще немного, и он достигнет этого места. Там, за горами можно будет и поохотиться. Да, там же еще живут, наверное, ребята оборотни. И стая Вольфа тоже неподалеку. Барат вздохнул, представив вечера, которые они проводили вместе в тех землях, куда его выбросило из пещер гномов.
Какой-то звук, прозвучавший в шелесте листвы, его насторожил. За время, проведенное здесь, лес стал чем-то привычным. Он органично вплетал свои незатейливые мысли и желания в фон, окружавший Барата. И любое несвойственное лесу изменение звучало диссонансом, который мгновенно привлекал внимание.
Барат напрягся, вслушиваясь в шелест. По лесу прошло желание кого-то найти. Найти человека… молодого, из рода братьев леса… Барат с удивлением понял, что речь идет о нем. А вот кто его ищет? Особого желания встречаться с местными жителями Барат не имел. Разве что с той девушкой… Да что за… Барат встряхнул головой, отгоняя непрошенное видение.
Надо срочно что-то предпринять! Лес уже начал всматриваться в него. Сам не осознавая, что делает, Барат послал встречный импульс. Барат давал лесу установку, что он не тот, кого следует искать. Лес должен оставить его без внимания и дать ему возможность беспрепятственно покинуть это место.
Через некоторое время Барат с облегчением понял, что его мысленный посыл лесом воспринят. Однако все равно задерживаться не стоит. Барат возобновил бег к горам.
Видящий с удивленным видом смотрел на Скарата.
— Что такое? — осведомился повелитель.
— Мы разослали поисковый запрос по лесу, повелитель. И установка была воспринята. Нигде искомый не обнаружен.
— Как это не обнаружен? — раздраженно поинтересовался Скарат.
— Вот это-то и странно! Сразу трое из нас ощущают эманации Великого, как будто он находится в наших пределах. Мы не можем ошибаться! Но лес упрямо твердит, что никого нет…
Видящий закрыл глаза. Его лицо напряглось. Из-под стиснутых век пробивалось зеленое сияние.
Скарат нетерпеливо смотрел на лицо видящего. Ему было знакомо это состояние. Сейчас видящий перебирал всю информацию по лесу, прозванивая все, до чего мог дотянуться. Вот лицо его дернулось. Вот он раскрыл глаза и удивленно уставился на Скарата. Зеленое сияние медленно таяло вокруг его лица.
— Этого не может быть! — выдавил он растерянно.
— Чего именно? — не вытерпел Ноэль.
— Наш посыл был кем-то блокирован. Этого не может быть! — повторил видящий.
— Значит, может, если это произошло, — сердито заметил повелитель Ардейла.
— Но такое может сделать только видящий, к тому же, равный нам по силе! — воскликнул старик.
— Быть может, кто-то из вас? — остро взглянул на видящего Скарат.
— Нет. — Видящий отрицательно качнул головой. — Мы сразу же выявили бы изменника. Ты, повелитель, знаешь, как мы становимся членами ордена. И чем чревата измена его уставу.
— Может, это эльвы? — предположил Скарат. — Они тоже с лесом ладят.
— Не так, и не с нашим! — откликнулся Видящий. — Это исключено!
— Тогда кто же?
— Это еще предстоит выяснить. Уж не… Но зачем? Да и не должно быть ему свойственно это.
— Ты о ком?
— Великий кузнец владеет силами, достаточными для такого дела. Но этот, насколько я понял, не обучен. Да и какое дело кузнецу до леса и его шепота?
— Вы можете определить, откуда последовала блокада? — деловито поинтересовался Ноэль.
— Это будет нескоро, — кивнул Видящий. — Но, в принципе, можем.
— Так не тяните время! Занимайтесь! — распорядился Ноэль.
Повелитель вызвал к себе Мастера Леса и своего брата, который выполнял роль командира "ночных карателей". Следовало перекрыть границу с королевством Двух Рек так, чтобы и мышь не проскочила! И сделать это было необходимо срочно!
